一邊兩個小孫子早等得不耐煩了，雙雙端著雪碧搖搖晃晃搶下桌來敬姥爺，人還沒走攏杯裏的飲料就先灑了一半。祝詞是辜紅事先就反複教過的，無非是福如東海壽比南山之類的喜慶話。兩個小東西搶著說，誰也不肯落後，搶急了，說成壽比東海福如南山。關山林聽了哈哈大笑。烏雲也笑，朱媽也笑，湘陽也笑，辜紅則嗔笑著拿眼睛去示意兒子，要他們改口。雙胞胎哪裏還顧得上改，腆著小肚子先揚頭灌雪碧，竟也是兩條小好漢，半杯雪碧一氣幹了，還朝姥爺亮亮杯底。關山林說，好，像咱關家的種！自己也端起杯子，揚頭飲下。這一家人的氣氛，到這裏就融洽到高潮了。
酒敬過，大家坐下吃菜，都誇朱媽媽手藝，又找起高興的話題來說。這中間湘月從英國打來電話，說是正在試驗室裏做試驗，偷空出來打的，要祝老爸生日快樂。關山林臉色紅紅的，被一家人簇擁著，對著話筒大聲說，你給我謝謝你公公，他送我的禮物我最喜歡，今年不是反法西斯戰爭勝利五十周年嗎，你就說，我這個老兵向他那個老兵敬禮了。再替我親親丹，小鬼頭送的禮我也喜歡。湘月在話筒那頭委屈地大叫道，就不謝我啦？就不謝巴斯克斯啦？我們不也送了禮嗎？我們那禮就白送了呀？再說，沒有我們倆，您上哪兒找您的老兵親家，您不也抱不上您的外孫女嗎？關山林嗬嗬笑著說，誰說我不謝了？我的話還沒說完嘛。那就謝謝我的女兒女婿了。湘月不依不饒，說，光謝還不行。關山林說，不行還能怎麼著？湘月說，我要您像對丹那樣，我要您也親親我。關山林被女兒弄得有些不好意思，嗔怪說，老大不小了，都做媽媽的人了，還想賴著撒嬌呀？湘月說，誰叫您小時候不讓我有機會撒，弄得我蓄著憋著，巴斯克斯都嫌我老長不大。湘月和爸爸說了一會兒話，又要和媽媽說話。烏雲接過話筒，湘月在電話裏停了一會兒，輕輕說，媽，我替爸爸謝謝您，也替我們兄妹謝謝您。一句話，說得烏雲眼裏有了霧氣。烏雲輕輕說，傻孩子，說什麼話，要謝，得我們謝謝你，是你們兄妹讓我和你爸有了寄托，我們打心眼兒裏為你們驕傲。
烏雲放了電話，回到飯廳裏，大家正在議論湘月打電話回來的事兒。湘陽怨妹妹沒讓自己說上兩句，就拿出手提電話要給湘月撥過去。烏雲說，算了，你妹妹不是從家裏打來的，她正在試驗室裏，要打晚上再打過去，現在先吃飯。於是湘陽收了手機，大家又接著吃菜，說一些家庭裏的事，間或湘陽給父親敬一杯酒。烏雲知道關山林酒量大，這些年都是按時檢查身體，除了白內障和靜脈曲張，別的毛病都沒有，能經酒，所以也不阻攔，任他們爺兒倆盡興。倒是湘陽不勝酒力，幾杯酒一下肚，臉就開始發熱，話也越說越飄。也是怪烏雲自己，一邊給會陽碗裏搛菜，一邊和辜紅說了一會兒話，主要是問辜紅家裏的事和兩個孫子的情況，順道就問了湘陽最近的工作。湘陽就在那邊把話接過去，說起年底要召開的人代會來。
湘陽為這屆人代會做了充分的準備，要往上挪一挪。湘陽提升副廳級沒幾年，照說這一屆人代會再討紅利是不大可能的，但湘陽卻雄心勃勃，不想在副職這個位子上有太多的耽擱。他年輕，是省裏年齡最小的副廳級幹部，有過當兵的經曆，又幹過大企業、共青團和省委組織部門的工作，這期間他替自己弄到了一個經濟管理專業的碩士文憑，文化程度這一檔，就有了相當的實力。最重要的是，他有辜紅的父親做後盾，在省委方麵可以拉到足夠的票數，這兩年在林業廳當領導，又為人大常委們做了不少好事，可以說深得人心。省林業廳的正職是個五十出頭的幹部，上一屆才上去，政績不錯，沒有可能騰出位子來讓給湘陽，湘陽不想等著正職從五十出頭到六十出頭，也不想等著人家犯錯誤，湘陽瞅中了另一個空缺，省工業廳廳長的位子。原工業廳廳長調往北京，位子空了出來，包括工業廳副廳長在內的好些人，都在打這個位子的主意。湘陽先給自己爭取到一個中央高級黨校學習班的培訓指標，從北京學習回來後，就開始積極活動。擂者雖多，擂主卻隻有一個，湘陽的競爭對手，別人都排不上名次，隻有那個工業廳副廳長，因省府方麵有中流砥柱，構成了對湘陽的威脅。兩人都明白誰是自己真正的對手，平時見了，拍肩打背，稱兄道弟，暗下卻咬牙較勁，各自霍霍磨刀。人代會將近，湘陽從辜紅父親那裏探聽到，大多數常委們認為湘陽雖年輕有為，但那個副廳長也不是弱才，兩人相比，勢力相當，各有所長，副廳長長期在工業廳工作，有本係統工作經驗，自家的貓若會捉鼠，又何必抱鄰居家的貓來？湘陽為此和辜紅的父親做過一次長談。湘陽說，省裏應該知道，工業廳這些年步履蹣跚。工作上徐徐緩緩，沒有什麼成效。