然而，他們動作劇烈，人數過多，木橋突然從一端斷裂，所有人急速下墜。柳畫的屍體第一個落入河中。重蓮拉住雪芝，雪芝拉住上官透，幾人往上一躍，跳到岸邊。雪芝還沒站穩，腳已被一雙血淋淋的手拽住。她低頭一看，夏輕眉化作來自地獄的惡鬼，用一雙幽幽的眼睛看著她。她恐慌至極，驚叫了一聲。可是很快，夏輕眉便被另一隻手拽住，拖到了河中。橋身依然貼著岩壁搖晃，下方河水不知幾時起，變得顛委勢峻，蕩擊益暴。
見上官透探頭去看，重蓮道：“窮寇勿追。”
上官透這才轉過頭來，謹慎又有些怯意地對重蓮拱手：“見過嶽父大人。”
“誰是你嶽父，你都已經休了我。”雪芝挽住重蓮的胳膊，一臉不悅，“爹爹，都是他害我吃這麼多苦。我們還是來聊聊您的事吧。”
重蓮微笑道：“好。”
遲光落下舂，濕霧裹住樹木，太陽泱漭的餘暉灑滿大地。有毛毛細雨飄落，清雲深灰摻金，團團遊走抱岩峭，離地麵這樣近，頃刻間覆蓋整片天下。這天夜裏，光明藏河岸邊，因過度寒冷和傷痛，夏輕眉睜開雙眼。他茫然若失地看著河岸、湍急的河水，感到前所未有的空虛。柳畫的屍體早已不知被衝到了何處。然而，她死前說的最後一句話，他卻是再也忘不掉：“一切終究不過是捉風捕月……一枕邯鄲，一生荒唐……”
此刻，釋炎的聲音自他身後響起：“你醒了。”
夏輕眉嚇了一跳，勉強撐著身體靠坐在岩石上。隻見釋炎盤坐在篝火旁，閉著眼，正在練功打坐，燮理內息，金色袈裟閃閃發亮。夏輕眉道：“你為何不回少林寺？”
“老衲走火入魔，再活不了多久。”
“所以呢？所以你要拉我陪葬？”
“那自然不會。老衲是息心客，必當忘懷狎鷗鰷，攝生馴兕虎[ “忘懷狎鷗鰷，攝生馴兕虎”：出自劉宋·謝靈運《過瞿溪石室飯僧》。
]。阿彌陀佛。”釋炎緩緩睜開蒼老的雙眼，“況且，公子仍年輕氣盛。雖然相貌上有些缺陷，但以前也是個地道的貌美公子。”
夏輕眉默默地看著釋炎，一顆心提到了嗓子眼。這樣古怪的對話，他無法繼續。
“美公子甚善。”釋炎一邊說著，一邊摘下假胡子，那光禿禿的臉在火光下更顯皺紋疊起，他聲音越來越怪異，“沒有《蓮神九式》也好，老衲便乘四等觀，脫三界苦，隻是，要有勞公子替老衲實現最終心願。”
“什麼心願？”夏輕眉微微一怔，很快又反應過來，顫抖地往後縮，“不，不，你讓我死。”
“老衲可舍不得。”釋炎想了想，將那張蒼老卻故作嫵媚的臉轉過來，朝著夏輕眉微微一笑，“不，是人家舍不得。”
夏輕眉顫聲道：“你殺了我，殺了我，不要過來，不要過來……”
火光在釋炎的臉上跳躍，同時也將大片鵝卵石染成金色。在這金色鵝卵石上，一個高大卻佝僂的光頭影子站了起來。影子被拉得很長，下一刻間，便將蜷縮在地麵的影子覆蓋……
既然爹爹回來，與上官透的恩怨，也暫可拋之腦後。雪芝和重蓮、宇文慕遠一起回到重火宮，路上詳談過後，才知道，原來當年爹爹確實命在旦夕，也不願死在重火宮內，為他們徒增傷痛。他把所有人都支出去，便自行出離重火宮，投身江河。然而，他卻被一名無名老僧所救。這名老僧說，反正你是將死之人，不如與我同行。他同意了，便與老僧一同離開華夏境內，去了西海仙山。原來，老僧是世外高人“西海摩尼”，淹通奇門淨心之術，用奇術暫時緩解了他的病情。但《蓮神九式》對身體損傷巨大，波及心肺，在後來的十多年裏，他都時常發病，不確定自己是否還能活下去。想到回來隨時可能再死一次，會令雪芝和宇凰更加傷心，他便未試圖聯絡他們，告知自己的下落。直至這兩年，病情逐漸穩定，確定十年內再無性命之憂，他才總算決定回來。
此後，很長一段時間之內，林宇凰都得了失心瘋般，對重蓮溫柔體貼，百依百順，是放在胸腔裏怕被真氣傷了，捧在手裏怕被刀光劍影閃了，其肉麻程度，讓雪芝都看不下去。同時，經過長年累月的吃齋念佛，重蓮對武林之事更加寡欲，連回宮之事，都不願張揚，隻願與林宇凰長相廝守。一天下午，重蓮看見雪芝為宮內要務忙得焦頭爛額，禁不住感慨，時過境遷，現在芝兒都成了大姑娘。林宇凰道：“老實說，要不是怕大美人覺得無聊，我還真想到永州山野買塊地，每天種菜喝酒過逍遙日子。”
