第二天，章麗萍、周立言和劉菊淡參加座談會的時候，與會校友們的情感又掀起了新的高潮。他們紛紛告訴章麗萍、周立言、哈玉和餘思燕，那十萬冊散落民間的圖書，在這四十年漫長的歲月裏，起到了意想不到的巨大作用。
“我們這裏的農村中小學，辦得比外鄉外縣都完善，主要是不缺師資！”
“家長們大都讀過幾年書，也就督催子女們上學讀書。文盲越來越少啦。”
“我們這二十幾個小山寨，還出了一批很有名氣的大‘秀才’哩！學者、教授、科學家、工程師、作家，總共三十八名，在全縣首屈一指，簡直是個奇跡！”
“這三十八個人，無一例外，都是樹人小學畢業的！今後肯定越來越多。”
“科學種田也搞得好，糧食產量高，林業更好。家家講衛生，懂禮貌，很少有罵街打架的醜事發生。一旦有了這種人，全村都笑話，嚇得他不敢到圩上露麵！”
聽到這，周立言非常激動，對劉菊淡說，“我教了一輩子書，直到現在，才真正理解了文化的力量！剛才還不相信自己的耳朵哪……”
縣委書記聽差了，以為他不相信這些事兒，連忙出來作證：“大家講的都是真情！縣教育局作過詳細調查，有書麵材料的。”
教育局長把話接過來，“周圍的鄉鎮，都很羨慕這一帶的小山寨，早就叫他們文化村了！還說，愛罵人的姑娘隻要嫁到了文化村，九九回親的時候就象變了一個人，再講話，文縐縐，連半個髒字眼都沒有了！”
他剛說完，一位中學教師又當眾吟詩作證：
鳳凰山上鳳棲林，
清風細雨沁人心，
灑落民間千萬字，
常使人傑地也靈！
他們一直談到了中午。該吃午飯了，餘思燕才發現，界牌鄉中學並不管飯。悄悄地問劉菊談：“這一百多位校友，到哪兒吃午飯去呢？”
“說起來話長嗬……”劉菊淡突然紅了眼圈兒，“四十年前，樹人小學從一開始就是靠鄉親們的施舍過日子……解放以後，三年困難時期，十年動亂當中，也是靠鄉親們省吃儉用才強撐著把學校辦下來的。大家都知道，這是老校長傳下來的老規矩，四十年啦，誰也不肯吃學校一頓飯！”
餘思燕又觀察了一番，問了幾位校友，原來，他們許多人自帶幹糧。沒帶幹糧的，有些下飯館，有些就到自己住在界牌嶺的同學家裏去吃飯。女作家聯想起許多事……不肯吃學校一頓飯，這種作風自然可貴。更有趣的是到同學家裏去吃飯--許多人在界牌嶺是有親戚的，但是不去，偏偏要“舍近求遠”，去找同學，這在農村也是一樁新事啊--人與人之間的文化交往，正在改變著傳統的親疏關係！
章麗萍自然要和家人同桌用餐啦。另外三位從北京來的客人，實際上也是一家骨肉。還有一位未及介紹的小朋友--十一歲的女孩章小鳳，既是界牌鄉中學初一的學生，又是青年校長章繼業的掌上明珠，正在給長輩們恭恭敬敬地端菜、盛飯。能幹的廚娘自然是小鳳的媽媽、中學教師賀柳啦。真妙，一家三代八口人，圍在老校長章樹人使用多年的這張老式飯桌邊，坐得滿滿的，吃著真正的團圓飯！
包括聰明的小鳳兒在內，八個人心裏都有一句害怕說出口的話：這團圓飯還能吃幾餐？
飯菜溫馨，意切情濃。可惜天下沒有不散的宴席……這句話不說也得繞著彎兒說啊。