話音未落，從屋裏便走出了賀興成。賀興成今天穿了一件緊身夾克，衣服袖子高高地挽到了胳膊上，露出手臂上一綹一綹的肌肉。一根塑料圍裙從脖子上掛下來，係在後腰上，半邊身子全部護住了，顯得十分利落和精神。賀世普一看，便有些詫異道：“你娃兒今天操刀哇？”賀興成說：“怎麼，老叔還沒聽說過我是殺豬匠？”賀世普說：“我看你這個樣兒，倒像是一個打毛鐵的！”賀興成突然笑了起來，說：“老叔不相信我會殺豬？我讓你看看我的行頭，看我像不像是殺豬匠！”說著從屋子裏端出了一隻背篼，賀世普一看，背篼裏麵掛滿放血的、剔骨的、剖邊的、砍骨頭的各種寒光閃閃的刀具，以及七八把刮毛的鐵刮子，吊肉的掛鉤，最後他還拿出一根六七十厘米長的“梃杖棍”，有些炫耀地對賀世普說：“老叔你看看，全套行頭侄兒都有，等會就讓您看看侄兒的本事！”賀中華和賀端陽等人也說：“這朝全灣的過年豬兒都是興成殺了，興成的手藝可好呢！”賀世普聽了這話，便說：“火車不是推的，等會兒我親眼看了就曉得了！”
賀家灣人把殺年豬兒看得十分重要，這個傳統要追溯到新中國成立前。新中國成立前賀家灣除少數幾戶人是租種財主賀銀庭的地以外，大多數人家裏都有兩三畝薄地，日子說不上好也說不上壞。慢慢地，人們形成了一種過日子的觀念，叫作“養雞為油鹽，殺豬為過年”。為什麼叫“殺豬為過年”？就是人們花上整整一年的時間，養上一頭豬，並不是為了拿到市場上去賣錢，而是在過年的時候，殺了吃肉。這裏麵當然也有忙碌了一年，一家老老少少需要改善一下生活的意思。但更多的原因卻不是這樣，而是為了“麵子”。這“麵子”是莊稼人的根本，尤其是對那些有兒子、需要別人來給他提親的人家，殺不殺過年豬兒，往往和名聲的好與壞相聯係著。要是有人對別人說，張三家裏平時看起來能幹得很，可過年連豬兒都殺不起，你說他屋裏有個啥？因此，一般人家隻要不遭受大的災難，無論如何也要爭一口氣，在過年時殺一頭年豬。不但如此，過年豬兒還要求肥壯、膘杆子好，毛色光鮮。誰養的過年豬兒又肥又壯，便一定會得到人們的誇獎和稱讚。後來，賀家灣和全國人民一樣，雖然經曆了許多思想改造，可“殺豬為過年”的習俗卻始終沒有改變。即使是在“割資本主義尾巴”十分嚴厲的大集體時代，人們也要千方百計殺一頭豬過年。現在農村裏的年輕人都像鳥兒一樣往外麵飛，灣裏已經看不見有多少勞動力了，養豬的成本又高，賺不到錢，莊稼人養的豬就更是為著過年了。莊稼人要是自己不養豬而拿錢去買肉，也會被人看不起，認為是不會過日子。被議論為不會過日子的人家，在灣裏是會很丟麵子的，甚至在很長一段時間抬不起頭。因此，盡管留在灣裏的人不多，可是隻要有人留在灣裏，就沒有人家不殺年豬的。有的人家甚至還有殺兩頭，熏成臘肉，兒女打工回家，願意帶走的就帶一些走，不願帶走的，就留在家裏慢慢吃。原來“養雞為油鹽，殺豬為過年”的順口溜，隨著時代的發展變成了“打工為掙錢，殺豬為過年”。不論順口溜如何變，“殺豬過年”的習俗在村民心目中，卻一直沒有變化。故而農諺現在還說：“莊稼人不養豬，猶如秀才不讀書。”秀才不讀書還叫啥秀才？因此那“殺過年豬兒”，竟然漸漸地演變成賀家灣人的一個隆重和神聖的節日，並由此衍生出一些風俗來。
風俗之一，殺過年豬兒要找陰陽先生看日子。從時間上說，立冬過後就可以殺過年豬兒了。可莊稼人不這樣看。因為從立冬到過年，這段時間還很長，如果殺早了，今天自己嘴巴饞起來了割一塊來煮，明天娃兒他舅或姑來了，又割下一塊來煮，這樣東吃西吃，吃到過年，便會隻剩下幾根豬腳杆了。可要是殺晚了呢，又會耽誤了臘肉的醃製，因為一打春，就再也不好熏臘肉了。即使熏出來，也沒有冬天熏出來的味道好。因此殺過年豬兒的時間，選在臘月中下旬最好。可也不是臘月中下旬什麼時間都可以殺的，得找陰陽先生選可以殺生的黃道吉日。賀世國今天殺豬，便是找了灣裏的陰陽先生賀鳳山選的。沒想到今天又碰上賀世普和賈佳蘭從城裏回來，所以今天這個日子就更是好上加好了。
