12月份，省裏的人代會如期召開，關湘陽果然將準備好的材料拋了出來。各代表團看了材料義憤填膺，立刻有提案送到主席團要求進行審查。正是反腐倡廉的風口上，有關部門不敢怠慢，火速成立專案班子進駐工業廳，調查結果與材料所提供的事實大同小異，於是作出決定，當事人停職反省，等候行政、黨紀和刑事處分。關湘陽一箭射出，便收了硬弓，策馬回營，偃旗息鼓，隻等拾雕。雖說廳長人選與人代會無關，要等到新的常委們來拍板，但據辜副書記私下透露，人選不是沒有，湘陽之下的都讓老同誌們不滿意，所以，年後湘陽換辦公室的事兒，基本已成定局。
湘陽躊躇滿誌地準備離開辜副書記那間寬大的書房時，辜副書記突然叫住了他。老嶽父疑惑地從他那副老花鏡後看著女婿問，據專案組的同誌說，那份材料十分嚴謹，所列問題個個切中要害，不是受過專門訓練和具有特別心智的人整理不出這樣的材料，有人猜測這份材料出自一個當過兵的人的手，你消息靈通，知道的也許多一些，你說說，這猜測是真是假？關湘陽笑了笑，笑得很輕鬆也很含蓄，笑過之後很有禮貌地對自己的領導即嶽父說了一句話，然後退出書房，走的時候沒忘了把書房的門輕輕地掩上了。
關湘陽的那句話是：對一個富有戰爭曆史和經驗的國家來說，全民皆兵嘛。
關山林是在醫院裏聽到兒子即將坐上省廳廳長位子的消息的。
烏雲給湘陽打電話，詢問雙胞胎孫子的情況。湘陽不在，電話是辜紅接的。辜紅彙報完雙胞胎的最新動向，順便就把湘陽的事告訴婆婆了。
關山林那幾天正在醫院住著。幾天前例行體檢，查出關山林的血壓有些不正常，壓差略高，關山林自己沒有什麼不適，但醫院建議住院觀察幾天，烏雲堅持要按醫院的意見辦，關山林拗不過，就住下了。烏雲在家裏接完兒媳婦的電話，到醫院去看老伴，帶了幾個血橙和鵝蛋柑，到了關山林的病房，先打來溫水讓關山林洗了手，才把剝了皮的橙子一瓣一瓣撕開，用一方消毒紗布墊著，讓關山林吃。關山林不喜歡吃水果，他喜歡吃肉，而且專喜歡吃大肥肉。也是奇怪了，一輩子生的熟的，從來沒有忌過口，而且全是一咬一濺油的那種肉，一日三餐，吃了幾十年，也沒見過他心血管硬化膽固醇增高，不像那些忌口忌得連豬油都不沾的，到五六十歲還是栽倒在脂肪的門檻上。關山林的口號是，食無肉，毋寧死。醫生說，這屬於特殊例子，違反科學常識，不能推廣。關山林說，共產黨人，胸中一團浩蕩之氣，不能發之於劍，亦當泄之以牙。言談之中，豪氣畢露。醫生就笑，說，難怪你們那個時候醫院少，人都是特殊材料製造出來的，既打不垮又吃不傷，要醫院做什麼？關山林也笑，笑是揚眉吐氣地笑，隔著二裏地也能聽見雷響的那一種，笑過以後說，那是。
關山林不怎麼吃水果，吃就吃蘋果，且指定有品種，非國光黃帥不吃，理由是別的品種粉氣十足，咬不出性子解不了氣，唯國光黃帥口脆，一咬哢嚓一響，湊合著能吃。平時烏雲知道這人固執，不與他作對，但這個時候就依不得他了，一定要他吃橙子，理由也有，血橙鵝蛋柑降血壓，可以做輔助食療。都說良藥苦口，柑橙不苦，就做藥引子吃下，又有什麼不行？共產黨人連死都不怕，難道還怕一隻橙子嗎？關山林原本是不怕烏雲的，幾十年也沒有怕過，近來不知為何，烏雲是越來越強，越來越緊迫，急急地全是對自己的改良，要自己改邪歸正，摒除惡習，順應自然，好像她身後有什麼在撐著，催著，讓她那麼做似的。關山林不知這是什麼原因，但總有些氣短似的，不讓自己拗著老伴，於是從消毒紗布上拿起橙瓣，一邊嘴裏嘮叨著不滿一邊氣呼呼地吃，賭氣把那些血紅的橙瓣都吃了。吃法也怪，嚼也不嚼，往嘴裏一丟一伸脖子就咽下去了，魚鷹似的。烏雲知道他有情緒，也不理睬他，嚼不嚼的，反正牙後有胃，該營養的一點兒也跑不了。看關山林吃完了，拿過濕毛巾來讓他揩了手，這才把兒媳婦電話裏說的事告訴了他。
