鮮於國風和劉菊淡，背著從廢圩裏刨出來的幾斤糧食和鼎鍋，在打狗河穀裏“橫”著走--橫著穿過那些南北走向的古驛道，向著西方，也是朝著傳來火車汽笛聲的方向走。根本沒有路。他倆就憑著耳朵辨別方向，爬丘陵，淌急流，還要穿過那盤根錯節、密密實實的大片野生竹林，艱難極了。
也可以說這是原始竹林。從來沒有進過人。除了蛇之外，狼也鑽不過，鳥也飛不進。鮮於國風就在這一蔸一蔸的竹林之間，左推右擋，硬是扒出一條彎彎曲曲的縫隙來，側著身子勉強通過，一鬆手，那竹縫又自動閉合了。劉菊淡緊緊跟在他的身後，有時又必須鑽到他身子前邊--鮮於雙手撐開竹門，請小姐先鑽，免得將她關在門外。
為什麼非鑽竹林不可呢？就不會繞過去？說得對。他倆確實沿著竹林的邊緣繞過圈兒，但這個圈兒實在太大了，也許要繞一百裏！而且，越繞就離火車的汽笛聲越遠，遠到幾乎聽不見的地步，也就不敢再繞了--如果失去了目標，繞過了竹林又往何處去？所以他們繞了兩天，還是趕緊從原路踅回來。
其實，踅回原地之後，登上一個小山包，眺望這片竹林，並不寬，是個沿著山麓的窄長條。橫穿過去，也就七八裏路寬。然後是一溜石頭山，火車的聲音就是從山那邊吹過來的。
“還是下決心鑽竹林子吧！好在竹子都是光溜溜的，沒長刺兒……”鮮於國風說。
“好吧。”劉菊淡不多說話。在這些方麵，她寧願事事都由男子漢替自己做主。鮮於昏迷的時候，一走動就咯血的時候，她無可依賴，隻能獨力支撐生活。現在你的身體壯實了，我有了靠山，為何不靠？難道還要我一人去咬狼！
但她沒有經驗，鮮於國風也沒鑽過這種原始竹林。兩人一旦鑽進去，很快就累壞了，嚇傻了--每前進一步，至少都要使勁推開四五根竹子。這些多年生的粗大竹竿，既頑固又堅韌，而且富有彈力。它們密集群生，為了爭奪陽光，一根根都拚命往上竄，不長三四丈高就會被“欺”死。竄高竄到了可見天日的地方，立刻將枝葉散開，橫向發育，形成自己枝葉茂密的樹冠，維持著生命所必須的高度和空間。因此，從根部看，這些竹子一蔸挨著一蔸，盤根錯節，甚至是同一根係上生長出來的姊妹筍，親密無間；從頂部看，它們的樹冠一簇擠著一簇，那些橫向發育的枝葉，互相攀肩搭背，牽手纏臂，你中有我，我中有你，攪成了一片，密實得連鳥都飛不進來。在這種樹根連著樹根，樹冠擠著樹冠的情形下，你要將那粗大的竹竿推彎，彎到可以過人的程度，所費的力氣，不啻為拉開一張又一張巨大的弓！彈力很強的硬弓……鮮於國風連續地左右開弓三百次，早已汗流浹背，氣喘籲籲，筋疲力盡……可惜隻向前邁進了一百步。
喘憩了好一會兒，繼續開弓邁步……劉菊淡怕他肺部傷口綻裂，就擠到前邊替他充當開路先鋒……又走了幾百步，兩個年輕人全累垮了。真是一步也走不動了。無法前進，也無法後退。雖然累得眼冒金星，渾身疲軟，想躺一會兒卻躺不下，連坐也坐不下去！這倒好，不使勁兒也摔不倒，索性夾在竹縫裏半蹲半站地“架”著。互相望望，這才發現，背著的糧食口袋和鼎鍋早已被竹竿夾走，連回去尋找的可能性都沒有。於是乎，嚇傻了。
隻有一件令人欣慰的事：竹林雖密，還能透進火車的響聲兒來。據此可以辨別方向和出路……否則肯定會迷死在這原始竹林裏，永無人知，而且死無葬身之地。
“咱們大約已經走了五百步，”鮮於國風冷靜一些之後說，“相當一裏路。假定這竹林子的寬度是八裏，而咱們又不迷失方向……我想，還是可以活著鑽出去的！”
“應該……必須這樣想！”
“不能歇得太久……再走，邁了多少步，要數個數兒。就算它還有三千五百步，總是邁了一步少一步！不停地數數兒，能增強信心和希望！”
“你說得對！”
“走！”
“對，繼續前進……”
他倆又一次過高地估計了自己的體力。結果，第一天，直到天色完全黑了的時候，總共走了一千步。
沒喝水，沒吃飯，現在也不能躺下來睡覺，而是要夾在竹縫裏半蹲半站的“架”一夜……
天亮以後，人已經不象人樣兒了。腰酸腿疼不說，可怕的是手腳發麻。
“我的腳……沒有了！”劉菊淡哭聲說道。
“別怕，我的也麻啦……是血脈不通，走一會兒，活動活動就能好！”鮮於國風扭動著身軀，站直了腰，揉搓雙手，象我這樣搓，對……摩擦生電，搓熱了，就不麻木！
他倆又開始了左右開弓式的邁步行軍。
劉菊淡數叨著：“一，二，三，四……十七，十八……九十九，一百！……啊，一百！”
“一百！呼--！”鮮於噴出一口長氣。
“……一百九十九！二--百！”
“二百！呼--！”他又噴出一口熱氣。
“讓我來一百！你數數兒。”劉菊淡換身到前邊，按照這特殊的行軍方式操作起來。好在已經渾身發熱，手腳也不麻木了。