聞言，重蓮眼睛彎彎地笑道：“耦耕園蔬，舂秫以作芳醪，舊穀以做菜，酒熟與君酌。天下至幸之事，莫過於此。”
林宇凰望著他半晌：“咱們就不能好好說話嗎？少爺聽不懂你那文縐縐的一套啊。”
雪芝迄今不明白，為何肚子裏墨水差這麼多的兩個人，可以這樣長久地在一起。最令人費解的是，他們倆都是絕世高手，卻還真的放下一切，到永州買地種菜去了。
因為重蓮歸來，宇文慕遠也放棄了複仇，卻也在心中有了打算。
這天夜裏，重火宮庭院內，繁花落盡，隻剩下櫻花樹的殘骸。宇文慕遠站在庭院中，長發垂落，背影美若水墨畫。他像從出生便在這裏一般，會一直在那裏等待，等上一世。庭院中空蕩蕩的，空氣冰冷，呼吸都會覺得鼻尖發疼。雪芝拿著幾件衣服，一步步走向他，沒有出聲。她知道，他感覺到她來了，隻是臉都沒有側一下。直到她把衣衫披在他的肩上，他才半側過頭，聲音低如冷沙：“宮主。”
這些年，他大多喚她“雪芝”。這個疏遠的稱呼，已經變得很是陌生。他素來很有自知之明，這樣喚她，想來是已經知道二人結局如何。這樣輕微的轉變，令雪芝不由得心酸，垂下頭道：“慕遠哥……”
他沒有答話，隻是從方才便一直在看路麵的一個石縫，想問問她：雪芝，你還記得那個縫嗎？
她小時靴子曾經卡在那個縫隙裏，然後摔倒，摔得滿腿都是血。她沒有哭，可是靴子拔不出，卻急得哭起來。後來，所有人都被她的哭聲引來，林宇凰拽著她的胳膊提她出來，說真替她丟人。雪芝卻跟他大打一架，漲紅臉說都是穆遠哥的錯，是他沒照顧好我。林宇凰當然繼續揍她，說她又賴賬到遠兒身上。但那一刻起，他便第一次感到，肩上有負擔：他穆遠，生來的職責，便是保護少宮主。那時候的雪芝小小的，他也比她高不了多少。可是看著小雪芝，他還是不敢靠過去——她一直都是那麼凶，同時那麼耀眼，那麼可愛，不是他能碰觸的。高高在上的少宮主，他從不敢奢求。
直到重蓮去世前，交代了他一些事。從那以後，雪芝不再那麼胡鬧，卻依然令他不敢接近——隻要一靠近她，他的心便會跳得很快，也越來越不敢和她多說話。那已是多少年前的事？他幾乎快要忘記。他隻記得，雪芝一直是個愛笑的壞脾氣姑娘，是頂著兩個衝天炮橫衝直撞的小丫頭。他無法說服自己，這個在自己麵前滿麵哀愁的美麗女子，是他發誓要保護好的小雪芝。他一直在努力，想要讓她開心。但是，他終究不是那個人。
漫天星鬥化作淒清的光，蕩漾在重火宮的碧波中，也把重火宮的飛簷反宇照成一片銀白。空氣寂涼，風中充滿枯葉潮濕的氣味，那是一個個夢遊的人，在黑夜中孤單地飄搖。雪芝站在夜空下，雨露被風吹開，化作一片片小刀，割傷她的皮膚：“慕遠哥，我知道你依然有心結，可是，這些年我也吃到了苦果。我多希望，我們能冰釋前嫌，能像從前那般……等你消氣，便回重火宮，好不好？”
宇文慕遠半側過頭，沒有回答，繼續轉過頭去。迄今為止，連義父都看透的事，她卻傻傻看不透，抑或是，她假裝看不透。他所有的轉變、憤怒、複仇，都是從幾時開始，因何而起……他不願細想，隻是悲哀地歎了一口氣，低聲道：“但願還有這一日。”
星光灑滿整個庭院。他縱身一躍，消失在黑暗中。
之後，雪芝留在重火宮，處理門派內務。她驚異地發現，原來在這四年，重火宮一直處於銀庫虧空狀態，學徒的學費、兵器交易、比武擂台收入等也不翼而飛。新來的弟子有的很有錢，學費最多交了十年的，還包括了住宿費和夥食費，這些銀子也毫無蹤跡。她知道這些都是宇文慕遠默認夏輕眉幹的好事，但還是氣得臉發白，隔了很久，才命屬下不要外傳，揮揮手讓他離開。原來，她失去的不僅僅是宇文慕遠。她立即派一批高手，去參加近日的擂台比武，再親自趕到京師，去尋找司徒雪天，賒賬找他進了一大批銅鐵礦。接下來大部分的時間裏，她都守在重火宮的工房，監督梓人鐵匠鍛造大量兵器，一件件親自檢查後，賣給各城最大的兵器鋪。重火宮從來不大量出售兵器，也很少將“重火境”三個大字標在劍柄上。這一回雪芝如此做，很多人衝著標誌，都願花高價買下兵器。原本重火宮賣給兵器鋪價格已極高，那些店鋪賣出去的價格，竟翻了三四倍。
