天氣漸漸地冷了，天亮得也較遲。早晨半山上常常彌漫著白茫茫的一片濃霧。黑壓壓的，一堆一堆的“爐房”在霧裏隱約地現出來。礦警們在山路上走，常常被霧遮著，看不見對麵的人影，隻聽見腳步的聲音，或者高聲喊著普通的問答，或者吹著口哨。
雄雞的啼聲衝破了遍山的濃霧嘹亮地響了起來。
接著一個拖長了的尖銳的人聲叫著：
“起哪！起哪！起哪！”
“爐房”裏開始有了談話的聲音，過後就是一陣喧鬧。住在一個房間裏的十幾個砂丁，每個人從枕頭下摸出一張又髒又臭的毛巾拿去匆忙地揩了臉。於是礦警在門外一聲呼叫，全房間的人就魚貫地走了出去。每個人穿著同樣的粗麻布衣，戴著粗麻布帽，背著麻袋，腳下釘上腳鐐。每一個房間的砂丁排成一個行列，由照應這房間的幾個礦警押送著，走過濃霧彌漫的山路到工作的地方去。
於是這沉默的行列在窄小的山路上開始行進了。這個行列的砂丁完全是新來的，雖然已經在這裏過了一個多月，但是他們還不熟習這樣的環境和生活。他們從故鄉帶來的希望還沒有完全死掉，他們的渴慕自由的心還在顫動，他們還沒有忘掉外麵世界的事情和各人所愛過的人和事物。但這一切，在武裝礦警的押送下，都隻好表現在低微的歎息聲中了。
每天在同樣的時候走著這同樣的路，他們都發出同樣的歎息。他們用這歎息來問答，因為這歎息更能夠表達各人的心事，而且不會被礦警了解，更不會受到幹涉。
日子不停留地過去了，但是他們一點也不覺得。他們所感覺到的隻是天氣漸漸地冷了，霧漸漸地濃了。這氣候的改變使他們更加懷念故鄉，因此也變得更加傷感了。
在窄小的山路上濃霧包圍他們。他們每個人都低下頭在歎息，好象是一大堆鬼影。前一天才落了雨，路還是濕的，他們穿著草鞋，在微滑的路上移動腳步。腳鐐沉重地壓著他們的腳，鐵鏈把兩隻腳束縛得很緊，他們移動一步也很吃力，同時金屬的聲音“沙朗沙朗”地響了起來。這聲音響成一片，在沉重的空氣裏亂飛亂撞。一首悲哀的腳鐐進行曲開始了。在這些時候押送他們的礦警常常得意地吹口哨，聲音並不高，卻壓迫著他們，給他們帶來一種恐怖。
有時候，一個幹澀的咳嗽聲突然響起來，接著又是嗆嘔的聲音，於是腳鐐聲馬上停止了。全行列的人站住了，大家帶著同情的眼光去望前麵，因為走在最前麵的那個砂丁躬著身子在那裏厲害地咳嗽。大家聽見了他的咳聲，但是在濃霧裏看不清楚他的背影。
“小吳，怎樣了？”在前麵有人低聲說話，但是馬上被另一個粗暴的聲音打斷了：
“喂，你想死嗎？怎麼不走哪？”
咳嗽聲停止了。腳鐐聲馬上就起來代替它。但是不到五分鍾，咳嗽聲又起來了。
“小吳，你累了嗎？歇歇罷，”升義在前麵低聲說。
“王升義，不準說話！吳洪發，走哪！你裝假我看得出來。這樣年輕的小夥子就染上了老人咳，哪個相信！你再不走，我就要你的命！”礦警粗暴地說，他還把手槍弄得響。
顯然吳洪發極力要忍住咳嗽，但是剛剛忍下去，卻又更厲害地接連爆發出來。
“總爺，開恩罷，你看得明白，他實在走不動了，”升義向那個礦警哀求道。“他自從那天挨了打，一個多月都沒有好過。那天向潘師爺去說，潘師爺又不理。總爺，你可憐可憐他罷。”
“可憐！”那個粗暴的聲音哈哈地笑起來。“我曉得可憐，就不會到這兒來了！不管有病沒病，一句話說完，給我走！”
“總爺，饒他這一回罷。讓他歇一天。我一個人做兩個人的事，放他回去罷。他實在走不動了。他就是到裏麵去也挖不到什麼。你可憐罷。”升義說著就挽住那個人的膀子差不多要跪了下去。同時，還有幾個人附和著請求，有幾個人在旁邊歎氣。
“狗東西！真討厭！快給我走！我管不了那許多！”那個人粗聲回答，就把升義摔倒在地上。眾人便圍過去，圍著那個人哀求，另外的三幾個礦警卻走過來拖開他們。那些人的態度是同樣地粗暴：拿拳頭打砂丁，是他們的家常便飯。
咳嗽聲停止了。吳洪發忽然用嘶啞的聲音叫起來：“怕什麼？說走就走！我隻有這條命，就讓你們早點折磨死了也好。升義，起來，不要求爹爹告奶奶的。他們要的不過是這條命！這條命！走哪！走哪！”這聲音是把憤怒和悲痛揉在一起的。他說完，就掙紮著往前麵走了，於是後麵的人跟了上去。
“我不怕！我什麼也不怕！”吳洪發在前麵走著，時時瘋狂似地發出叫聲。他一麵笑，一麵哭，有時咳幾聲嗽，卻沒有停止腳步。礦警們在旁邊安靜地繼續吹他們的口哨。
霧漸漸地消散了。他們到了工作的地方，先去領了鶴嘴鋤和煤氣燈，然後到礦坑的入口去。