因此，公路和鐵路沿線，大量的樹木已經砍伐殆盡。難怪乎打狗河穀裏樹木極少了。
也因此，打狗河穀裏有不少的木炭窯，劉菊淡才能夠在窯內為鮮於國風搭一個窩。
人世間的事情是複雜的。而且無巧不成書。這種木炭窯，黑雖黑矣，或可稱作黑色病房，但它實在具有多種意想不到的優越性。首先，它幹燥，無菌。無論是窯土或炭灰，都經過很多次高溫消毒，早就徹底消滅了各種傳染病菌和毒蟲、潮蟲，更消除了孳生病菌的水份和土壤。加之窯外普降大雪，連空氣都過濾了，瘟疫暫時被凍結了……這實在是鮮於國風身受槍擊而傷口並未感染潰爛的重要原因！其次，出入黑窯，那窯土和炭粉已將劉菊淡“先生”漂亮的麵容重新化妝，除了眼球和牙齒之外，簡直象個鍋底了--黑手黑臉反而保證了她的安全。再次，窯洞相當嚴實、避風，二人互借體溫和“地熱”，才不致凍僵……
劉菊淡第一次感到了真正的孤獨，比她初到耒陽而找不到徐斌時更孤獨。那時，聽到了未婚夫的噩耗，身邊還出現了一個周立言和章校長，熱心地給予收容和安慰；如今，打狗河穀比耒陽縣城更荒涼，更荒唐，身邊隻有昏迷不醒的鮮於國風一個人，而且需要我去照顧他！……同時，劉菊淡也第一次感到了自己責任重大，真正需要自己一個人獨力支撐了。她有生以來的二十一個年頭裏，從來都有一些事情依賴別人，即使身陷耒陽花園飯店的時候，也還沒有完全摒棄依賴思想--幻想著給老板娘掃地洗衣、端茶倒水，換一碗飯吃，暫住下來，去尋找徐斌……現在，她簡直有點象流落荒島的魯濱遜了，必須一切靠自己！
因此，這也是劉菊淡神智最清醒、最冷靜的時刻。與周立言一夜之間變成了鐵石心腸的人一樣，她也在一夜之間變成了徹底摒棄任何依賴心理的人。換言之，這位女青年，在艱險磨難之中真正成熟起來了。
為了尋找一點鹽，糧食和火種，她隻身回到了大火吞沒的那個村寨的廢圩上。也許就是由於鮮於國風勇猛撲向土匪小頭目的槍口，一場混戰裏釀成了這場火災。風助火威，大火席卷了全村的草房和竹樓……兩天之後再回來，灰燼未冷，卻有隔世之感。
土匪不見了。村民也變成了災民、難民，四散逃難而去……剩下了許多燒焦的屍體。誰知他（她）們是被殺死的？凍死的？奸死的？是難民還是村民？死前穿著衣服還是被扒光了衣服？反正現在都一樣，都變成了一截截燒得焦黑的“木炭”。劉菊淡突然想起了“碳水化合物”的化學分子式，唉，人的身體絕大部份都是“水”，失去了水，剩下的就是碳！