很快，她收回了第一筆銀子，數目不小。隻是四年對一個門派來說，絕不是一段很短的時間。莫說恢複以前的財力，就現在的狀況，想要還清拖欠的薪金，都難如登天。據說近期內，幾個叛變的手下還以重火宮的名義，接了幾筆大的保鏢買賣，對方看是重火宮的名號，隻象征性地要了一丁點兒押金。但最後貨物被莫名卷走，沒了下文。賠償了護鏢的損失後，雪芝才發現今番欠的債，根本是個無底洞。於是，她做了殺雞取卵的事。
幾個月後，兵器譜大會排名巨變，月上穀黑帝劍拿下第一。隻是，武籍比武進入前十角逐，月上穀突然棄權。於是，第一依然是重火宮。明眼人都看出來，上官透不想得罪重火宮。可是，月上穀這幾個月聲勢擴張驚人，武功也已是泰山北鬥，不必多說。在財力方麵，又是鴻商富賈的聚集地。人們實在猜不透上官透的動機。大會結束之後，整個武林沸沸揚揚地傳出一個消息：重火宮高調出售《天啟神龍爪》和《飛花心經》的秘籍。隻賣給有威信和有聲譽的門派或者個人，價格麵議。
雪芝方才放話出去，朱砂已找過雪芝談話：“宮主，不管我們的財務再如何糟糕，您都不該把看家秘籍賣出去。這樣一來，我們缺的便不僅僅是錢財，還有我們的威嚴……”
雪芝笑了笑：“威嚴？誰說賣秘籍便是有失威嚴的事？你究竟是想重火宮繼續存活，流芳百世，還是用兩本秘籍，換回以前的威嚴？”
“可是，可是……總有別的方法啊。”
“你說，還有什麼方法？”
朱砂欲言又止，一直緘默。確實，這幾個月以來，雪芝已經用盡了所有的方法。再抬頭看看她，她不曾同時管理過重火宮的內外物役，連續不分日夜地操勞，讓她整個人瘦了一圈。朱砂更說不出一個字。雪芝道：“重火宮所有招式心法都是相輔相成的。除了《混月劍法》，你不能通過隻修煉任何一本秘籍，而到達高手的境界，這也是我們至今依舊神秘有力的原因。《天啟神龍爪》若無《帝念訣》的輔助，隻是普通的掌法。而《飛花心經》是為《混月劍法》而譜寫的心法，光會內功有什麼用？”
朱砂垂頭：“我知道了……”
“既然銀子可以再賺，秘籍也可以再寫。”雪芝說得自信滿滿，不容抗拒。
很快到了各大門派前往重火宮議價的日子。人比雪芝預期的要多，預設的三四十把椅子遠遠不夠用。但是，無論整個大廳多麼擁擠，站在最後一排的六個人周圍總是空蕩蕩的，無人靠近。那六人當中，帶頭的正是身穿白衣，頭戴黑麵具的七櫻夫人。隻是這一日，上官透沒有來。兩名童子一人捧著一個金線寶箱，站在雪芝身旁。寶箱的蓋子打開，嶄新的秘籍簿子靜靜地躺在紅絲絨上。一陣客套話過後，雪芝道：“先是《天啟神龍爪》，請各位出價。”
“五千。”
“五千五百。”
“五千七百。”
“五千八百。”
“六千。”
“一萬二。”
最後那個聲音一出，周圍的人都倒吸一口氣。然而七櫻夫人隻是嘴角微微揚起，等待著別人的發言。
“一萬三。”
“一萬三千五。”
“一萬四。”
“一萬五！”
七櫻夫人道：“三萬。”
一陣沉默後，有人大聲道：“三萬五！”
七櫻夫人道：“七萬。”
這下人們竊竊私語，目光都投向月上穀來的六個人。這已經遠遠超過雪芝的預料。她之前的打算是三萬，可裘紅袖喊價的方式是那樣特別，每次都翻一倍，讓別人無話可說——難道他們是上官透派來搗亂的？不知過了多久，人群中依然無人出聲。雪芝道：“好了，七櫻夫……”
“八萬！”一個略微發顫的聲音響起。
七櫻夫人則是淡淡一笑：“十八萬。”
這時，她身邊的一個血櫻子低聲道：“女人，二八一十六。”
“哦，對。”七櫻夫人回頭，也壓低聲音道，“唉，叫都叫出來了，別讓我丟人可好。”
半個時辰後，七櫻夫人讓人搬了六個裝滿銀兩的巨大箱子入門，將兩本秘籍納入囊中。人群漸漸散去，付了銀子之後，裘紅袖摘下麵具，歎了一口氣：“一品透真是越活越不灑脫。妹子，當年我第一次見你時，你還隻是個單純的小女孩兒，單純得讓我們都擔心，你會被他欺負。但我如何都不會料到，真正厲害的人是你。無論是作為一個人，還是一個女人，你都很成功。”