佛教神話 3.
布袋和尚化緣教化民間
在我國西漢末年，佛教沿著絲綢之路從印度傳入我國內地，並得到迅速傳播與發展。與此同時，彌勒菩薩信仰也伴隨著佛教傳入中國。東漢時所譯的《道行般若經》、兩晉陸續譯出的《放光般若經》、《摩訶般若經》、《維摩經》等，都記載有彌勒菩薩信仰的內容。從佛經中人們了解到彌勒菩薩來到現實世界成佛並救度世人、解
脫眾苦的思想。在五代時期，便演變出了一個布袋和尚，他強調“即心是佛”，重視心靈和自我淨化，說佛和菩薩就在現實人間。這正是佛所強調的佛法在人間、修行不離現實生活的體現。
布袋和尚倡導慈悲濟世，救苦救難，利樂眾生，並且引導世人克製貪欲，對人寬容，以“寬卻肚皮”、“放開笑口”來消解世間眾多的是非、憎愛。布袋和尚的這種態度，對維持家庭和睦及鄰裏和諧都有積極意義。布袋和尚的思想迎合了當時我國各階層人士的喜好，贏得了廣泛的信眾。因此，在民間傳頌著許多與布袋和尚有關的充滿神秘色彩的傳說。
傳說，唐代末年一天清晨，村民張重天正在田間勞作，忽然，他聽到有一縷飄飄悠悠的仙樂傳來。他抬頭四處觀望，隻見附近的河水中漂浮著一朵巨大無比的蓮花，而且是逆流徐徐地向上遊飄來。
張重天不相信自己的眼睛，他使勁眨了眨眼，發現金蓮花突然間不見了，隻看到一捆柴草上躺著一個胖胖的男孩。當時他沒多想，趕緊就把柴捆撥到跟前，把小男孩抱了起來，那個孩子沒哭，反而衝著他發笑。
張重天看那孩子圓頭大耳，相貌端莊，便把孩子抱回家中，與妻子竇氏商量，決定把孩子收養下來。後來，他們去長汀村附近的嶽林寺，求閑曠禪師給孩子取了個名字，叫做“契此”。 小契此天真活潑，俏皮好動，給張重天夫婦帶來了無盡歡樂。更讓張重天夫婦高興的是，自從領養了契此，多年未曾孕育的竇氏，竟喜得一女一男。
由於契此從小經常跟隨父母到嶽林寺拜佛，他對嶽林寺高大的建築、恢宏的佛殿、巍峨的佛像、肅穆的佛事活動，產生了強烈的興趣。日久天長，潛移默化，契此也對佛教產生了虔誠的信仰，並向父母提出了出家為僧的要求。
張重天夫婦本來就十分信佛，對兒子
出家也並不反對。於是，17歲的契此在嶽林寺出家為僧，法號“釋契此”。在嶽林寺的修行中，契此的心靈經曆了大徹大悟，產生了超越紅塵之後的大智大覺。後來，他開始雲遊四方，以禪機點化世人。令人稱奇的是，契此和尚無論走到哪裏，都帶著一個大布袋，當有人問他的法號時，他就用一首詩偈作答：
我有一布袋，虛空無掛礙；
展開遍十方，入時觀自在。
因此，人們便稱他為“布袋和尚”。他的相貌很有特征，皺鼻