鍾離權的名氣僅次於鐵拐李，傳說他原來是東漢的一名大將。元代時，全真道教奉他為“正陽祖師”，尊為北五祖之一。元世祖忽必烈封其為“正陽開悟傳道真君”，元武宗加封為“正陽開悟傳道重教帝君”。有關鍾離權的神話很多，在明末清初徐道的《曆代神仙通鑒》、明朝王世貞編的《列仙全傳》等書中都有記載。
張果老是八仙中年齡最大的，傳說他是唐代人，他的神話傳說在北宋歐陽修等人編著的《新唐書》、明代小說家吳元泰的《八仙出處東遊記》、明代文學家淩濛初的《初刻拍案驚奇》等書中都能找到。
何仙姑是八仙中唯一的女性，傳說她是唐代的一位女道士。在以八仙為題材的古典文學、戲曲、繪畫、雕塑作品中，何仙姑常常是一個手持荷花、神采俊雅、飄逸脫俗的妙齡女郎的形象。據明代浙閩總督郝玉麟等監修的《福建通誌》、清代張楷修的《安慶府誌》等地方誌記載，在安徽桐城、祁門，福建武平、浙江昌化等地，都有本地何仙姑的遺跡和傳聞。
藍采和也是唐代人。傳說，藍采和的人物原型本是一位江湖流浪漢，由於他行為癲狂，又好周濟窮人，後來被鍾離權度化成仙。藍采和的故事在唐代溧水縣令沈汾的《續仙傳》、南唐國曆史的紀傳體史書《南唐書》等都有記載。
呂洞賓在八仙中是最為出名的一位，他原本是唐代文人。到了元代，呂洞賓被全真教奉為北方五祖之一，稱為呂祖或純陽祖師。在元代和明代的雜劇中，以呂洞賓為題材的也有很多，如《呂洞賓三醉嶽陽樓》、《呂洞賓二度城南柳》、《呂洞賓花月神仙會》、《呂洞賓桃柳升仙夢》、《呂純陽點化度黃龍》等。
韓湘子是道教八仙中比較年輕的一位神仙，據說他是唐代著名文學家韓愈的侄子。韓湘的故事最早見於唐代段成式的筆記小說集《酉陽雜俎》卷19中。北宋時期，韓湘的故事得以完善。大約在金、元代之間，韓湘被人們列入八仙，尊稱他為“韓湘子”。
對韓湘子的祭祀崇拜也因此而起，在許多地方都建有湘子廟。據說，西安南門裏的湘子廟是韓湘子出家之地，因此，曆代以此為湘子文化的發源地。
曹國舅是宋代的一位皇親國戚，曹國舅在宋代就已經被內丹道收編成為呂洞賓的弟子，並在宋金元時期以固定的形象出現在八仙當中。
八仙作為吉神，在老百姓的日常生活中也是無處不在的。在各類建築物、家具、瓷器、銅器上，都常用八仙的形象來裝飾。人們還把方桌稱為“八仙桌”。有的地方，家家堂屋迎門都放一張八仙桌，兩邊再放幾個太師椅，有客來，賓主分坐兩邊，說話、喝茶，很有仙人聚會的感覺。
八仙在民間影響非常深遠，許多地方都建有八仙宮。據說農曆四月十四是呂洞賓的生日。這天，蘇州百姓要“軋神仙”。廟內香火鼎盛，人群摩肩接踵，說這樣可以無意中碰到神仙，沾到仙氣，添福增壽，並能幫助人們做到任何想做的事。
在山西定襄民間，正月初八還要“敬八仙”。當天，百姓準備佳肴、果品祭八仙，祈求消災降福。
八仙和我國古代的神仙一樣，絕大部分都是真實的曆史人物，因為他們幫助老百姓懲惡助善，因此便對他們尊敬而且崇拜，逐漸把他們神仙化。而且由於八仙均為凡人得道，所以個性與百姓較為接近。八仙所宣揚的恬淡清淨、仁義為先、濟世度人思想，也恰好反映了老百姓對美好事物的向往。