清朝周敦頤在《愛蓮說》裏寫道：“……餘獨愛蓮之出淤泥而不染，濯清漣而不妖；中通外直，不蔓不枝，香遠益清，亭亭淨植，可遠觀而不可褻玩焉……蓮，花之君子者也。”
這是文人筆下的蓮花，把它人格化了。如從經濟觀點來看，蓮的好處也很多，簡直渾身是寶。除了蓮子是眾所周知的滋補佳品之外；鮮藕既是果品，又是名菜，藕粉更是老幼鹹宜的美食；蓮花，有觀賞價值，它的花粉、花蕊、花托，與藕節、葉莛，皆可入藥；蓮蓬殼可提取染料；荷葉也是時鮮美味的上等包裝品。
文人筆下描繪的蓮荷，我以為隻是湖蓮。楊萬裏的佳句，“接天蓮葉無窮碧，映日荷花別樣紅”便是證明。其實，蓮有兩種，觀賞價值高的，是湖蓮，包括池蓮、塘蓮，江南水鄉比較多，莛高葉大，花也大，高過人頭，采蓮船隊鑽進了湖蓮叢中，是隻聞歌聲不見人的。而且，采蓮女並非坐在船裏，而是側身站立在柳葉形的小木船上，以竹篙撐船，站著采摘蓮蓬，坐下就夠不著。但是，湖蓮的蓮子產量並不高，一畝水麵也不過收得百十斤。我到洞庭湖濱去看過那成千上萬畝的湖蓮，蓮農說，老藕挖不盡，盤根錯節，竟然在水下結成了“藕山”，泥土僵住了，反而妨礙新藕生產，影響蓮子產量。
另一種叫田蓮，是人工種植在水田裏的。由於年年秋後將水放掉，耕翻土壤，老藕挖得幹淨；早春重新栽種優良品種的新藕，灌水、施肥，像種植水稻一樣精心管理；還可放養鯽魚，收到“魚蓮共生”的效果……每畝可收蓮子四五百斤，經濟價值是很高的。
田蓮密植，花葉均不如湖蓮那麼大，那麼美，也高不過人頭，隻是蓮蓬和嫩藕生得多。我到湖南湘潭的蓮鄉去參觀過，那裏的田蓮也是成千上萬畝！而且花期集中，據說農曆六月二十四是荷花仙子的生日，在這前後個把月裏，是盛花季節，說聲開花便一齊開放，真是百裏飄香啊！
這些年，國內新建和恢複了許多生產蓮子的基地，選用優良品種，科學種田，與外貿部門掛鉤，除供內地消費之外，還大量出口。福建的“建蓮”，湖南的“湘蓮”，都是上品。湘潭蓮子質白肉厚，漢唐時期就被選進皇宮了，所以又叫“貢蓮”。這裏的蓮農與我交談中，譏笑我吟哦的一首古詩，“采蓮南塘秋，荷花過人頭，低頭弄蓮子，蓮子清如水。”他們哈哈大笑著說：“我們采蓮蓬啊，要選那發黑發紅熟透了的，蓮子鼓鼓的，由膠質變成了粉質的蓮子，曬幹了才能保住產量。像你們文化人說的，蓮子清如水，那還不造成減產哪！”