風俗之二，必須請技藝精湛的殺豬師傅。正因為一年才殺一回過年豬兒，十分隆重和神聖，所以師傅殺豬就有許多禁忌。最大的禁忌就是必須一刀即準，不能複第二刀，如果出現一刀沒有斃命，複了第二刀，這對主人意味著非險即凶，是十分不吉利的。至今，賀家灣還流傳著有關殺豬的故事。一個說的是上世紀五十年代初，賀貴的爹賀茂富家裏殺過年豬兒，請的是街上有名的殺豬匠毛大漢。毛大漢把刀插進豬的喉嚨裏了，可豬突然掙脫了幾個漢子的手，跳下殺墩滿地跑了起來，頓時嚇得所有人的臉都白了，賀茂富急忙跪在地上磕頭。第二年土改，賀茂富果然被冤枉拉出去槍斃了。還有一個是有一年灣裏賀獻文家裏殺豬，一刀沒有殺死，複了一刀，第二年他的兒子賀天福外出趕場，滾到岩下摔死了。請殺豬師傅時一看師傅年齡，二看師傅力氣。太年輕了力氣雖大，卻沒有經驗；年齡大了雖然有經驗卻力氣不行了，抓不穩豬或下不準刀子。所以殺豬師傅的年齡一般在四十多點到五十歲出頭，像賀興成這樣的人正好。
風俗之三，殺豬這天必須請家族的長輩或特別重要的人物吃飯，稱為“吃過年豬兒肉”。請客在這兒除了熱鬧和慶祝的本義外，還具有一種象征意義——那就是家族間人際交流。所以被請的人除非有非常緊要的事，都要欣然前往。如果請了不到，便是不給主人麵子，主人會因此非常生氣，甚至會從此以後和這人斷絕來往。就像今天賀世普這樣，盡管心裏有些恨賀世國，但賈佳桂上來請了自己，便不得不去。
三
卻說賀世普和賀興成正閑話間，賀世國大鍋裏的水開始“咕咕”地冒起泡來。賀世國就喊了一聲：“差不多了！”聽到喊聲，眾人都有些緊張和興奮起來。賈佳桂去打開豬圈門，那豬還躺在圈裏睡得正酣。賈佳桂用竹竿把它趕了出來。豬懶洋洋來到院子裏，眾人一看，這哪裏是一頭豬，分明是一隻小象，屁股圓得像隻皮球，背脊寬得像麵板，大而肥的肚皮拖到了地上，兩隻圓而小的眼睛嵌在肉裏，渾身的黑毛如緞子一樣閃著光。這畜生一點也不知厄運將至，哼哼了一陣，突然發覺外麵天氣很好，便翹起短碩的尾巴，痛快淋漓地撒了一泡尿，使空氣中一時溢滿了一股臊味。眾人早已紮起了衣袖，準備隨時撲過去捉住它。賀興成已將一把修長的殺豬刀放到了殺墩邊，靠著凳腳立著。這刀一尺餘長，二指來寬，鋒利異常，寒光閃亮。
這畜生哼哼唧唧地還想朝著院子外邊走，隻聽得賀興成一聲喊：“動手！”話音剛落，隻見賀世國、賀端陽、賀中華、賀長安、賀善懷等五個壯漢，一齊跑過去，抓住了那畜生的四條腳，往旁邊一拖，那畜生便“咚”的一聲倒在了地上。還沒容它明白過來是怎樣一回事時，賀興成又喊一聲：“起！”幾個漢子便各拖住畜生的一條腿，漲紅著臉，使出吃奶的力氣，將畜生抬到了殺墩上，並緊緊按住了它。那畜生此時可能明白過來了，開始不要命地號叫起來，並試圖從漢子們的手裏掙脫出來，可又哪裏掙脫得開？賀興成又喊了一聲：“按緊喲，我要動手了！”眾人說：“這家夥力氣大，你快點動手，再遲我們恐怕按不住了！”賀興成說：“這樣大幾個漢子按條豬都按不到，有啥出息？”說罷又對賈佳桂道：“佳桂嬸把接血旺的盆端攏來點！”賈佳桂卻有些害怕，隻遠遠地將手伸著，手還有些哆嗦。賀興成道：“你把盆放到地上，我自己曉得該怎麼做。”賈佳桂聽到豬的叫聲，有些不忍。雖說這畜生生來就是挨刀子的，可是畢竟是賈佳桂千瓢食、萬瓢湯喂出來的，人和畜生都有了感情。因此她有些不忍看見它挨刀子。聽了賀興成的話，果然把盆放到了賀興成腳邊，背過了身子。賀興成這兒叫眾人將豬往前麵移了移，將豬的前腳架在殺墩邊上，然後緊緊將豬頭往上掰，直到完全看得見豬的喉頭為止。可這時賀興成還沒有立即動刀子，而用指頭認真在豬的喉頭上摸了摸。摸完，賀興成才猛地從凳腿邊拿起刀，正要動刀時，賈佳桂卻突然喊了一聲：“莫忙，還沒有放火炮呢！”“放火炮”也是賀家灣人從殺過年豬兒中慢慢形成的風俗，意思是送豬一程，讓它不要怨恨主人。眾人聽了這話時，立即說：“那就快點去放一掛！你把豬養得太大了，我們按起太吃力！”