葉公是楚國頗有影響的人物。《春秋左傳》載，魯哀公十七年，楚陳交戰，楚君欲取陳國麥地，問國師子榖和葉公何人可當重任，葉公以帥者出身不便寒微立論：“率賤，民慢之，懼不用命焉。”站在楚國貴胄的立場對待主將人選，堅持帥賤無以戰的主張，而子榖舉丁父、仲爽加以反駁，雙方各執一是，楚惠王舉棋難定，轉而求簽問卜，結果楚軍打了敗仗。再有，楚王與葉公一起枚卜令尹（春秋戰國時楚國宰相稱令尹），先卜君王之子良，有不妥，異日改卜子國。卜選令尹是江山社稷之大事，葉公參與其中，可見楚王對葉公信賴和依靠的程度何等之深。關於葉公最後的記功是在魯哀公十九年（前476）間，葉公領兵出戰，“秋，楚沈諸梁伐東夷，三夷男女及楚師盟於敖（今河南滎陽西北）。”從楚王問大政於葉公以及葉公領兵征戰之事分析，葉公無疑是一位參與國家最高決策的實權派人物，在楚國最高統治者看來是一位善於理政、長於兵事、通曉占卜的人才。盡管葉公有不盡如人意之處，如以出身高低貴賤論人議事，與子榖意見分歧時，以“天命不”威脅，辦事循規蹈矩，然而他辦事認真執著的性格也頗為君王重視，那時楚國繼莊王、穆王之後霸業方興未艾，葉公也因其位顯權重聲名鵲噪。
葉公還是一位有個性的人，他為取得百姓的認可信賴，並不計較個人得失。魯哀公十六年亦即孔子去世的那一年，楚軍在蔡地擊敗蔡軍，葉公率師入城，道旁有人疑問：“您為何不披盔戴甲？國人望君猶如父母，城內若有盜賊傷害了您，就會斷絕百姓的希望，還是穿戴甲胄入城吧！”葉公裹甲而趨。途中再遇一人，發問：“大人為何戴甲胄入城？國人望君如過年（節），能仰望大人尊容是莫大的欣慰鼓舞，百姓知道大人健在就會信心百倍，若是披盔戴甲遮擋麵容，百姓一睹大人風采的願望就會落空。”葉公轉而卸去甲胄入城。我們看出葉公對百姓的意見或建議基本上抱著一種積極采納的態度，此後，葉公治理蔡地軍政民事，百姓安寧。日本著名作家井上靖先生在他的小說《孔子》中詳細描寫了葉公與孔子第一次相會的情形。據說兩位寒暄一番，葉公就把市井中關於他的傳聞講給孔子師徒。葉公邊講邊讓侍從搬出幾件雕繪龍圖的東西供孔子一行觀賞，提到葉地人對他的嗜好大肆渲染，傳得玄而又玄，都說真龍為其誠心感動，登堂入室，把他嚇得“失其魂魄，五色無主”。葉公的講述逗笑了在場賓客，他感慨道：當官就要被人議論。盡管人們把他的好龍故事傳得神乎其神，走了板眼，他還要和老百姓搞好關係，當官真難哪！這就是我們看到的一個既隨和又固執的葉公。
葉公之所以有一則好龍的寓言故事讓人發笑，愚以為當年葉公作為楚將征伐鄰國，異國百姓對他頗多怨恨，或許人們抓住他的矛盾性格，借好龍之題材來發泄對征服者的不滿乃至仇恨情緒。
第七（節） 德政為本的曆史傳承與借鑒
中華民族道德思想的產生可以追溯到盤古開天地、神農嚐百草、女媧補天、後羿射日、精衛填海等等遠古神話傳說故事，而係統道德思想的出現，則是春秋戰國時期老子、孔子學說體係的建立以及孔孟之道的弘揚光大。此後兩千多年，華夏民族的道德思想體係漸趨完備，那就是道德為本，以德治國。