很早的地理書上，就記載了北京地區有溫泉。現在海澱區的一個鄉名就叫溫泉；昌平縣的另一個鄉，小湯山，更是著名的溫泉浴療養地。這些溫泉，從前被發現時都是自噴泉，自流井。
從50年代開始，政府便有組織地鑽探、研究和開發北京的地熱資源了。地下熱水，兼有水、熱、礦三位一體的綜合價值，在世界各國都被視為很珍貴的寶藏，何況它又埋藏在大都市的腳下哩！
然而，鑽探工作並非易事。既要普查勘探，又要有理論指導。60年代，在地質學家李四光教授的指導下，通過地質構造分析和物理勘探，在城區的天壇公園裏鑽出了一眼熱水井，水溫高達70攝氏度，真是振奮人心的好消息呀！因為，在這個大千世界，首都有地下熱水開發的至今隻有五個國家，而在鬧市區開發到地下熱水的就更罕見了。
到目前為止，北京市已鑽成100多眼熱水井，有半數集中於東南城的鬧市區。城裏的居民要洗地礦熱水浴，就不必往返百餘裏跑到小湯山去了。譬如，我家附近就有一個地熱浴池，步行也才三分鍾，四角錢一張票，方便得很，天天可去。而這種地熱礦泉浴，天天洗，持續一段時間，能夠治療腰腿痛、風濕性關節炎等多種慢性病。無病也能健身，保護皮膚，消腫，減肥，促進血液循環和新陳代謝。
經化驗，北京地下熱水的水質甚好。其特點是微堿性、低硬度、低礦化度、含有某些特殊成份；其中達礦化標準的有氡、磷、氡、硫、偏硼酸和二氧化矽等。因而用途廣泛，可以綜合利用。在這方麵我的知識不多，僅就親眼所見的，郊區的地熱水，從浴池和療養地排放出來之後，又被引入蔬菜溫室（不是灌溉），作為一種天然暖氣，節省了大量煤炭（否則是要在地下燒火坑的）。我家住的這幢宿舍樓和附近的樓房，暖氣片裏晝夜循環的熱水，就是直接從地下熱水井裏抽出來的。
最近，地熱工作者已公開呼籲各有關單位珍惜北京的地下熱水資源。據他們測定，北京地下熱礦水的年齡在一萬年以上，而且補給水源較遠，是點點滴滴滲入地層深處的縫縫洞洞中，受大地熱流加熱之後才逐漸集聚而成的，並非取之不盡、用之不竭。國外也有報道，說法國巴黎盆地的一對熱水井，以熱量單位計算，一年采出的熱量，竟然是五十年地球熱量積聚起來的，也就是說，要50年才能補充得上。可見，這地下熱水也是貴如油啊！