……時間過得飛快，轉眼十天過去了。餘思燕收獲很大，特別是“鋪路”這個情節，隨時都能激發女作家的靈感與文思。
還有一件令人感歎不已的傷心事--李長辛來信了！這是一封很“大”的信，大信封裏裝著十幾封不同年月寫的、又被郵局退回原處的信。拆閱之後，才發現這位忠誠耿直的老工人，在每一封信裏，都以誠惶誠恐的自責口吻，從頭到尾訴說一遍他“莽撞誤事”的經過。原來，四十年前的那個隆冬，他徒步走到貴陽之後，沒找到親人，卻是冤家路窄，碰見了耀武揚威的獨眼龍韓六。仇人見麵分外眼紅。李長辛再也按捺不住心頭怒火，一頓拳腳就把他打死在貴陽街頭了。此後的幾年，在死牢裏受盡了折磨；越獄逃跑又身受重傷……至今行走不便。否則，他早就找回界牌嶺來了。現在他住在山東老家，衣食無慮，隻想見見老校長，磕幾個響頭，請求寬恕！
章麗萍和劉菊淡決心到山東去看看他，以免老人抱恨終身。
這天，章繼業夫婦送親人們上火車，去執行“家庭會議”的最佳設計方案：首先，是劉菊淡和章麗萍要帶著小鳳兒一同去山東拜望李長辛。餘思燕當然也去，然後她還要遍訪當年的鐵路孤兒、今日在各條戰線忙得脫不開身的棟梁之材。周立言懷念病中的王雨農老先生，但他要和哈玉先回一趟北京，然後再去。十一歲的小鳳兒跟姑姑去美國讀書，這個年紀學英語最合適，不費勁兒，還忘不了中國話，大學畢業之後再回國，也才二十歲嘛！
“家庭會議”未能最後決定的事兒，是劉菊淡怎樣安度晚年？“媽媽，跟我去三藩市吧，一來照料小鳳兒，二來還可以親親您的外孫子、外孫女兒……您這一生也太辛苦了！”章麗萍不止一次地懇求過。
“不，我這個圖書管理員還沒退休。路過大城市，我還要為學校選購一批圖書帶回來。”
“選購圖書……由我捐贈。”
“好！萍萍，這也是你親手創辦的學校！”
“媽媽，難道您就不該休息幾年麼……”章麗萍哭了。
劉菊淡沒說話。看來，這母女之間的事兒，一路上還且得商量幾次哩。
火車開動了。章繼業夫婦的身影向後退去。鳳凰山高大的身影向後退去。這列並不太快的客車，將在一天的時間裏就經過我們大家都很熟悉的許多地方：河池，東江，宜山，三岔，柳江大橋和柳州，桂林，湘江大橋和衡陽……湘桂大撤退的時候，這一天路程他們卻整整走了半年啊！
對於山村女教師劉菊淡來說，這還是她時隔四十年之後第一次乘坐火車。觸景生情嗎？是啊，怎能忘懷那些石破天驚的往事喲……她喃喃地對萍萍敘說著：“你爸爸是一九六五年臨去世的時候，被吸收為共產黨員的，那年，他六十三歲，對我說：死而無憾了！……後來，你弟弟結婚，唔，這個賀柳，就是賀舉人的親孫女兒，還是我包辦的呐，你看，多有趣兒！其實，賀柳很可憐，土改以後，這孩子是我一手拉扯著長大的……”
餘思燕又把袖珍錄音機悄悄地放在了劉菊淡身旁。這位女作家想得更多一些。咱中國終於強盛起來了！那百萬難民大撤退的悲壯曆史，親身經曆過的人有責任把它如實地寫下來。
1985.11.30.初稿，
1987.3.28.修改。