田常想要在齊國叛亂，卻害怕高昭子，國惠子，鮑牧，晏圉的勢力，所以想轉移他們的軍隊去攻打魯國。孔子聽說這件事，對門下弟子們說：“魯國，是祖宗墳墓所在的地方，是我們出生的國家，我們的祖國危險到這種地步，諸位為什麼不挺身而出呢？”子路請求前去，孔子製止了他。子張、子石請求前去救魯，孔子也不答應。子貢請求前去救魯，孔子答應他。子貢來到齊國，對田常說：“君興兵伐魯不好。魯是難伐之國，其城牆薄而低矮，其土地狹而淺薄，其君主愚蠢而不仁，其大臣虛偽而無用，其人民厭惡戰爭。這樣的國家不可與之交戰。君不如伐吳。吳國城高而厚，地廣而深，兵甲堅而新，將士精悍，武器裝備精良。這是最適宜討伐的國家。”田常一聽，氣得臉色都變了，說：“先生之所難，乃人之所易；先生之所易，乃人之所難。先生如此教我，卻是為何?”子貢回答道：“我聽說，憂在內者攻強敵，憂在外者攻弱敵。現今君之憂乃在國內。我聽說君曾三次欲加封而不獲成功，就是因為有大臣不讚同。齊國若伐魯獲勝，則齊國疆域擴大，國君威望大增，大臣地位更加鞏固，而君卻無功可言，國君就會日漸疏遠你，君若欲成就大事，就難上加難了。更有甚者，君在齊國的地位和處境也危險了。所以我認為不如伐吳。吳國強大，伐吳不勝，損兵折將，大臣內空，如此一來，孤主在上，隻有依賴君了。”田常一聽，不覺擊掌稱善，便問道：“我們已出兵伐魯，若轉而伐吳，大臣懷疑我，該怎麼辦?”子貢說：“君暫時按兵不動，我請出使吳國，說動吳國救魯而伐齊，君就可以移兵迎吳了。”
子貢接著遊說吳王、越王、晉國國君，他的意見都被采納了。最後回到魯國，果然一切都是按照子貢所預料的那樣發展。
子貢這一出行，保全了魯國，擾亂了齊國，滅掉了吳國，使晉國強大而使越國稱霸。司馬遷讚歎道：“故子貢一出，存魯，亂齊，破吳，強晉，而霸越。子貢一使，使勢相破，十年之中，五國各有變。”
§§13. 許之則防守，拒之則閉塞
原文
德之術曰：勿堅而拒之，許之則防守，拒之則閉塞。高山仰之可極，深淵度之可測，神明之德術正靜，其莫之極。
——《鬼穀子·符言第十二》
譯文
聽取情況的方法是：不要堅決拒絕別人，如果能聽信人言，就使自己我了一層保護，如果拒絕別人進言就使自己受到了封閉。高山仰望可看到頂，深淵計量可測到底，而神明的心境既正派又深覺，是無法測到底的。
縱橫家智慧故事
固執己見、聽不進不同意見的人，別人也不會再對他說什麼建議，這就是自己封閉了言路。與人交流時候，自己滔滔不絕，頻繁打斷對方的話隻會讓人不再有與之交談的想法。特別是作為君主，更要有善於納諫的美德。同樣的一個裴矩，在隋煬帝時期是佞臣，在唐太宗時期就成為一個敢於提缺點的忠臣，這正是領導者魅力和能力的體現。
裴矩，字弘大，隋煬帝時任尚書左丞、吏部侍郎、黃門侍郎、右光祿大夫等職。隋煬帝出巡江都，衛士逃亡甚眾，裴矩竟出壞點子，向隋煬帝建議：把江都的女子征集起來，分配給衛士們“恣欲”，以穩定軍心鼓舞士氣。隋煬帝準，下令照辦，所以以史書上稱裴矩是隋之佞臣。裴矩迎合煬帝的好大喜功之心，屢勸煬帝巡邊征討，導致隋帝國大亂，隋煬帝愛聽奉承話，這個裴矩就千方百計地溜，
唐太宗患官吏受賄，秘密派左右向官吏行賄，以試驗其是否受賄。有一個刑部司門令史接受一匹絹的賄賂，唐太宗要殺他。民部尚書裴矩提出：“受賄當死。然而行賄呢？恐怕不符合以德教化、以禮規範行為的準則吧！”唐太宗很高興，召集五品以上官員，說：“裴矩當官力爭，不看我臉色行事，都這樣，何愁國家不治。”
司馬光評論說：“君明臣直。裴矩在隋煬帝麵前是個佞臣，在唐太宗麵前忠於職守，不是裴矩性格有改變。君主不願臣下提缺點，則忠臣化為佞臣；君主喜歡臣下提批評意見，則佞臣變化為直言忠臣。可見，君主是表率，好像華表，臣下是影隨。根子還在君主身上啊！”隋煬帝好大喜功，喜聽奉承話，即使有能力的官員也不會對他提出反對的意見了，順從著這樣的君主，結果就是王朝覆滅；唐太宗善於納諫，從善如流，接受臣下提出的觀點意見，官員自然是爭相為國獻計獻策，這才有貞觀之治。