三爺爺沒把他最新的發現告訴天易娘。
但三爺爺有些憂心忡忡了。自從柴老大蹲監獄，二爺爺自殺之後，三爺爺的心情就一直不好。三爺爺曾是大瓦屋家最後的希望。
三個祖父漸漸長成漢子，胸中湧動著無數仇恨。從他們記事起，看到的都是火光。聽到的都是炮聲。寨子一次次被打破，糧食一次次被搶光，柴姑一次次被淩辱，他們一次次被綁票。在短短十幾年的時間裏，土地已被賣去大半。那是用刀割走的，一刀刀，都滴著生血。柴姑再也不做聲，她像整個變了一個人，木然承受著一切。
那一年，一個土匪頭兒又去他家要糧，也隻是一個小土匪頭兒，僅帶了幾個人。土匪進入草兒窪已是如履平地，大白天闖進大瓦屋家也是大搖大擺。柴姑不敢得罪他們，親自灌了兩口袋麥和一口袋秫秫，讓人搬到他們車子上。事情就出在那一口袋秫秫上。土匪嫌給了雜糧，氣哼哼走了。爺爺小心地送到門口。土匪頭兒卻突然轉身，對著爺爺打了一槍。爺爺猛閃身，幸虧縮得快躲回牆後，那一槍打在牆角上：噗！一股塵土，濺了爺爺滿臉。土匪哈哈大笑，揚長而去。看起來土匪並沒想打死人，他們隻是戲耍。這正是日頭正南的時候。爺爺看看日頭，一口血噴出來，爺爺反身衝二爺爺三爺爺說：“賣地，買槍！”
那時家裏已沒有一條槍，以前柴姑買的槍全被土匪搶走了，夥計們也差不多走光了。連茶也走了。茶去尋找朵朵去了。隻有老佛還在。但老佛已經失去了昔日的威風。老佛和柴姑一樣變得萎靡不振，每天吃飽了飯就躺在一張爛草席上睡覺，身上的虱子一抓一把，渾身生滿了疥瘡，冬天結成血痂，夏天蒼蠅圍著他飛，揮一揮手就轟一聲。老佛的老婆孩子離開他走了。柴姑讓他去找回來，老佛理也不理。柴姑讓人給他整理好屋子，老佛不去，就睡在爛草席上。給他買了藥讓他洗洗身子，他把藥倒掉。老佛不和任何人說話包括柴姑。老佛仿佛成了啞巴。每次當土匪大搖大擺走進大瓦屋家的時候，總會看到躺在草席上的這個巨人，他躺在亂草中像一頭沉睡的獅子。土匪在院子裏來來往往牽豬牽羊，都不能驚動他，都和他沒有關係。但每次大瓦屋家賣地，他都會激靈醒來。他蓬首垢麵跟到地裏，拔出地界扛到肩上就回家，仍是一言不發。把地界往門口一撂，咣當一聲。然後躺到草席上繼續睡覺。這時候最好是誰也別去惹他。有一回一個小匪拿根棍子撥弄老佛，一邊嘻嘻笑。老佛突然大吼一聲如雷霆爆響，二目睜圓了像兩盞紅燈，小匪嚇得尖叫一聲嘴鼻流血，當時倒地死去。
槍很快就買回來了。三條，三個祖父一人一條槍。
又兩個月，坍塌的內寨牆和炮樓也修複了，三條快槍加上幾門土炮，大瓦屋家膽氣又壯起來。果然，五七零星土匪再不敢大白天騷擾，夜晚搗亂，一陣槍打出去。
但好景不長。三兄弟也就三條槍。對付小股土匪還行，有大隊土匪來，仍然無法阻擋。爺爺縱然脾氣倔強，也隻得開門迎盜，不然一座莊園都會玉石俱焚。爺爺吸大煙就是從那時應付土匪開始的。爺爺氣得打自己的嘴巴子。
綁票的事仍在繼續發生。
曾祖母又在賣地了。
老佛扛回一塊又一塊界石。
