本以為今晚輪不到我站崗，可好好的睡一個完整覺，但下半夜還是讓帶崗的人叫醒了，我心裏十分惱怒，一定是有人裝病不站崗。帶崗的十六班副告訴我，沒人逃崗，是增加了一個崗。我接崗的位置在二排五班的營房後麵，從後窗口可看到鼾聲起伏的整個五班，交崗的是魏永書，他交待說：“今夜口令‘大衣’，回令‘棉鞋’，張國兵的床位是靠前窗的那個，注意他的動靜，在緊急情況下可開槍將其擊斃。”我倒抽一口涼氣，還沒發展到那個程度吧，當然，假如出現搶奪崗哨槍支或叛逃那樣的情況，那是不得不開槍的，我隻求在我站崗的時間裏不要發生什麼事，我寧可把立功機會讓給別人……
姐姐來信了，讓我今年一定退伍。姐姐是國防工廠的醫生，姐夫是同廠多年的勞資科長，今年姐姐的國防廠裏有兩百名退伍軍人的招工指標，她要我退伍後到她們廠去工作。我也想今年退伍，但並不想到姐姐所在的國防廠去工作。遵義在馬家灣建有一個化肥廠，退伍後可要求分到化肥廠去工作。不是我不知道國防廠的工資高、福利待遇好，是我心裏藏有一個不為人知的秘密……
我父親有一個很要好的同事，姓石，他有一個女兒叫秀妮，比我小一歲，我倆從小在一起長大，我把她當妹妹一樣來嗬護。秀妮的父親解放前是教師，文化大革命中不知怎麼就成了特務，成份很高。出身黑五類家庭的姑娘常為自己的婚事怨天恨地，我不能讓秀妮在個人問題上也遭受這樣的委曲，我發誓要娶秀妮。假如退伍後到姐姐所在的國防廠工作，國防工廠的政治條件要求高，和秀妮的事情政治審查這一關就通不過。到化肥廠工作，政治條件要求不高，婚後可以把秀妮的戶口遷到附近生產隊，工廠裏很多這樣一工一農的家庭，吃菜、吃糧基本不要錢，日子好過得很。這個事情我一直背著組織，思想包袱很重，因此，很早我就想退伍了。我讓姐姐給我發一個電報來，讓她以母親病重為由，要我今年一定退伍回去。
十餘天後，指導員到工地找我談話，我心裏清楚是姐姐的電報到了，指導員問了我家裏的經濟情況，問了家庭成員的情況，然後和我談貴州山區農村和北方大平原農村的差別，最後終於繞到正題上來，指導員說：“你是一個老團員幹部了，要正確對待革命利益和家庭個人利益的關係，要知道個人的小家必須服從國家利益這個大家，思想工作就用不作我給你做了，開門見山地給你講，你家裏來了一封電報，談到一些困難，你看看有什麼要組織照顧的？可以向組織提出來。”我從指導員手中接過電報看了，裝出一付沉重的樣子，說：“我服役四年了，已超期一年，母親身體不好，家裏沒人，在哪裏都是革命工作，我希望組織同意我今年退伍，回去離家近點，在做好革命工作的同時也可以照顧家裏。”指導員給我說了好多，但我要求退伍的決心毫不鬆動，指導員說：“好吧，今天就談到這裏，我回去和其它領導商量一下，盡快給你答複。”
次日晨，全排整隊時，排長讓我出列，留在家裏作探親準備。距老兵退伍已不足一百天了，在這個時候安排我探家，也就是說今年退伍無望了，我沮喪地歎了一口氣，但也無計可施，個人利益要服從革命利益嗎。
按照連隊規定，我到炊事班領了兩個一公斤裝的紅燒豬肉罐頭，炊事班長額外給我兩塊固體醬油，一斤粉絲，我的帆布旅行包就鼓起來了。收拾好後，我就坐等通知，但直到下午了，還沒有半點探家的消息，我坐臥不寧，該不會把我忘了吧，但又不好到連部去打聽，太陽落山，全排戰士從工地帶回來了，排長見到我，奇怪地問：“怎麼還沒走？”我說不知道，排長說我去給你問一問。排長從連部回來，說，作好準備，不要離開營房，什麼時候接到通知就什麼時候走。又是一天過去了，還是一點消息都沒有，我沉不住氣了。我打聽到這次一同探親的還有邢副指導員、文書、二班副班長，我去找文書問一下是怎麼回事。文書說：“急什麼，什麼時候走，不由我們說了算，營長、團長說了都不算，要由張國兵說了才算，他是大哥，他什麼時候想走，我們才可以走。”我問是怎麼回事，文書說：“你知道旱季是不安排探家的，為什麼又要安排我們探家呢？這裏麵有沒有其它原因？這就是說有可能要我們去執行一項任務，你知道什麼任務嗎……”文書是有意在拿捏人，我推他一下不耐煩地說：“繞什麼關子，有屁就趕快放，什麼時候學得拿腔拿調的。”文書笑了，說：“已決定張國兵提前退伍，我們的任務就是把他送回去，他不答應走，你說我們能走嗎。”