關山林聽了烏雲的傳達，臉色不好看，先不說話，悶了半天，後來開口道，共產黨也有瞎眼的時候。
烏雲說，也不能指責湘陽，那個副廳長本來就有問題。
關山林瞪眼道，魏延不能用，鄧艾就能用嗎？一樣不是好東西！
烏雲說，孩子要求上進，也許方式方法上有問題，但要求上進總是沒錯的。再說，現在時代不同了，世界觀價值觀有了很大變化，我們不能拿我們那套標準來衡量現在人的思想行為。
關山林發作道，世道不同了，道德良知還在不在？忠誠正義還在不在？光明磊落還在不在？共產黨的骨頭還在不在？
關山林的嗓門兒大，把值班的醫生和護士都引來了，推開門進來看出了什麼事兒。烏雲解釋了一番，把醫生護士送出門，門關上，看和關山林說不通，也不想把他血壓又氣出什麼差錯來，就息事寧人地說，好了好了，咱們不談湘陽的事，他也是三十五歲的人了，你三十五歲時當旅長，帶兵打仗，也沒父母管著你。我們也不管他，我們讀我們的書。
烏雲說罷，就拿出一冊阿瑟·因佩拉托雷寫的《太平洋戰爭》來，準備為關山林讀書，人在床邊坐好了，書翻到頭一天讀到的那一頁，正打算讀，發覺有什麼不對，放下書看關山林。關山林呆呆地，直著眼在那裏犯著愣。
烏雲問，你怎麼了？
關山林奇怪地笑了一下，說，你說三十五歲，我是那一年娶了你的呢。
烏雲被關山林那麼一說，心裏一咯噔，也愣了，想，可不是嗎，可不是三十五嗎，可不是那一年嗎。烏雲這麼想著，人下意識地往床邊靠了靠，窗邊一縷陽光，就照在她身上了。
這是他們每日的功課。自從關山林眼底出血後，烏雲就禁止他讀書，一定得等他眼疾痊愈後才可以重溫功課。關山林先憋了幾天，實在憋不住，就嚷著抗議，說烏雲是納粹專製，還威脅說要絕食。烏雲自然要鐵定地堅持原則，同時又知道關山林不是威脅人的人，他說什麼，是一定會照說過的去做，比如抗議，比如絕食。烏雲就選擇了一個折中的辦法，由她讀給關山林聽，關山林若有什麼心得，也由她代為在書上做眉批，隻是時間上不能打持久戰，每天隻讀兩小時，剩下的時間由關山林在心裏做讀書思考，算是一種功課。關山林是滾下坡的老虎，吼兩聲行，抗議和絕食也行，真要要求全部的理想權利，自己也知道做不到，於是就順著杆子從天上下來，同意了。
烏雲打開書，找到上次讀到的地方，繼續往下讀。烏雲的嗓子很好，聲音不高，速度不快，徐徐緩緩地，有一種夢幻的感覺。關山林很愛聽烏雲讀書，烏雲一讀書，關山林就安靜了，不聲不響地躺在那裏閉著眼聽。入冬了，醫院裏燒著暖氣，鍋爐房嗡嗡地把蒸氣往每個房間裏送，暖氣管裏時而有汩汩的水流聲，仿佛那裏麵藏著一條正在解凍的山泉。房間裏暖洋洋的，讓人有一種幸福的睡意，假使沒有烏雲娓娓的讀書聲和翻動書頁的聲音，安靜得就像天堂。烏雲這麼讀著，慢慢地沒了關山林充滿激情的評判聲，先沒在意，又讀了一陣，讀到美軍收複塞班島一段，就覺得情況有些不對，放下書一看，關山林已躺在那裏睡著了，微微地還發出呼嚕聲。烏雲笑著搖搖頭，放下書本，把毯子輕輕扯開，替關山林蓋好了，這才覺得坐了那麼半天，已經腰酸背痛了，兩條腿也在隱隱作痛，烏雲就想站起來鬆弛一下筋骨。人還沒站起來，關山林的呼嚕聲停了，人也睜開了眼睛，說，怎麼停下來了？怎麼不讀了？烏雲說，你睡著了。關山林大聲說，誰說我睡著了？我沒睡，我在聽。烏雲說，還要繼續讀嗎？關山林說，讀！烏雲就重又坐下，拿起書，打開，再讀。這回關山林果然沒再睡，眼睛瞪得大大的，精神頭十足，一邊聽一邊做些點評，有時言簡意賅幾句話，有時轟轟烈烈一大通議論，這麼讀了兩個鍾頭，醫生進來查房，照例量血壓，問問情況，再看著病人服了藥，就到了吃晚飯的時間了。