那時父親已經出生。他曾兩次被土匪從被窩裏拉走。第一次才七個月，回來時已經會喊奶奶了。父親被土匪抱走後，寄養在皖北一個孤老太太家。每日喂三頓麵疙瘩，吃罷就扣在糧囤底下。那是一種條編的大糧囤，扣在底下，別說七個月的嬰兒，就是七八歲的孩子也爬不出來的。父親在糧囤底下生活了一年多。這期間，曾祖母費盡千辛萬苦，到處托人打聽，卻一直沒有下落。父親是長門長孫，曾祖母為找回他是不惜傾家蕩產的。原來，一年前的那個夜晚，土匪把他寄養在一個偏僻的小村後，自己也找不到了。他們綁票不是一家的孩子，不能隨隊伍帶，就到處寄放，放來放去就放亂了。寄丟一個孩子，在他們看來不算一回事。他們早就知道大瓦屋家的人在找，也知道柴姑開了個很大的價錢，卻隻好裝聾作啞。爺爺瘋了一樣跑遍方圓幾百裏，一個偶然的機會，終於找到了父親。父親第二次被綁票是三歲，這一次很快就贖回來了，曾祖母賣了三十畝地，保住一條命。
無窮無盡的磨難，使一家人惶惶不可終日。
三祖父說：“我去當兵！”
曾祖母舍不得。三祖父才十七歲，肩膀還嫩得很。
爺爺說：“娘，讓他去吧。”
曾祖母說：“你說得輕巧，那是要在槍林彈雨裏鑽啊！”
爺爺說：“娘，不該死老天爺會保佑他。該死在家待著也會遭殃。”
曾祖母不吱聲了。
多少年來，她像老母雞護小雞一樣護著她的兒子孫子，土地一片片賣掉，還是擋不住一次次被狼叼走。留在身邊，的確也不保險呢。
曾祖母終於同意了。
夜晚，爺爺把三祖父喊出來，兄弟倆在院子裏站著。
爺爺好一陣沒說話。
三祖父有點怕爺爺。長兄如父，爺爺規矩很大。
夜很黑，星星顯得特別亮，隻是被風搖得厲害，像是要從天上掉下來。
三祖父抱住膀子有點冷。
爺爺說：“三兒，當兵要打仗的，你不怕？”
三祖父說：“不怕，我就是想去打仗！”
爺爺說：“你說打仗好玩？”
三祖父說：“打仗不好玩。我就是想死個痛快！”
“啪——”
爺爺甩了三祖父一個嘴巴子。
“哥，窩囊氣我受夠了！”三祖父捂住一嘴血。
爺爺轉身找到一根繩子，指指旁邊的樹：“想死容易，上吊！”
三祖父哭了。三祖父還是個孩子。
爺爺扔掉繩子，歎一口氣。
爺爺一陣子沒吱聲。他在想讓不讓他去當兵。
爺爺知道這是條險路，但他終於別無選擇。
“三兒，去當兵吧。好好當兵，能混個連排長，就沒人敢欺負咱家了。”
三祖父點點頭。三祖父曾七次被土匪綁票。
爺爺說：“三兒，別光想到死。要活著回來，哥等著你回來！”
三祖父當兵去了。在距家一百多裏的山東邊境。
三祖父打仗很勇敢，又愛結交朋友，在兵營裏有一幫拜把子兄弟，打起仗來互相照應，受過幾次傷，卻無大礙。一年多時間裏，三祖父摔打成一條黑大漢。不久被提升為排長。
這一年多裏，家中果然安穩了許多。大瓦屋家有個在外頭耍槍杆子的，土匪們有所顧忌了。
曾祖母天天燒香磕頭。
曾祖母的膝蓋早就變軟了。
忽然有一天，三祖父跑回家來了。
三祖父前腳剛到家，一頓飯還沒吃完，抓逃兵的就追來了。三祖父是逃兵。
隊伍要往山西開拔，那裏距家太遠。三祖父當兵是為保家護院。當兵去那麼遠的地方，還有什麼意義呢？於是他跑回來了。