提前退伍的人通常都是有這樣哪樣的問題，出國後我團已有三人作了提前退伍處理，一個是一營七一年入伍的河北諑縣兵，這小子所在連隊的駐地附近有很多老撾村民，其中還有一戶華僑，華僑家裏有一台縫紉機，這小子常去那裏補衣服，一來二去和這家人混熟了。老華僑有兩個女兒，不想讓女兒嫁給當地人，就告訴他，如能留下來，把兩個女兒都嫁給他（老撾仍是一夫多妻製）。這小子動心了，盤算著部隊移往二區時，脫離部隊去這戶人家入贅。他的行為讓連隊生疑，七四年初有少量退伍指標，其中就有他。這小子為逃避退伍，擦槍時假裝走火打掉了左手食指上的第一個關節，心想待傷養好後，退伍的也都走了，要讓他退伍也隻能是又一年的事了，可用這一年時間圓他當上門女媳的夢。豈知聰明反被聰明誤，這一槍把他徹底暴露了，被部隊查明後作提前退伍處理。另一小子是思想意識壞，在河邊蓋一張芭蕉葉看老撾女人洗澡，舟橋營的通訊兵架線經過那裏，他揭開芭蕉葉就跑，舟橋營的通訊兵們以為是叛逃者，扔下線拐就追，幾人把他按住送到營部，問他是哪個連隊的，他隨便說了一個連隊，打電話去該連隊無此人，再問，他知道抵賴不過去了，說了實話，其處理結果也是提前退伍送回去了。還有一個提前退伍的是某連副連長，對老撾女人欲圖謀不軌，幸好當時還沒有動手動腳，要不他就回不來了，在老撾強奸婦女是就地槍決。
張國兵不想當我團提前退伍的第四人，責問憑什麼要讓他提前退伍？拿不出理由就不走。指導員告訴他，主要是考慮到他身體不好，怕和大家一塊退伍照顧不好。張國兵說：“我的身體我自己知道，我不要哪個照顧，我和大家一起退伍。”連長、指導員反複作他的工作，他就是不走。我問文書，張國兵究竟是什麼問題，給弄了個提前退伍？文書說：“也算不上什麼問題，理由就是不適合繼續留在國外工作吧，你是知道的，他兩次向軍委寫信，還郵給家鄉生產大隊兩百塊錢，說是捐給家鄉修路……”我說：“給軍委寫信，又不是給台灣寫信，這也算問題？郵錢給生產大隊修路是好事，不表表揚就算委曲人家了，憑什麼要把人家給提前退伍了。”文書說：“是不算問題，連長都說了，要是問題就好辦了，一根繩子捆上就走了，正因為不算問題，才不能強迫他走，留不能留，送又送不出去，把指導員都快愁死了。”我問：“又怎麼不可以留呢？三排賀剛往困難戰士家裏郵錢，不也沒事嗎。”文書說：“不能這樣比，動機不同，張國兵這樣做的目的是虛榮心太大，假如讓他知道自己今年就要退伍，虛榮心無法得到滿足，落差太大，萬一叛逃或弄出點其它事來，誰負得起這個責，提前把他送回去，對組織對他個人都是有好處的。”聽文書這一說，我也認為有一點道理，畢竟這裏比不得國內，一出事就是大事。
張國兵抱病躺床板了，對他的思想工作進行得極不順利，指導員說破了嘴，他麵牆而臥，話都懶得和指導員說。張國兵的思想不通，連帶我們受折磨，眼睜睜地看著有回家機會就是回不了，弄得我好幾個晚上都沒睡好。連長、指導員、營教導員、團政治部主任輪番給張國兵作工作，張國兵就是一句話：讓他提前退伍，拿出理由來，拿不出理由免談，如強迫他走，他就撞石頭、絕食。一個多星期過去了，我換在身上的新軍裝都穿髒了，仍然確定不了什麼時候才可以走，我到文書那裏，他也是一付愁眉苦臉的模樣。我說：“難道張國兵不走，我們就不探家了？”文書說：“不會，已經讓他知道要退伍了，就不能留他下來，指導員說，‘他就是一塊石頭，磨也要把他磨圓’，我們指導員是做政治思想工作的標兵，不信做不通他的工作。”從文書那裏沒得到確切的信息，我幹脆直接到張國兵那裏去探探情況，看他是什麼態度。張國兵已休病假多日了，他休病假期間連裏白天也增了一個崗，還派了與他同班一個膀大腰圓的戰士侍候他，一個多星期不見，他瘦了許多，看見我來了，他無力地點點頭，示意我在對麵床上坐下，我怕把床上的褥子坐亂了，張開一個馬紮坐在他麵前。這時的張國兵與以前判若兩人，他兩眼無光，臉上的顴骨更高了，下巴也伸得更遠了，以往那股傲慢神氣卻不知消失到那裏去了，從臉上讀到的完完全全是一付可憐兮兮的模樣。我裝模作樣地噓寒問暖，他為了印證自己卻實病得不輕，他把說話聲壓得很低，做出一付有氣無力的樣子。他說：“我這樣差的身體怕是不能繼續服役了，我已給指導員要求退伍……”他說：“這次病了，營裏、團裏的首長都來看過我了，太感謝他們了，政治部主任還給我掖被子……”說到這裏，他梗塞了，眼淚隨之湧了出來。他說：“教導員親口給指導員說，一定要照顧好小王，缺什麼，連裏沒有到營裏來拿……”他歎了一口氣：“和今年退伍的戰士一起走，身體怕是吃不消，我給指導員說要先走，不知他們答不答應……”從張國兵那裏出來，我一直捉摸他講話的意思，很明顯，王國兵已清楚硬挺著不走是不行了，他給我放出話來，無非是作走的喻論準備，讓我們相信，提前退伍不是因為政治上有問題，是身體原因，是組織照顧。不知為何，我心裏也酸酸的，但也理解連裏的作法，雖說這裏是老撾的人口稠密區，但離開河岸不足一公裏就是原始森林，張國兵即便不做什麼，隻在人不注意時往林子裏一鑽，再想找到他就很難了，我連是多年的先進連隊，誰敢大意。