原文
學之興廢，隨世輕重。漢時賢俊，皆以一經弘聖人之道，上明天時，下該人事，用此致卿相者多矣。末俗已來不複爾，空守章句，但誦師言，施之世務，殆無一可。故士大夫子弟，皆以博涉為貴，不肯專儒。梁朝皇孫以下，總角之年，必先入學，觀其誌尚，出身已後，便從文史，略無卒業者。冠冕為此者，則有何胤、劉瓛、明山賓、周舍、朱異、周弘正、賀琛、賀革、蕭子政、劉絛等，兼通文史，不徒講說也。洛陽亦聞崔浩、張偉、劉芳，鄴下又見邢子才：此四儒者，雖好經術，亦以才博擅名。如此諸賢，故為上品，以外率多田野閑人，音辭鄙陋，風操蚩拙，相與專固，無所堪能，問一言輒酬數百，責其指歸，或無要會。鄴下諺雲：“博士買驢，書券三紙，未有驢字。”使汝以此為師，令人氣塞。孔子曰：“學也祿在其中矣。”今勤無益之事，恐非業也。夫聖人之書，所以設教，但明練經文，粗通注義，常使言行有得，亦足為人；何必“仲尼居”即須兩紙疏義，燕寢講堂，亦複何在？以此得勝，寧有益乎？光陰可惜，譬諸逝水。當博覽機要，以濟功業；必能兼美，吾無閑焉。
——顏之推《顏氏家訓》
白話
學習風氣是否濃厚，取決於社會是否重視知識的實用性。漢代的賢能之士，都憑一種經術來弘揚聖人之道，上通天文，下知人事，以此名列卿相的人很多。末世清談之風盛行以來，讀書人拘泥於章句，隻會師長的話，用在時務上，沒有一樣能行。所以士大夫的子弟，都講究多讀書，不肯專守儒家學問。梁朝貴族子弟，童年時代就須入國學，觀察他們的誌向，走上仕途後，就做文吏的事情，很少有完成學業的。世代當官而從事經學的，有何胤、劉獻、明山賓、周舍、朱異、周弘正、賀琛、賀革、蕭子政、劉舀等人，他們都兼通文史，不隻是講解經術。洛陽的有塞浩、張偉、劉芳，在鄴下又見到邢子才，這四位不僅喜好經學，也以文才博學聞名，這樣的賢士，自然可作上品。此外，大多數是田野閑人，音辭鄙陋，舉止粗俗，還都專斷保守，沒有什麼能耐，問一句回答幾百句，詞不達意，不得要領，鄴下有俗諺說：“博士買驢，寫了三張契約，沒有一個‘驢’字。”如果讓你們拜這種人為師，學成後我也要被你們氣死了。孔子說過：“好好學習，好處就在其中。”現在人隻在無益的事上盡力，恐怕不算正業吧！聖人的典籍，是用來講教化的，隻要熟悉經文，粗通大義，自己的言行得當，也足以立身做人了。何必“仲尼居”三個字就得用上兩張紙的注釋，去弄清楚究竟“居”是在內室還是廳堂，就算講對了，這一類的爭議有什麼意義呢？應該珍惜光陰，它像流水一樣，一去不複還。應當博覽經典著作之精要，用來成就功名事業，如果能兩全其美，那樣我自然也就沒必要再說什麼了。
家訓史話
顏之推家訓中提及的“博士買驢”是這樣的一則典故：
當時有個博士，熟讀四書五經，滿肚子都是經文。他非常欣賞自己，做什麼事都要咬文嚼字一番。
有一天，博士家的一頭驢子死了，就到市場上去買一頭。雙方講好價後，博士要賣驢的寫一份憑據。賣驢的表示自己不識字，請博士代寫，博士馬上答應。 賣驢的當即借來筆墨紙硯，博士馬上書寫起來。他寫得非常認真，過了好長時間，三張紙上都是密密麻麻的字，才算寫成。賣驢的請博士念給他聽，博士幹咳了一 聲，就搖頭晃腦地念了起來，過路人都圍上來聽。
過了好半天，博士才念完憑據。賣驢的聽後，不理解地問他說：“先生寫了滿滿三張紙，怎麼連個驢字也沒有呀？其實，隻要寫上某月某日我賣給你一頭驢子，收了你多少錢，也就完了，為什麼嘮嘮叨叨地寫這麼多呢？”
在旁觀看的人聽了，都哄笑起來。這件事傳開後，有人編了幾句諷刺性的諺語：“博士買驢，書卷三紙，未有驢字。”
古訓今鑒
顏之推這則家訓，教育子孫讀經典之時不要再無益的事上浪費精力。光陰似水，應該珍惜。窮經皓首隻為研究皮毛瑣碎，而不通大義，那就被人恥笑了。