一千七百八十年前，耒陽是出過名的。當時龐統先生在此屈居縣令，很不得誌，便懶懶散散，不理政務，以致劉備派了三將軍張飛前去審察他的工作，從此劉皇叔帳前多了一位鳳雛軍師。這故事出自《三國演義》，並非正史，中國人卻是婦孺皆知。
我有幸兩次住在耒陽，共計七八年時間，對這個湘南的小城相當熟悉了。它是京廣鐵路線上的一個大站，縣城約兩萬人口，老城區有一條石板街，一條沿著耒水的河街，也稱得上是個水陸碼頭了。
這裏有煤礦，又是魚米之鄉，還出產桐油、茶油、蓮子、茶葉，比較富裕。但更加吸引人的，卻是它的幾處古跡。
縣城中心，寬闊的古校場坪緊挨著一個橢圓形的大池塘，叫蔡子湖，相傳是蔡倫造紙的漚麻坑。湖邊有青瓦粉牆的老式庭院蔡侯祠，還有搗碎紙漿用的巨大石臼和石杵。蔡子湖中腰有一道不長的長堤，有石拱橋，貫通兩岸。岸邊有垂柳，湖中是幾畝荷花。附近有電影院和劇場，校場坪上有球場，還有一座相當高大的老式樣的戲台，並不比北京頤和園裏慈禧的大戲台小。現在，蔡子湖成了縣城的中心公園。
縣文化館裏擺著一隻丈八長的石槽，據傳這就是當年張飛的喂馬槽。是真是假，無從考證。它有1000多年的資曆了？很難說，不過，這石槽少說也有千斤重，日本兵侵占耒陽的時候也未曾挪動它。
縣城附近還有一座漢墓，已經掘開了。我是1956年去看的。墓穴並不大，四圈用磚拱砌而成，圓頂，建築工藝十分精巧，一點裂縫和滲漏的痕跡都沒有，那珍貴的“秦磚漢瓦”燒製得非常結實，表層也沒被剝落粉蝕。
距縣城一公裏的地方還有一座杜甫墓，墓前是杜工部祠堂。縣誌上說這是杜甫的衣冠塚。另有民間傳說，就很有趣了。幾位老人異口同聲地告訴我，當年平息了“安史之亂”，杜甫便從成都出川了，他乘木船過三峽，順江而下，一路上飲酒賦詩，非常快活。路過嶽陽時，杜老夫子非遊覽800裏洞庭湖不可，便換乘了耒陽人操舵的漁船。那時候的洞庭湖比現在大一倍還多，無風三尺浪，是“天下第一大湖”，一望無垠，水天一色，就像進了大海。可惜，樂極生悲，杜甫吃多了湖南特產的辣牛肉幹，又喝多了糯米甜酒，胃腸脹裂，死在了船上。遺體運回了杜甫的故鄉。沒承想，卻有一包袱衣物留在了船上。老艄工駕船順著湘江、耒水回到耒陽，縣裏便建造了這座衣冠塚，永遠祭祀這位偉大的愛國詩人。