逃兵抓回去是要槍斃的，何況是一個排長。
三祖父被奪下飯碗，當即捆起來就要帶走。
曾祖母給人磕頭求情，磕得披頭散發，額上冒血。
鄉鄰們圍上來都幫著說情：“你們行行好，就當沒抓住不行嗎？”
“不行。我們抓住了。”
“行行好吧，抓回去就是死。”
“軍有軍法，我們不敢放。”
爺爺在一旁急得搓手，忽然有了一個主意，回屋提了一袋鋼洋送上：“請諸位路上喝茶吃飯用。還請你們走慢點，我去求個人情來！”
那帶頭的還拿捏著不接，被一個也是小頭目樣的人伸手拿過去，說：“我們也是聽差，你們求人情要快！”
那帶頭的不好再推，就說：“明日清晨我們在軍營外等你，過時不候！”
後來才聽三祖父說，那個小頭目是他把兄弟，他接過鋼洋就是幫了大忙。為爺爺贏得了一天一夜的時間。
那天早晨，抓逃兵的人把三祖父押上路的同時，爺爺也騎馬飛奔鳳凰城而去。他記得母親說過，鳳凰城有個開飯莊的三爺是他叔叔。他沒有見過他，也和他沒有親情，現在事急，隻有去求他幫助。他不知道那個陌生的三叔會不會幫他。但他沒有什麼人好求。這是僅存的一線希望。
爺爺一路打馬飛奔，傍晚時到了鳳凰城。他很容易就找到了鳳城飯莊，見到三爺。三爺不知他是誰，三爺正端著一把壺喝茶。爺爺硬著頭皮自報家門，喘籲籲請他想辦法。三爺驚得跳起來，一把抓住爺爺的肩喜極而泣，他沒想到相隔幾十年之後，柴姑的兒子會來找他。他心裏一直覺得對不起柴姑，卻又無臉再去草兒窪。三爺簡略地聽說了事情經過，來不及細問柴姑的情況，拉著爺爺立即去了縣衙。
三爺的鳳城飯莊常有顯貴來吃酒，他和縣太爺有些交情。縣太爺果然很給麵子，當即寫了一封信交給爺爺。爺爺謝過縣太爺，和三叔出了衙門。三爺和爺爺執手相望，說：“趕快去救你兄弟！以後有事再來找我，記住了我是你的親叔！”
爺爺那一刻流淚了。爺爺點點頭，把信揣進懷裏，立刻打馬出城，往魯西南邊境飛奔而去。這一夜，幾乎是馬不停蹄。沿途都是生路，有時跑迷了，隻好叩開人家的門打聽。幾經輾轉，趕到時天剛微明。軍營外一裏多的一處山岡上，三祖父和抓逃兵的一幹人馬正在焦急地等候。原來他們早就到了，卻沒有進兵營去。幸虧三祖父的那位把兄弟從中說情。如果進了兵營，而人情又沒求來，便隻有死路一條了。
爺爺看到他們，縱馬躍上山岡。揚揚手裏的信喊道：“我已經求了人情來！還煩諸位稍候，我去去就來！”拱拱手調轉馬頭，直奔兵營去了。這一天一夜跑得人困馬乏，爺爺滴水未進，已是心力交瘁。但沒人能代替他。那匹馬跑到軍營門口時，口吐白沫突然撲倒，生生累個半死了。
果然縣太爺的麵子大。
這位軍隊長官曾帶兵在鳳凰城駐紮過，和縣太爺交誼頗深。開信後當即允情，派了一個軍官隨爺爺來到那座山岡上，命令鬆綁把三祖父放了。
爺爺拉上三祖父千恩萬謝，一同辭歸。爺爺幾乎癱了一樣，三祖父架著他，一步一步往家的方向走。走出很遠了，突然聽到一聲槍響。
父親後來說，三祖父回來後，呆呆傻傻幾個月，後來才漸漸好起來。但大瓦屋家從此斷絕了武力反抗的念頭。三兄弟三杆快槍換成了三杆煙槍，從應付土匪開始，逐漸都染上了煙癮。
