起始於清末和民國初年的新學是中國教育從古代走向現代的重要分水嶺。由於西學的引入，在中國傳承了近1500年的以圍繞科舉取士為中心的傳統教育體係在清末崩潰，代之以新的教育體係。但在清末至民國初年的近二十年間，新的教育體係並未真正形成，特別是在經濟相對落後，信息相對閉塞的義烏，在相當長一段時間內都處於新舊體係混合的過渡階段，甚至由於社會動蕩等原因，根本無教育體係可言，基本是地方政府勉強維持薄弱官學的運轉，民間賢達依照各自對教育的理解來展開各種教育活動。直至中華民國成立十多年後，新的教育體係才逐步形成，並在全國有效實施。
新的教育體係包括新學製的逐步定型，教學內容在設置上的逐步完善，西式課堂教學方法的逐步引進和消化，以及對學生思想和行為規範教育的重視等。
一、清末的《壬寅·癸卯學製》
在中國古代，曆代統治者都未曾明確頒行過學製係統，學製的概念起始於西式教育引入中國以後。《壬寅·癸卯學製》是清末於1902—1903年頒布的中國曆史上第一個“新學製”，其對學校係統進行了較為明確的設定。《壬寅學製》亦稱《欽定學堂章程》，是對應於執行1901年清政府頒布的“興學詔書”的產物，包括《欽定蒙學堂章程》、《欽定小學堂章程》、《欽定中學堂章程》、《欽定高等學堂章程》、《欽定京師大學堂章程》及《考選入學章程》等6件，是中國第一個由國家頒布卻未予實施的學製係統文件。該文件詳細規定了各級各類學堂的目標、性質、年限、入學條件、課程設置及相互銜接關係。
《癸卯學製》亦稱《奏定學堂章程》，其由18個文件構成，包括《學務綱要》、《初等小學堂章程》、《高等小學堂章程》、《中學堂章程》、《高等學堂章程》等。該學製分為三段七級，是中國第一個在全國實施的學製體係，實施時間約有七、八年。此後，作為新學製的補充，清政府又頒定《女子小學堂章程》，第一次將女子教育納入教育製度。《壬寅·癸卯學製》雖是新學思想對中國教育的產物，但它的教育宗旨是“忠君，尊孔，尚公，尚武，尚實”，充分體現了“中學為體，西學為用”的立學宗旨。
1903年《癸卯學製》頒布後，義烏的各類學塾開始改變學習年限、課程設置無章可循的局麵，設定初等小學堂學習年限為五年、高等小學堂學習年限為四年以及中學堂學習年限為五年，隨著各類新學堂的創辦和各類學塾逐步改辦成學堂，學製課程慢慢趨於一致。但在當時，修身、讀經講經在基礎教學中仍處於突出地位，多數學校仍以《三字經》、《百家姓》、《千家詩》為主要讀本，有些新課程則視師資情況開設。
二、民初的“壬子癸醜學製”
1912年國民政府成立後，教育總長蔡元培發表文章就教育方針提出自己的構想，認為清末頒布的學製中，其規定的“忠君，尊孔”的教育宗旨所應予以取消。中國要的是符合資產階級民主共和國的教育，提出了以“軍國民教育為體育，實利主義教育為智育，公民道德教育為德育，美感教育可以輔助德育，世界觀教育則是教育的最高境界”的“五育並舉”的教育方針。在他的籌劃和領導下，最終確定的民國教育方針為“注重道德教育，以實利教育、軍國民教育輔之，更以美感教育完成其道德”。該方針反映了使受教育者德智體美和諧發展的思想，以及培養共和國國民健全人格的教育目標。同時，教育部還公布了民國學製係統的結構框架，並於1913年8月陸續公布了《小學校令》、《中學校令》、《師範學校令》、《實業學校令》等。1912年頒布的學製係統框架和1913年頒布的法令規程構成了完整的學製體係，被稱為“壬子癸醜學製”。
該學製取消了清末學製中專為貴族設立的貴族學堂，取消中小學的讀經講經課，體現了反封建的資產階級民主精神。學製規定初等小學四年，高等小學三年，中學四年。1915年起推行四年初等小學義務教育。學製還規定除大學預科、本科外，其他各級各類學校均可設立女子學校，初等小學實行男女同學同校，為女子接受教育提供了較好的條件。