“我的祖國，三麵環海，有雄偉的太白山和漢江、漢城、大同江、大同門……也使用漢字，許多風俗習慣跟中國一樣，你一定會愛上朝鮮的！”
“難道我的祖國就不可愛？”
“我不是這個意思！隻因為，我非常愛你，我不能沒有你呀！”
“可是，你也不能不回朝鮮，是吧？”
“你知道，我叫於國風，為什麼還要在前麵加上一個鮮字哩？就是為了讓每個人叫我的時候，都提醒我不能忘記自己的祖國！劉小姐，在炭窯裏的時候，我曾經想過，隻要你說一聲叫我留下來，我就永遠留在你的身邊！可是，日寇侵占我的祖國將近半個世紀，現在光複了，我不能不回去！我要用自己的畫筆，把祖國三千裏美麗的江山，把父老兄弟們的苦難和喜悅，都畫出來。這就是我生活的目的啊！菊淡，我求求你，跟我回祖國去吧！”
“鮮於，你是我的救命恩人！說心裏話，你有很多令人欽佩的地方，有很多可愛的品質。不顧一切地要回去描繪你的祖國，這就是最可愛的品質！同樣，我也要留在我的中國，掃除文盲。……我會永遠懷念你的！”
鮮於國風哭了。在鳳凰山的九曲羊腸小路上，兩位青年摯友抱頭痛哭了一場。
歡送鮮於國風回國的“儀式”是悄悄進行的。沒有告訴賀舉人和大管家，也沒有告訴學生們，免得大家擔心樹人小學的前途--這種擔心已經在學生家長們的心中遊蕩許久了。章麗萍並不熟悉這位朝鮮畫家，所以也就用“悄悄的”為借口，沒有宰一隻鴨子為他餞行。她如此小器，別人並不理解其真正的原因--她擔心著爸爸的病，隻想在入冬以後，天天都讓爸爸喝上兩碗鴨湯，平咳消喘。
這天淩晨，山寨裏的公雞還沒睡醒的時候，李長辛便背著一包袱衣物和幹糧先行下山。然後，章樹人送到半山腰。最後由劉菊淡單獨將鮮於國風送到黔桂公路上。
人生在世數十年，要說渺小，簡直象一隻螞蟻，象一滴水……望著劉菊淡送鮮於國風下山去了的背影，章樹人默默地想著：然而這一滴水，一隻螞蟻，在生命的途中，也必須作出幾次重要的抉擇！劉菊淡和鮮於國風認識之後，彼此都作過這樣的抉擇，痛苦的和勇敢的抉擇。“毛蟲火車”即將離開柳州的時候，劉菊淡不顧一切地爬上立魚峰去追尋鮮於國風。劉菊淡被困在“火屋”裏的時候，鮮於國風又勇敢地撲向了土匪的槍口……這種生死之交，今天又為什麼分手了呢？除了劉菊淡所說“各愛各自的祖國”之外，還有別的原因麼？這位勇敢的劉小姐，醉酒之後，向我敞開了心扉，叫我“不要躲閃”，“不要欺騙自己”，難道我真是個不通人情的瘋子麼？劉小姐如若是為了我這個瘋子而拒絕了鮮於國風，今後我該怎麼辦？
送別鮮於國風之後，劉菊淡簡直變了一個人。除了給學生講課之外，她極少說話。有一次萍萍問她，“鮮於老師步行回國，這一路上吃什麼，住什麼？”劉菊淡也隻生硬地回答了三個字：“吃畫兒！”此外，她堅持要到深山村寨裏去“巡迴教學”，把鮮於國風“包”過的幾個村寨占過來，不久又主動“搶占”了章樹人的幾個村寨。她簡直是頑固地堅持己見了，不聽任何人的勸說，住在深山裏不回界牌嶺。
界牌嶺賀家祠堂的八十多名學生，也拖住了章樹人。李長辛依然兩頭跑，天氣漸涼，章樹人的哮喘病開始發作。章麗萍開始宰鴨子熬湯……誰也不知道這種緊張教學的情形還能堅持多久？
在此期間，章樹人寫了十幾封信，求大管家托人帶出山去郵寄。他並不對這些信抱多大希望。誰知道收信人--從前“扶輪中學”的上司們現在何方？後來，倒是收到了一封美國朋友的回信。此人本名詹姆士，來華工作多年，改了個中國姓名，叫李一平，就是在柳州機場臨時強拉章樹人上飛機的那位隨軍記者。章樹人給重慶“美國新聞處”寫了這封信，輾轉投遞到了他手中。回信是他托軍郵投遞，再派當地團丁送到賀家祠堂來的。李一平在信中說，他即將飛往青島去供職，無論如何也要設法把老朋友接出深山。這封洋人的回信，雖然寫得不著邊際，但也是與外界隔絕一年之後的第一封來信呀！李長辛和萍萍甚至還對它抱有模糊的希望。李長辛是知道洋記者隻肯強拉校長一個人上飛機的，所以對他希望不大。萍萍則希望洋人送點兒藥品來，給爸爸治病。
這天，深山村派“滑竿”把劉菊淡送回了界牌嶺。她患了中毒性痢疾，病得很急、很重。
“巡迴教學”的計劃，一共執行了半年，由於缺乏教師而暫停了。