日子過得飛快，轉眼又到了春節。這是章樹人父女在界牌嶺過第二個春節。雖然日寇投降了，這個春節過得卻不如上一個高興，隻因為李長辛至今還沒回來。
屈指一算，李長辛下山兩個多月，音信全無。頭過節的前五天，萍萍就沉不住氣了，一天三遍跑到寨口去眺望……每個夜裏都要說夢話，大聲喊叫“李叔叔！”把劉菊淡驚醒，也把隔壁的章樹人吵醒，引起一串咳嗽聲。
自從李長辛走後，許多擔子都加在萍萍肩上。挑水、洗衣、揀柴、燒飯，都由她一人承擔，還要照料兩個病人。萍萍消瘦了，眼窩塌陷，使劉菊淡感到驚訝的，是這姑娘真有點兒象章校長了！即使不說象他的女兒，也頗似兄妹。
由於萍萍的能幹和苦幹，對病人的盡心照料，劉菊淡也愛上她了。現在，萍萍每次從夢中哭醒，她非但沒有絲毫的埋怨，還曲意勸慰。
“萍萍，別哭啦……也許李長辛明天就到哩！咱中國人有個習慣，除夕以前必定趕回家，全家團圓，同桌吃年飯……我有這個預感。他到貴陽去找人，就那麼容易呀？一定費盡了周折，耽誤了時間，你說是不是？不過，除夕以前一定會趕回來！”
“劉老師，我相信！老師的話我都信……真對不起您，又把您吵醒啦。我再也不哭啦。”
“對，別哭啦……聽，你爸爸也醒了，又咳嗽了！”
萍萍忍住哭泣，用嘴咬住被角，再也不敢出聲……
第二天夜裏，萍萍又從夢中哭醒的時候，劉菊淡隻好再換一套安慰的話兒。
“剛才我也作了個夢，夢見李長辛他們正在大馬路上排著隊往回走哩！他們走得慢……為什麼慢？因為年紀最小的餘思燕腿短，李思穗的腳巴丫子上還打了泡，象個瘸子，拄根拐棍，又象個小老太婆！”
“咕咕咕！”萍萍破啼為笑，“小老太婆回來了，我給她煮花椒水泡腳，疏通血脈！”
第三天夜裏，萍萍又從夢中哭醒的時候，劉小姐的“解說詞”也難編圓了！
“……萍萍！堅強一些。別哭啦，也要為你爸爸著想--每個夜裏都把他吵醒，一咳嗽就是老半天，你就不心疼嗎？”
萍萍立刻咬住棉被角。眼淚卻浸濕了枕頭。
直到除夕夜，這頓團圓飯誰也吃不下去。萍萍直後悔，不該又宰一隻鴨子！
今天，大年初一。賀家祠堂前後左右都響起了迎春爆竹，祠堂裏卻是靜得難受。
這種令人難受的冷清，是章校長引起的。學校放年假了，圩日也因過年而暫停，章校長的喉嚨本來就有點兒嘶啞，這幾天就很少說話。今天早晨，他隻對劉菊淡和萍萍說了一聲“新年好！”便關在屋裏寫下學期的教學大綱，連萍萍進屋送開水，也沒答理。
他知道自己不說話，肯定使得兩位姑娘傷心。可是，說什麼呢？無善可陳嗬……豈隻無善，簡直可悲！把這些話說出來，反而害得她倆更傷心。
日寇投降不久，他就托人郵寄了十幾封信，給扶輪中學的上司和自己的朋友。等嗬等嗬，隻等到了一封回信--外國朋友李一平的信。真叫人哭笑不得，難道中國的學校，中國人不管，倒要美國記者救濟不成！因此，他沒有再給這位好心的美國朋友去信……兩個多月以前，他硬著頭皮又寫了那封“通電”式的短信，叫李長辛拿著去找這些上司和朋友，還特意寫明白：最迫切的幫助，就是立即與學校取得聯係！結果呢？李長辛沒回來，更沒有一位上司或朋友來信聯係……唉！是不是我章樹人太幼稚，太天真了啊！就算上司們和朋友們，收到過我的信，見到了李長辛，又有誰肯出麵、出錢、出力挽救一個窮學校啊！
我始終認為：教育是民主的基礎，學校是文明的搖籃。就是在逃難途中，在悶罐車廂裏，我對師生們也這樣說。現在，你四十三歲的章樹人總該明白了吧，那些上司們，官僚們，根本不需要文明的人，十分害怕民主的人，是絕對不會來關心教育、來挽救一個窮學校的！我何苦還要對他們抱有幻想？！
還有一些人，認為校長也是官兒，搶著當官兒，竟然搶到學校裏來啦！我怎麼搶得過你們？憑著一封薄信，或者李長辛的當麵哀求，就能把“一校之長”的官位搶到手麼？真是可笑之極。子曰“四十而不惑”，你章樹人都四十有三了，為啥還要自己迷惑自己？日寇投降之後，鐵路還是要恢複的，扶輪中學也還要辦一些。但在這官迷充斥市場的國家，會吹牛拍馬的可當校長，有真才實學的報國無門！難道你連這點兒行情也不懂麼？