原文
人生小幼，精神專利，長成已後，思慮散逸，固須早教，勿失機也。吾七歲時，誦靈光殿賦，至於今日，十年一理，猶不遺忘；二十之外，所誦經書，一月廢置，便至荒蕪矣。然人有坎壈，失於盛年，猶當晚學，不可自棄。孔子雲：“五十以學易，可以無大過矣。”魏武、袁遺，老而彌篤，此皆少學而至老不倦也。曾子七十乃學，名聞天下；荀卿五十，始來遊學，猶為碩儒；公孫弘四十餘，方讀春秋，以此遂登丞相；朱雲亦四十，始學易、論語；皇甫謐二十，始受孝經、論語：皆終成大儒，此並早迷而晚寤也。世人婚冠未學，便稱遲暮，因循麵牆，亦為愚耳。幼而學者，如日出之光，老而學者，如秉燭夜行，猶賢乎瞑目而無見者也。
——顏之推《顏氏家訓》
白話
人在幼年時期，精神容易達到專一，長大以後，思慮分散，所以應該早早施以教育，不要失掉機會。我七歲時候，誦讀《靈光殿賦》，直到今天，十年溫習一次，還不忘記。二十歲以後，所誦讀的經書，一個月不溫習，就生疏了。但困頓不得誌而壯年失學的人，還應晚學，不可以自暴自棄。孔子就說過：“五十歲來學《易》經，還可以做到不犯大過失。”曹操、袁遺老而彌篤；都是從小學習到老年仍不厭倦的人。曾參十七歲才學，而名聞天下；荀卿五十歲才來遊學，還成為儒家大師；公孫弘四十多歲才讀《春秋》，憑此做上丞相；朱雲也到四十歲才學《易》經、《論語》，皇甫謐二十歲才學《孝經》、《論語》，都終成大儒；這都是早年迷惘而晚年醒悟的人。世上人到二、三十婚冠之年沒有學，就聲稱太晚了，因循保守而失學，這也太愚蠢了。幼年開始向學像太陽剛升起的光芒；老年猶好學，像秉燭夜行，總比閉上眼睛什麼也看不見要好。
家訓史話
西晉時期，有一個著名的學者叫皇甫謐。皇甫謐生後遂喪生母，家道更加衰落，過繼給叔父，十五歲時隨叔父遷居新安（今浥池），在戰亂中度過了他的童年和少年。自幼貪玩不習上進，跟村童編荊為盾，執杖為矛，分陣相刺。盡管經常受到叔母的責罵，仍舊不思悔改。他到了二十多歲，變得越發放蕩不羈。由於他沒有文化，說話辦事粗魯又糊塗。
盡管皇甫謐不上進，但他對叔父、叔母十分孝順。有一天，不知他從哪裏弄到一些時鮮的瓜果，興衝衝地拿給叔母任氏吃。任氏沒有吃他送來的水果，而是語重心長地對他說：“你已經二十多歲了，還是目不存教，心不入道，即使你拿世上最好的東西給我吃，我也不會高興。”叔母說：“過去孟母三遷，難道是我沒選擇好的鄰居而把你帶壞了？還是我對你教育不夠？不然，你怎麼會頑皮愚鈍到如今的程度？修身勤學，全靠你自己努力，最終也是你自己得到好處，與我沒什麼關係！”她說到這裏，已是泣不成聲了。
叔母開導，對皇甫謐的觸動很大，第二天，他就拜村裏席坦先生為師，開始認真讀書，改掉了四處遊蕩的毛病。
皇甫謐讀書極其用功，以“沉靜寡欲，始有高尚之誌，以著述為務”為人生信條，好心人勸他用功不要過度，以免損耗精神，傷害身體。皇甫謐微笑著對好心人說：“古人說‘朝聞道，夕死可矣，’”隻要能學到知識和學問，就是少活幾年也甘心。
皇甫謐生活的時代，讀書是唯一的出路。有人勸皇甫謐出去謀個一官半職，日後也好光宗耀祖。而此時的皇甫謐已經立誌終身鑽研學問，以著書立說為誌向。官府也不斷地舉薦他出去做官，都被他拒絕了。
皇甫謐一生寫了大量的著作，他所著《針灸甲乙經》一書是我國現存最早的一部係統的針灸專著，對我國針灸學起了承前啟後的作用。
古訓今鑒
亡羊補牢，猶未晚也，皇甫謐浪子回頭，終成名醫。但是如果不荒廢人生前二十年的大好光陰，成就豈不是更大。顏之推這則家訓勸誡後代，教育最好是從小時候就開始，如果已經晚了，也不是不可挽救，即使到了老年，隻要去學習，也是值得讚揚的。
有心求學，什麼時候都不算晚。幼年學的像太陽剛升起的光芒，越來越亮指點人生之路；老年學的，像夜裏走路拿著蠟燭，總比閉上眼睛什麼也看不見要好。