這一麵見過之後，有半個月的時間，老甘和阿眉沒有見麵，彼此的掛念都是在心裏的，默默的，表麵上什麼也看不出來。老甘照常吃飯、睡覺，聽大肚子的鳳喜嘮嘮叨叨。窗外細雨綿綿，陰濕的小雨總是下個不停，老甘幾乎不出門，潛心作畫，意外地配出幾款新鮮的顏色來。
這期間發生了許多事，柳葉眉和她唱評彈的拚檔藝人麵臨困境，評彈在茶館唱不下去了。原來，雨繁茶館高老板找柳葉眉談過幾次話，明示暗示都有，意思是說國內戰亂不斷，時局不好，來茶館喝茶聽評彈的人也越來越少了，老板說，如果支撐不下去，他隻好把評彈給停掉了。這個老板叫高士奇，和高滿天同姓。
楊先生聽聞這一消息，心急如焚，擔心柳葉眉又因此流落他鄉，與自己無緣再見，思忖再三，楊先生索性資助了茶館老板高士奇一筆錢，使得原本支撐不下去的評彈，得以在茶館裏繼續演出。老甘和楊先生偶爾會來喝茶聽評彈，有時候，就他們兩位客人，但台上的人也得接著彈，接著唱。
從表麵上看，老甘是陪著楊先生來給柳葉眉捧場，其實老甘是有私心的。從第一眼看到阿眉起，他就癡癡地喜歡上了這姑娘，從表麵上看，他整日悶在房裏讀書畫畫，並無過多行動，但心裏麵卻是翻江倒海，像是有幾條大江大河同時彙聚在一處，在他心裏翻騰撞擊，就要衝破堤壩，傾瀉到大地上形成水害。他努力克製著自己，用畫畫的方法使自己平息。他知道在女人問題上，多一事不如少一事，千萬不可衝動。特別是那楊先生是自己的知己好友，他看中的女人是萬萬不能碰的。
但他心裏奇癢難耐，一種從未有過的情緒無處排解，他隻有把桌上的墨，研了一遍又一遍，把擱在椅子上的油彩，調了一層又一層。這一晚，從吃過晚飯他就鑽進書房沒出來，老夫人派用人進來送過一杯茶之後，就再也無人進來打擾他。
他打算根據白居易的名詩《琵琶行》創造一幅圖畫。
唐人的詩，各人有各人的解讀，心境不同，幻想出來的畫麵也完全不同。“潯陽江頭夜送客，楓葉荻花秋瑟瑟。”老甘就想從畫的一邊的荻花開始畫起。畫著畫著，眼前出現的盡是手拿琵琶的阿眉的形象。左一個阿眉，右一個阿眉，手抖得不行，無從下筆。
老甘畫著畫著，竟然伏在條案上睡著了。夢裏他看見另一個自己和阿眉待在一起，他們坐在水邊的一幢房子裏，窗子的竹簾是打開的。他們臨水而歌，又好像在做詩，興致很高的樣子。
另一個老甘坐在岸邊以一個適宜的角度朝那邊張望。他手裏拿著畫筆，像是要做畫的樣子。他用力研磨著硯台裏的墨，研了一圈又一圈，待抬頭看時，竹簾子裏的那對男女已經不見了。竹窗簾再拉開時，窗前的那對男女變了樣兒，男的變成風流倜儻的楊先生，女的變成年齡稍長一點的婦人，仔細看時，卻發現那婦人不是別人，正是柳葉眉。柳葉眉的美，並沒有因為年齡稍長而消退，相反，她變得更有女人味了。他暗自有些傷心，心想著，這個女人到底是跟楊先生在一起了……
他正傷心的時候，用力一動，就醒過來。醒來時小腿抽筋，感覺很痛，他一邊用手揉著小腿，一邊對著滿桌子的畫吃吃地笑。他好高興啊！原來那都是夢裏的情形，楊先生還沒有跟阿眉在一起……他還是他，阿眉還是阿眉。他忽然來了靈感，再開幾盞燈，揮毫潑墨，挑燈夜戰，畫了“楓葉荻花”，再畫芭蕉葉和美人兒，一隻握著筆的手臂，上下遊走，猶有神助。
第二天一早，楊先生來訪，看了畫，感覺驚訝。他說：“這幅畫多少錢？我買下了。”老甘淡淡地說：“開什麼玩笑！老楊你也知道，我作畫從來不賣的。”楊先生拿著畫左看右看，他說：“太像了，太像了，你畫得實在太像柳葉眉了，我把它買下來贈與她，如何？”
老甘想起昨夜夢中情景，又想到楊先生正在追求阿眉，心裏感到隱隱作痛。他把畫小心翼翼卷起來，卷成一個紙筒，然後雙手握著贈與楊先生。“喏，拿去送她吧！”
“免費出讓？”
“嗯。”
楊先生有些不好意思地用手在西裝上用力蹭蹭，接過那畫，又興奮又害羞地說了句：“那個……這回我是認真的。”
“我知道。”