辜副書記說，不能那麼說，省委省府有定論，工業廳的工作，還是有發展的。湘陽說，發展要看什麼樣的發展，現代工業社會，經濟是各行業中麵對國際接軌的第一環，經濟的發展同時也是最快速的，考察發展，應該放在這個背景上。一匹馬在走，其他的馬在跑，相對個體來說，這匹馬確實在前進，但相對群體來說，它就是落後了。辜副書記說，別的馬都吃飽了，練出來了，在一馬平川的大草原上跑，那是該的，我的馬是在負重爬山，能走就不簡單了，就是用鞭子抽，能抽出個世界紀錄來？若再遇上洪水泥石流什麼的，它就是停在那裏不動，也是勝利。湘陽說，什麼時候我們對幹部的要求由不進則退演變成了不退則進的理論了？辜副書記笑笑說，這話問得好，但湘陽你得記住，在理論和實踐方麵，我們共產黨更看重後者。這是一種比較，談到工作上的比較，如果你不能證明你比別人強，那麼你至少可以證明別人不如你。你能不能證明這一點呢？湘陽是何等聰明的人，嶽父的話他立刻心領神會了。翁婿談話之後，湘陽找到了工業廳辦公室一個副主任，那是當年他們坦克團的一個戰友。湘陽開誠布公，許諾戰友辦公室主任位子，日後還有重任，條件是提供他所需要的證明。戰友欣然承諾，當即秘密活動，數日後便交給了湘陽一份用電腦打印的厚厚的材料，材料之翔實豐富，足以證明戰友作為一個辦公室主任的能力。僅舉其中三條就能說明許多，一、工業廳下屬某房地產開發公司，由某領導做主交由某人承包，承包性質實為公產私營，某人查為是某領導的內親；二、某年某月某日，某領導帶屬下某某、某某、某某某赴深圳考察，所耗銀兩幾數，其中洗桑拿一項，列有內容可疑的大數額小費在內；三、工業廳下屬某大型商業零售企業，在某領導的硬性幹涉下，被迫收購一倒閉手表廠，因貸款、人頭費、再啟動資金負荷甚巨，該商業零售企業損失達千萬，並使企業背上長久的重負。這份材料是一枚威力巨大的定時炸彈，湘陽將它仔細收好，以待年底人代會時從容引爆。當然，對於那個出賣自己頂頭上司的戰友，湘陽自有分寸。他不會信守諾言的。他已經決定，在自己上任之後，就立刻把戰友調得遠遠的，調去香港或美洲，給他一份美差，使他既永遠捏在自己掌心裏，又不至於探聽到自己的絲毫隱秘。
這就是湘陽最近的一個大秘密，在父親八十五歲的生日家宴上，他乘著酒力把它們說了出來。湘陽在說這件事情時，辜紅從關山林的臉上覺察出了什麼，暗暗用手肘碰丈夫，示意他別再往下說。湘陽不領會，埋怨妻子說，你拐我幹什麼？這是洪湖，是我的家，不是省裏，不是官場。平時做戲，把人都做成角色了，憋了一肚子話，不敢說給人聽，現在回到我自己家裏，還不興讓我發泄一下呀？
關山林在湘陽炫耀他的計謀時，就已經開始變了臉。先是放了酒杯，然後又把手中的筷子擱下了，臉上慢慢地消失了笑容，褪去了紅暈，一副凝重的樣子。等湘陽吹完，關山林臉色已經相當不好看了。桌上除了湘陽，其他三個成年人都看出來了，要想攔住湘陽，那一罐氨氣已啟了蓋，白霧迷蒙，封鎖已來不及，她們心裏都捏了一把汗。
湘陽一說完，關山林就接了湘陽的話，說，你很得意呢。
湘陽酒勁已上了頭，兩頰如潮，辨不清父親那話的意思，說，不至於得意，但對這一招，我還是比較滿意的。此招一出，可以說勝券在握。
關山林沉著臉說，你玩這種小動作，自己也滿意？
湘陽說，老百姓才這麼說。官場上，這叫謀略。
關山林說，什麼謀略？這叫陰謀，叫詭計，是見不得人的東西。
辜紅連忙站起來，說，爸，湘陽他平時也不這樣，湘陽他平時總是正大光明的。
關山林不看兒媳，說，那就更不應該了。如果平時也這樣，那是你的性格，生就的胚子，可節骨眼上幹這種偷雞摸狗落井下石的事，那就是人格問題。
湘陽這時已看出父親是對自己不滿意了，但他此時已亮了相，再回到後台去重新裝扮已是不可能的事。他把妻子扒拉到了一邊，說，爸，別人說這種話情有可原，您就不該說這種幼稚的話了。我們剛才談論的是政治。政治，你能夠像年輕人談戀愛那麼純而又純嗎？不要說政治，連談戀愛都得講究手腕呢。
關山林輕蔑地盯著兒子，嘲諷地說，我還是頭一回聽說這個理論。我倒想問問你，你和辜紅，你們之間是不是也有手腕？
辜紅窘得要命，不敢頂撞公公什麼，隻能拿眼去剜丈夫。湘陽卻不管妻子的想法，毫不回避地說，可以這麼說。至少我們倆之間，我是用了手腕的。我愛辜紅，我需要她，我想把她弄到手，我的目的無可非議。至於用什麼樣的手段才能達到這個目的，那並不重要。我想這話即使說出來，辜紅她也不會在意，因為就戀愛的實質來說，我們是利益的共同者。