人人都說，大瓦屋家的敗落神仙也沒救了。
但爺爺其實還沒死心，老想著家裏出個有本事的人，好能保護這個家，受人欺淩的滋味到底難受啊！
父親是長門長子，希望便又寄托在他身上了。爺爺決定讓父親上學。學而優則仕，這是古今多少平民家庭的幻想，多少有抱負的少年苦苦追尋的一條路。
然則雲泥殊路，又談何容易！
對於爺爺來說，這幾乎是一個渺遠的希望，是絕望中的掙紮，是漫漫黑暗隧道中一絲微弱的光點，是他苦難一生最後的賭博。
父親上了三年私塾。
父親悟性很高，是那種漫不經心的聰明。他少年時並沒有什麼大誌，隻是隨心所欲地生活。家族的屈辱磨難，於他並無多大關係。爺爺的用心他還不能理解，也不能接受。他認為那都是大人的事。兩次被綁票，事後說起來，他都隻覺得好玩。父親最早學會的話是：“奶奶。”奶奶就是第一次被綁票時寄養的那個老婦人。那位老婦人沒有家庭兒女，孤身一人度日。她很喜歡父親，每天拌疙瘩湯給他喝，白麵或者雜麵疙瘩，每天傾其所有喂養父親。父親一生愛喝疙瘩湯，就是從那時候養成的飲食習M。家裏人找到父親時，老人家大哭一場，她舍不得讓他走。後來，老婦人還來看過父親。父親長大一點後，又由家裏人帶著去看望過老人家。畢竟她對父親有養育之恩，父親對“奶奶”很有感情。
父親上私塾後，不知怎麼迷戀上了戲曲。
那時鄉間社戲很多，有大台戲，也有地攤曲種，梆子、四平調、折子戲、花鼓、拉魂腔、評書，各有各的迷人之處。特別農閑時節，這村那村都有鑼鼓聲。哪天晚上有野台戲，父親是必定要去聽的。白天有地攤曲藝，他也常去聽。胳肢窩裏夾著書，雜在大人堆裏席地而坐，托住腮聽得入神，時常誤了上學。有時幹脆就不去先生那裏，吃完飯直奔戲場。家裏以為他去上學了，先生以為他在家，兩頭都被蒙著。但這把戲不久就被發覺了。父親被扒光了衣裳，爺爺用皮鞭打，打得在地上翻滾，血痕橫一道豎一道的。父親記住幾天，不久又去聽戲。於是爺爺又打，打得血肉橫飛。父親老是想不通，書念得並不差，為什麼就不能聽戲呢？他固執地這麼想，也固執地這麼做，終於改不了。他身上的鞭痕一道一道的，有時走路都困難。可他還是要去聽戲。爺爺那麼暴烈的脾氣，都無法改變他。看他搖搖晃晃又去了戲場，大人們隻好搖搖頭，誰也不知道他怎麼會這麼固執。
一個鄉村小子對戲曲藝術的迷戀幾乎是不可思議的。流浪藝人懷裏的馬頭琴，遊方和尚手裏的木魚，都能引起他極大的興趣。他時常懵懵懂懂跟在他們身後，從這家走到那家，從這村走到那村。癡癡的，呆呆的。終於，流浪藝人走遠了，從荒草野徑中消失在曠野盡頭。那時父親便爬上一棵樹摘一片樹葉，含在嘴裏吹起來，吹得嗚嗚咽咽的，孤獨而寧靜。他就這麼吹著，溜達著，追逐著飛鳥、野兔，隨手撿拾一片碎瓦放在口袋裏。直到日暮黃昏，才蹣跚著回家。
等著他的又是一頓鞭子。
爺爺到底不能容忍他的固執。讓父親退學了。
爺爺心裏很難受。
