罷，罷，罷！正月十五一過就開學，這是界牌嶺和賀家祠堂的規矩。“有教無類”。誰能說這山裏的孩子不是學生？誰能說建國大任不落在他們肩上？誰能說這兒不是學校？誰能說不領薪水就不是教員？誰能說鳳凰山上不需要我章校長？！
想到此，他那“教育狂”的狂勁兒又上來了，即興揮毫，又寫了一副新春對聯，親手貼在課堂門口。
天涯何處無芳草，
終老深山未足惜！
劉菊淡看過這副對聯，心裏更加明白了幾分。她想起那次酒後的大膽交談，章校長最後說的話，“你並不了解我。劉小姐，我十分珍視你的感情！今天，我不能再說別的什麼了。”那是半年前的話。半年後的今天，你還能說我不了解你嗎？你再不能說別的什麼了嗎？這“天涯芳草”、“終老深山”又是誰的心聲哩！其實，倒是你不了解我啊……你獻身教育的宗旨，我劉菊淡不正在身體力行麼？
她的病至今沒有痊愈。章校長的病還在日漸加重。李長辛又一去不歸……要說愁，也該愁死人了。可是，看了這副對聯，她又重新鼓起了勇氣。“沒啥大不得了的！”這是近年來，每次遇到艱難困苦，都在她心裏響起的一句大白話。這句話是怎麼形成，怎麼冒出來的？她想來想去，找到了出處--出自那黑黝黝的炭窯。大概人生在世，總也忘不了親身經曆過的最困苦、最危險的時候。逃出“火屋”，又衝回去搶救鮮於國風，而且能把他背出來，背到幾裏之外的炭窯裏；能在廢圩的瓦礫和灰燼之中，挖出鹽巴、糧食、鍋碗瓢盆；不被狼吃掉，反而把狼咬死、吃掉；橫穿那沒有立錐之地的原始竹林……夠了！再苦再難，也莫過於此。不但今天，就是今後，遇見了任何艱難險阻，隻要想想這段親身經曆，我劉菊淡就有資格說一句話：“沒啥大不得了的！”
萍萍雖然看不大懂這副對聯，但她也跟著高興--隻要爸爸還有心思寫對聯，就一定是好事情！現在，看見劉菊淡、大管家和爸爸一塊觀賞這副春聯，而且有說有笑，她就更高興了，趕緊去熱昨晚誰也不吃的那鍋鴨子湯。
今天的年飯，三個人都吃得又多又香。而且還有個額外收獲--達成了一項默契--誰也不再念叨李長辛下山不歸的事兒了。萍萍不說，是怕引起別人傷心、咳嗽。劉小姐不說，是因為“沒啥大不得了的！”章樹人不說，則與這副對聯的意思有關，既然“天涯何處無芳草”，又何苦硬要他人陪伴自己老死深山哩！
他不說，不等於不想。李長辛是有父母的人。當年闖了禍，躲到扶輪中學裏來磨豆腐，雖說是我保護了他，可也並沒有叫他報恩的意思。八年抗戰，八年逃難，離鄉背井，相依為命，那是不得已而為之的事情。現在日寇投降了，他的家鄉光複了，就說他一心要報恩，也報答整整十年了，為什麼還不放他走呢！他的父母就不想兒子？他就不想父母，不思念故裏？他今年三十了，“三十而立”，就不該娶媳婦成家立業？！想到此，章校長反而感到了寬慰。他默默地呼喚著，“長辛兄弟，臨走的時候我忘了告訴你：回家去吧！……劍外忽傳收薊北，初聞涕淚滿衣裳……白日放歌須縱酒，青春作伴好還鄉！長辛呀，快和老父老母團聚去吧。你我都還正當年，來日方長，後會有期！”
這天，另一件意想不到的事，又一次攪亂了章樹人的心。那位美國記者朋友詹姆士--李一平，竟然風塵仆仆地找到界牌嶺來了！他帶著一名向導，把吉普車停在山下，步行兩個小時，終於在賀家祠堂裏找到了章樹人。這不但使章樹人父女和劉菊淡大吃一驚，連山寨裏的大人和孩子們也圍到祠堂門口瞧新鮮--自從盤古開天地，還沒有大鼻子藍眼睛的洋人進過山寨哩。
一陣“唧哩哇啦”的英語交談之後，兩位老朋友幾乎爭吵起來。好在別人誰也不懂英語，否則就要吵群架了。原來，李一平是來接章校長下山的。當他親眼看見了這裏的生活狀況，知道了章樹人的處境，頓時冒了火，要章樹人多一分鍾也別呆了，立刻跟他下山、上車，到美國新聞處去當一名高級雇員，而且不久就到歐洲去執行“馬歇爾計劃”。如果章樹人願意回到他的出生國，就幹脆“恢複”聯合王國的國籍，到倫敦去任職。