沒有親身參加過湘桂大撤退的人，也許難以相信下麵的故事……
任何事情都會走向它的反麵。從前是難民怕土匪，現在逐漸轉化為土匪怕難民了。
為什麼？天氣越來越冷，食物越來越少，難民越來越多，連樹皮和草根都吃光了，古驛道經過的大小村寨，能吃的東西也被吃光了……真正的饑寒交迫呀！打狗河穀裏孕育著一種爆炸性的局勢……饑民難擋！
離古驛道較遠的村寨，那裏的民團土匪卻不了解此種情勢，依然為非作歹，前來搶人劫財。結果形勢大變：難民們不是任人宰割，不是東躲西藏，而是見了土匪就追！象餓虎一般地猛追！成千上萬人緊追！漫山遍野，象潮水般地湧過去！喊聲震天，象衝鋒般地追過去！十裏八裏，窮追不舍！越是槍響處，難民來得越多！追進村寨，就象遮天蔽日的蝗蟲落在田間，任你打殺，全然不顧，幾小時之內把一切都吃光！把糧食都搶光，甚至還奪回了若幹被土匪搶劫的衣物。然後，在空空如也的村寨裏留下幾百具屍體，又浩浩蕩蕩地登程了！
這大概是中華民族史上一頁獨特的記錄吧？不知道世界各國的曆史上，或者人類的戰爭史和民族遷徙史上，有沒有此種記錄？即便有，恐怕也不會如此強烈，規模如此宏大，代價如此慘重！四百裏打狗河沿岸的村寨、部落，百姓們同樣付出了巨大的代價，卻養活了這百萬難民。這條氣勢磅礴的難民長龍，不是鐵流，而是百折不撓的人流！寧死不當亡國奴的精神洪流！驚天地而泣鬼神的生命之流啊！
四十年後的今天，曾為扶輪中學初中一年級的稚幼學子，餘思燕提起筆來書寫這段史實的時候，她的筆尖流出來的不是墨，而是血。
事實上，那條難民長龍已經化身為數十條饑餓的遊龍，離開了狹窄的古驛道，在一百多裏寬的打狗河穀裏齊頭並進、遊弋穿行了。他們分頭搜尋著一切可以果腹的東西，包括冰雪、棉絮和觀音土。
俗話說，“亂世出英雄”。自從失去了劉菊淡和鮮於國風，周立言一夜之間變成了鐵石心腸。憑著他“上知天文，下知地理”的超群本事，很快就自然形成了一條遊龍的首領。他率領的這支難民大軍，仍然比三個真正的步兵師龐大，而且目標明確，常走捷徑，往往率先衝進尚未遭到難民“洗劫”的村寨，獲得較多的“軍需品”，因而更加“兵強馬壯”，左右逢源，遊刃有餘。
別的遊龍，也都擁立了自己的饑民領袖。大都是變成了鐵石心腸的勇敢分子。率隊衝鋒，身先士卒。走了彎路也無人知曉。撲入空寨也毫無怨言。沿途減員又沿途補充。強烈的求生願望，促使他們在這無路的荒灘上硬是踩出了一條條生路。
數十條齊頭並進的遊龍過後，原本荒涼的打狗河穀裏更荒涼了！隻剩下一些零星的老、弱、病、殘者，象離群的孤雁，落伍的傷兵，一息尚存，還要進行最後的掙紮，越拉越遠地在雪地上蠕動……
這星星點點的落伍者當中，便有攙扶著鮮於國風的劉菊淡“先生”。她咬緊牙關，把鮮於的胳膊搭在自己肩上拽著，緩緩邁步……
十天以前的那個夜晚，她從火屋裏背出了昏迷不醒的鮮於國風，就漸漸的追趕不上難民長龍，變成了離群的孤雁。……她找到一處破廢的木炭窯，就象野兔絮窩一般，“啣”來一叢叢荒草敗葉，在炭灰“床”上搭了個巢。又用許多枯枝荊棘，堵住窯洞低矮的半圓拱門。這就是她搶救傷員的黑色病房了。
打狗河穀裏的村寨，很少磚瓦房。他們也不會燒製磚瓦。但他們會燒製木炭。最好的木炭，是白炭和青鋼炭。它的燒製工藝，是把砍成三尺來長、雞蛋粗細的青鋼樹枝幹，當然也有別的樹枝條啦，不過“青鋼棍”是最上品，碼放在一個相當嚴密的大肚小口有如甕形的炭窯裏；窯床下邊有如爐口，用碎枝敗葉引火；待窯內的木棍均勻地燒燃了之後，窯把式則根據“火候”及時封窯--象關閉爐門似的，將爐口砌死、抹泥，斷絕風源。窯內維持著高溫，卻失去了氧氣，那些木柴也就漸漸地變成木炭了。火候過大一些的，木炭表層燒成白色的灰，叫做白炭，大都賣給城市有錢人家在屋裏生炭火盆用，文火無煙，由於耗費的木柴多，所以賣的價錢也貴些。火候恰到好處的，從表層到心裏一色黝黑，火力強旺也無煙，如是“青鋼棍”燒成的，敲擊時能發出一種“鐺，鐺”的金屬之聲，則是上品青鋼炭了。此種尚未燒“乏”了的青鋼炭，則大多賣給黔桂公路上的“木炭汽車”，代替汽油。劉菊淡從衡陽去耒陽時坐過這種木炭汽車，它的馬力不足，跑起來“嗡嗡”響，上坡時就大聲“喘氣”，象個哮喘病人上樓梯，走幾步就停一停--此時，汽車司機的助手便拿個木製的三棱墊木跟在車邊，隨時隨地給汽車輪子“打掩兒”，免得它倒溜下坡。然後便使勁搖那“一氧化碳發生器”的風扇，又是一陣“嗡嗡嗡”，炭火吹旺了，氣兒充足了，汽車繼續爬坡，助手繼續手拿墊木跟著跑……這種木炭汽車，不但西南公路局普遍使用，在湘桂、黔桂、川黔和川陝公路上慢跑；就連貴陽、昆明和“陪都”重慶的公共汽車，也都裝上了一個燒木炭的“一氧化碳發生器”，老牛般地在大街上喘息著。而這種汽車燒木炭的發明權，的確屬於中國人，在全世界範圍內大概尚未引起爭議。它與燒劈柴的“毛蟲火車”屬於同一級別的科學專利。