他的望子成龍的殷殷之心，像被紮了一刀。這意味著最後的一點亮光熄滅了，他的家族隻能繼續敗落下去，再也無法挽回。而父親自小喜歡撿拾碎瓦的癖好，則幾乎是一種預言。爺爺同樣不能改變他。
父親喜歡碎瓦片，他走路往天上看時就是看鳥，往地上看時，就是尋找瓦片。他撿拾的瓦片一堆一堆的，多了就埋起來，埋在隻有他自己才知道的地方。這裏埋一堆那裏埋一堆。碎瓦爛磚多是黃河決口以前的，各個朝代的都有。一片碎瓦從土地裏踢出來，他能準確地判斷它有多少年了，屬於哪個朝代。爺爺看著他專注地掩埋碎瓦片時，光想哭。
父親退學了。
父親成了小小的農夫。
其實他從八九歲就能吆牛耕地、馭馬耙田。他喜歡農事。喜歡曠野。喜歡莊稼。喜歡日出日落。喜歡風雪秋雨。他天生就是個農夫。他的性格中沒有掀天揭地、興邦濟世的氣質，他隻是溫和、平靜而執著地生活在自己的世界裏。
他依舊喜歡撿拾碎瓦片。路上碰到撿起來，耕地翻出撿起來，回到家歸攏成堆，逐一掃去泥土，翻來覆去地看，有的又扔掉了，有的就保留下來。
這有什麼意義呢？
一片碎瓦，一塊爛磚，破舊而醜陋。但在父親眼裏，全是無價之寶。
“喂牲口去！”
爺爺在背後突然暴喝一聲。
父親一哆嗦，冷丁的。趕緊藏好他的碎瓦片幹活去了。他最怕爺爺這樣突然的暴喝。
有好多事其實不必一定要父親做的，農忙時家裏總要請很多傭工，他滿可以享受小少爺的生活。但爺爺不允許，既然念書不成，就要把他調教成一個真正的莊稼人。
事實上，三個祖父從來都是和傭工一樣幹活的。特別爺爺是一個莊稼好把式，一個優秀的莊稼人。直到他死，都沒有停止過勞作。
父親很快學會了所有的農活。
父親依然喜歡撿拾碎瓦。
父親還是到處聽戲。
他溫和而平靜，從容而悠然。
父親又是孤獨的。他不愛說，卻喜歡唱。在鄉村小路上，在風雪曠野裏，在鶯飛草長時：“冀莢更新，流光過隙，桑榆日近西山，有女無家……”
爺爺懷疑他迷上了哪個小戲子。
這類事是時常發生的。
唱戲的女子多風情萬端，且多窮家女，可愛而又可憐。在戲班裏真正唱出名堂的並不多，很多就是為了混一碗飯吃，冬練三九，夏練三伏，稍有鬆怠，師傅動輒一頓鞭子，打得紅粉飛花，皮開肉綻。到得前台，演一出公子落難小姐養漢，叫一聲：“苦啊——”哭得淚人一樣，顫顫搖搖，搖搖顫顫，叫人心疼。聽戲的人隻沉在戲文裏，唱戲的女子卻借戲中人傾盡苦情愁腸，其間滋味有誰解得？遇上癡情的後生，這村跟到那村，一路尾隨看戲，看得人都呆了，台上的女子直和那後生眉目傳情，飛眼閃閃，越發顯得水靈。終於有一晚，上得台來，隻顧眉目傳情，神魂顛倒，把戲詞都忘了，引得一陣倒喝彩。下台被老板一頓鞭子，打得哭爹叫娘。那女孩子卸了妝溜出後門，後生等個正著，一把牽了就走。於是一件梨園緋聞不脛而走，成就了一對小冤家。
自然，唱戲的女子也有上當受騙的，被人玩弄又被拋棄，那結局就慘了。
那時人們都愛聽戲，卻又普遍瞧不起唱戲的。為什麼瞧不起？沒什麼道理。其實戲班子又到處受歡迎，哪裏搭台唱戲，周圍村莊的人這一個白天都像過節，晚上騎驢乘轎，扶老攜幼，說說笑笑，從四麵八方彙集來，為多少人帶來歡樂。