周立言老師決定很快就陪同章麗萍飛到貴陽來，與哈玉、餘思燕一起尋找章校長。在電話裏，章麗萍說出了界牌嶺這個山寨的地名，卻說不出它究竟屬於哪個省、哪個縣？“可能就在廣西與貴州搭界的地方！離鐵路不遠，走二十裏山路，寨子不小，一百多戶，有石頭寨門，石頭房子，唔，有位賀舉人，大管家賀老七，中等個兒，唔，還有個賀家祠堂，磚瓦房，扶輪中學就設在祠堂裏！祠堂旁邊有個小池塘，山泉水，清涼得很，有半畝蓮藕，一條很小的采蓮船，還有鴨子，紅蜻蜓……”五十七歲的章麗萍女士，已經“返老還童”，完全沉浸在對往日的回憶之中了……她詳盡地描述著鳳凰山和界牌嶺的一山一水、一草一木，花了一百多元長途電話費，換來了兩行熱淚。
有了界牌嶺這個地名，餘思燕和哈玉立刻覺得章校長近在眼前了！她倆向貴陽文藝界和教育界的同行求援，隻用一天時間，便查到了這個小山寨。又趕緊租汽車，等章麗萍和周立言一下飛機就去……其實，自從中美通郵之後，章麗萍曾經多次往界牌嶺寫信，隻因為這個兩省搭界的小山寨變化頻繁，三四十年之內，有時候屬廣西，有時候又屬貴州管轄；縣界也作過調整，一會兒屬這個漢族縣，一會兒又屬那個少數民族自治縣；特別是它自身的名字，改動的次數更多，土改的時候叫鄉；初級社的時候叫村；高級社的時候叫社；人民公化的時候又叫大隊。這些鄉、村、社、隊前麵還冠以革命化的字眼：得田，抗美，幸福，曙光……到了大革文化命的歲月裏，它幹脆被叫做“東方紅公社紅衛三連”了。這麼多變遷，遠在北美洲的章麗萍如何知道？她寫給“界牌嶺賀家祠堂”和“樹人小學”的信件誰去投遞？……幸虧這個“紅衛大隊”去年已改名為界牌鄉，所以在貴陽同誌們的幫助下，很快就查詢到了。
與此同時，北京的教育和外事部門也出麵大力協助，通過有關係統，迅速尋找“美國友人”的友人，辦事效率極高……當章麗萍和周立言走下飛機的時候，發自青島、濟南、廣州、上海、重慶等地的加急電報如雪片飛來，立即送到了萍萍手中。親人們這些簡短的、發自肺腑的話語，無一例外，都是對老校長的衷心祝福和問候。他們真誠相信，象章樹人這樣高尚的一代師表，當然健在人間！
由於各方麵都予以關心和支持，章麗萍、周立言、哈玉、餘思燕一行，簡直變成了一個眾人矚目的訪問團，乘汽車直接向界牌嶺出發了！
電話先到界牌嶺。關於老校長的傳說不脛而走，立刻傳遍了鳳凰山上數十個大小村寨，方圓百裏，幾乎是家喻戶曉了，好比本鄉本土出現了一位聞名中外的聖賢。於是，又有許多自稱“受業”的當地人，包括漢、壯、苗、侗、水、布依族，帶著許多令人傷心的禮品，從四麵八方，紛紛趕到界牌嶺的賀家祠堂--如今的鄉辦中學來了。他們自發地籌備著一個親切的儀式……
在駛往界牌嶺的麵包型旅行車裏，章麗萍女士流著眼淚追述往事。女作家餘思燕悄悄打開袖珍錄音機，一盤又一盤磁帶交替使用著，要把這聲淚俱下的“第一手材料”搜集全。她現在可說是一心二用了，既關心章校長的下落，又隨時筆記自己的靈感--隨著萍萍的哭訴，她文思泉湧，浮想聯翩，必須把這些稍縱即逝的靈感抓住，那《大撤退》的第二部也就有了靈氣兒了！
“我真傻呀，”章麗萍說，“爸爸親手交給我兩封英文信，說一封麵交給祖父，另一封是寫給他女兒的。後來，乘飛機到了青島，詹姆斯叔叔才告訴我，說‘密斯特章隻有一個女兒，就是你章麗萍小姐’！原來這封英文信是寫給我的。爸爸在信裏說，每一個孩子都有受教育的權利。叫我聽爸爸的話，跟著詹姆斯叔叔到英國去讀書。不久，內戰爆發，南北交通阻絕，音信不通，我便跟著詹姆斯所在的那個新聞社撤離了青島，也沒去英國，而是到了美國……沒想到嗬，竟然是一別四十年！”
哈玉當年與萍萍最要好。現在也把她們在打狗河穀裏徒步逃難的情形訴說了一遍。這些事，餘思燕是知道的，而且已經寫進《大撤退》第一部裏去了，所以沒用心聽，而是繼續在筆記本上勾勾畫畫，構思新書。