梁鍾清已是四個孩子的母親。
三年前的冬天，淩月雪安穩入睡後沒有再醒過來，梁夫人等不到第二年春天亦隨她而去。大家把師娘同師傅的棺材葬在一起，淩師叔在他們旁邊。蘇州官員有感於梁夫人賢妻良母的事跡，特地為她樹立牌坊，一時間在江南傳為佳話。
粱鍾生走後，從不過問丈夫事業的梁夫人撐起了家，她宣布韓風為一家之長，迎娶鍾清的日子定於師父“三年”之後。師娘理家，不似師父那樣嚴厲刻板，多數事情她都放手交給小輩們去做。她甚至廢止“梁氏唱腔一脈單傳”的祖傳規矩，她說：“好的東西，應該讓它廣為流傳。這樣方能保證碧水長流，且不斷有新的水源水流注入。”師娘的明智，不顯山露水，擲地有聲令人欽敬。
梁鍾清心中更為憧憬的是另一位女子。訂婚後，出於女兒家的羞澀，她刻意躲避韓風。韓風為戲樓裏裏外外忙的焦頭爛額，很少顧及到她。師父的離開，導致她的生活一下子失去了目標，她一直是師父的貼心小棉襖。無聊時，她想起了九爺。
九爺用小女孩愛吃的食物招待她，教她品鑒產於全國各地的名酒，帶她去一些稀奇古怪的地方遊玩，滿足她的好奇心，聽她發感慨，給她講故事——周小靈的往事。
梁鍾清對小靈的幻想與日俱增。
茫茫大海之上，一個穿紅裙子的瘦削少女輕快的跳上甲板，海鷗在她的頭頂盤旋，藍天白雲。
夜晚穿上篝火通明，換上男裝的小靈大碗的喝酒，恣意談笑，自嘲為：“成大事者，不拘小節，不擇手段。”
如此鮮活激烈的生命，仿佛白蓮池裏開出的一朵紅蓮。
梁鍾清知道自己無法擁有這般五彩斑斕的生活，她想像那個自小在海盜船上長大的霸王蕭金山，如何寵愛他的小妻子。他們的孩子一落地，他便放棄漂泊生活，為了給她一個安穩的家，付出極大代價。
她向往這種，與戲台上的才子佳人們完全不同風格的愛情。九爺提醒她。隔岸觀火和在火中舞蹈是不一樣的，長樂者知足。
也逐漸猜出師父的往事。韓氏兄弟兩人，同時喜歡上美麗的小師妹。弟弟悟性高，清楚求學立業才是男子的本職，師妹小姐的脾氣刁蠻任性，無法做一位溫柔賢惠的良妻，遂娶了貧寒秀才家的醜姑娘，太漂亮的女子讓男人心累。師妹不甘心，無奈中嫁給哥哥，卻與小師兄藕斷絲連。
後來，弟弟繼承師業，按老規矩由韓姓改為梁姓，即是梁莊生。
哥哥韓端生得知妻子的奸情後，一怒之下離開了蘇州。師妹淩月雪飛蛾撲火，索性同梁莊生住在一起。