“我伯父忙答道：‘隻為那時村官騙了他許多銀錢，哪裏還肯火上加油？因此就將這件事體擱起。難道到了今天就要搪賴不成？你不必多說了，倘若不快將銀子還我，就將這條老命拚著你這富戶。’
“我母親本來是個婦道，又生成膽兒小，怎敢和他計較？也隻得忍著氣和他好言相商。但是隨後怎麼說好了，我也莫名其妙。
“到了六月間，有一天，我母親向我放聲大哭一回，說道：‘兒呀，不知你父親前世做了什麼罪惡，要受人家這樣冤氣？哎！這也隻怨得自己命薄罷了。’到了第二天，他忽然拿出六千兩銀子給我，說道：‘兒呀，你拿了這些銀兩，去到尚海找個好學堂，學習些學問，日後好有個生路。你父親丟下的家財，都被奸人們騙盡，隻剩你一人，定要替爺娘爭氣才是道理。現在你也已經長大成人，倘若再過幾年還是這樣遊遊蕩蕩，一事無成，我就不願叫你活在世上，免得把人家奚落。’
“那時我就答應一聲：‘謹遵母命。’將手接過了銀子，就跑到好朋友吳齒的家裏，約他作伴同來尚海。當下兩人就動身上船，來到此地，在這死脈路一家客棧裏住下。到那些茶樓、酒樓、戲館、花園一連玩了幾天，我就催吳齒和我去找個學堂讀書。他就引我去到一個學堂。那學堂門口，倒掛著好幾塊某某先生的名牌。我就問他：‘掛著這些牌子做什麼用的呢？’
“他答道：‘一家學堂，有好幾位先生，掛出這些名牌，就是叫人
家揀擇的意思。’
“我那時又問道：‘我們打算揀擇哪一位先生呢？’
“他就指著當中一塊牌子道：‘這位靈心寶先生，是一個新科榜眼，在尚海要算他最有名了。’
“我聽說，就歡天喜地和他一同進去。剛剛走進大門，隻見幾個衣衫襤褸的大煙鬼子喊了一聲。我也不知道他喊的是什麼，隻管糊糊塗地跟著吳齒上了樓。就有一位年方三六的佳人，輕身緩步地走出來，好似出水芙蓉一般。我一見就目迷心醉，拚命地看著他不眨一眼。這時，吳齒就和旁邊那三十餘歲的一個婦人，指著我唧唧噥噥地說了好些話，我也不曾懂的。我就向吳齒問道；‘哪位是靈心寶先生呢？’
“吳齒沉吟了一會，指著那美人便答道：‘正是這位。’
“我那時就待以師禮，叫一聲：‘先生。’將身爬下地，對那美人磕了三個響頭。隻見他三人拍掌大笑起來。吳齒又對著那婦人的耳朵低聲說了好一會。隻聽那婦人連答道：‘知道了，知道了。’一時那美人拿煙奉茶，彈琴歌唱，百般恭維。我心裏尋思道：‘天下還有這樣好先生。曉得是這樣，怎不早些來上學讀書！如今未免悔恨太晚了。’大家又閑談了好一會，才起身回去。臨行的時候，那美人還捏著我的手，親親熱熱地送到門外，說些‘對不起’、‘明天早些再來’的話。
“我回到客棧，就問吳齒道：‘這學堂裏教書的先生，怎麼有女的呢？’
“他答道：‘這是尚海的規矩，沒有什麼奇怪。你不懂得此地的規矩。我前年就和一個富家公子來到尚海，所以無論什麼地方都認得，什麼規矩都懂得。你樣樣都聽著我的話做去就是了。’
“我就唯唯答應。那時我一夜也未曾睡著。到了第二天，兩點半鍾，才爬起身來。胡亂吃了些飯，趕忙又跑到那美人的家裏去了。一連
兩個禮拜，都是吃酒打牌，無邊的快樂，好象在天宮一般。
“隨後我又問吳齒道：‘我離家的時候，我母親招呼錢來尚海讀書，學習些學問。現在進了這個學堂，和這女先生玩了十多天，花去銀子一千餘兩，怎麼還未留教我讀書，學一點學問呢？’
“那時他答道：‘讀書學學問，有什麼好處呢？就是算學吧，那小九九的算盤，我們也都會的。什麼天文地理，更是胡言亂道了，有什麼可學的呢？若是英文、德文、俄文，我們何必學那外國人的話呢？這更是不消說的了。人生在世，有幾十年光陰，何不快樂快樂，還要受罪讀什麼書呢？我老實對你說吧，我和你天天去的那個地方，並不是學堂，就是一家妓院。那位女先生，也就是一個妓女。我不知道什麼學堂。你果真要進學堂讀書，請你另外找一個朋友領你去吧，我就不敢奉陪了。’
“那時我便道：‘原來是如此呀！我也知道玩要比讀書快樂，剛才不過是那樣說，書真就要去讀書嗎？你且不要見怪，我們再到那好學堂裏去吧。’
“他聽了便破顏一笑，道聲：‘好兄弟。’即忙牽著我的手，走出門外，一直又到靈心寶家中玩耍一回。
“朝歡暮樂，轉眼又過了兩個禮拜。那時吳齒又引來他一個好友姓豬的，和我廝會。從此，三人同行，十分親密，好似膠漆一般。大家應酬來往，一共又用了千金。吳齒便向我說道：‘我們帶來的川資，現在不過一月，已經用去將近一半。長久如此，不想個法兒，怎生是好呢？’