道教神話 3.
善良麻姑種仙桃獻壽
在春秋以前，神仙之說在我國就非常流行了。在我國先秦古書《山海經》中就已經出現有不死國、不死民、不死山上取食的不死樹，以及提煉不死藥物的人物“巫祝”的描述。
在道家的經典之作《莊子》一書中則提到了在藐姑射的山上，居住有吸風飲露，乘雲禦龍的神人，不食五穀，但卻長生不死。
到了戰國時期，長生不死的信仰在社會上廣泛流傳，並且還出現了一批專為求仙為職事的方士，史稱“方仙道”，他們的思想是一個獨特的體係，在當時的“百家爭鳴”中
被稱為神仙家。
秦始皇統一全國後，一直熱衷於尋找神仙和長生不老藥，多次派人出海求仙，他還三番五次地親自出巡，最後死在訪求不死藥的路上。在秦始皇的影響下，神仙學成為全國最熱門的專業。
到了漢代，漢武帝也非常渴望得到不死之藥和方士的修煉方法。他曾經邀請專以求仙為務的方仙道士們頻頻出入宮廷。當時的淮南王劉安則招納賓客方術之士數千人，專門從事神仙方術的研究。由於方士們的頻繁活動和上層人物對求仙的狂熱，因而擴大了神仙之說在社會上的影響。
由於當時神仙信仰的盛行，一些女子也開始求仙學道，其中有一位非常有名的女仙叫麻姑。傳說她修煉得道升天，因此被道教奉為元
君、女真，她的事跡也被道教信徒門改編成神話故事，廣泛流傳在民間。
傳說，在東漢時，有個叫麻秋的官吏，夜裏做了個夢，夢見自己從江水中垂釣上來一朵含苞欲放的荷花。早上醒來，妻子生下了一女孩，麻秋便給她取名叫麻姑。
麻姑天生長得美麗可愛，三天後便能說話，一個多月後便能跟父母學讀詩文，到了七八歲的時候，一把米從她手裏拋撒到地上，便成了無數色彩絢麗的寶珠。
麻姑不僅聰明美麗，而且心地善良，常常幫助窮苦的人。但是，麻姑的父親麻秋卻是性情暴虐，經常欺壓老百姓的人。
雖然麻姑的父親名聲不好，但是作為女兒的麻姑仍然很孝順他。有一次，麻姑到山裏去采果子，好不容易才摘得了一個又大又紅的桃子，她自己舍不得吃，把桃子揣在懷裏，拿回家給父親吃。
麻姑拿著桃子匆匆往家裏趕，忽然看到路邊圍著一群人，就好奇地走過去看個究竟。隻見一位衣衫
破舊的老婆婆病倒在路旁，已經奄奄一息了，麻姑趕緊從懷裏拿出那個桃子來，一點一點地喂老婆婆。
老婆婆吃了桃子後，很快就蘇醒了過來，她對麻姑說：“好孩子，太謝謝你了，你還能不能再給我點吃的？”
那時正值災荒，人們都隻有不多的糧食，還有很多的人都因沒有吃的東西而餓死了，所以糧食極為珍貴。但是，麻姑不忍老婆婆餓死，就爽快地答應說：“我這就給你去煮點東西來，您在這裏等我一會兒。”說完麻姑就飛快地跑回家給老婆婆做粥去了。
麻姑幫助老婆婆的事被她父親麻秋知道了，他非常生氣，於是，把麻姑關了起來，不準她出去。
麻姑怎麼也放心不下路邊的老婆婆。等到半夜，她趁著父親睡著的時候，悄悄地端著粥出了門，來到老婆婆躺著的地方時，但卻再也沒有看到老婆婆。月光下，隻有一個桃核留在那裏。
找不到老婆婆，麻姑隻好撿起地上的桃核走回家。到家躺在床上，麻姑一合眼就看見白天的那個老婆婆，而且笑嗬嗬地朝她走了過來：“好孩子，委屈你了。你不用難過，我很好。以後我們也還有機會見麵的。”說完，就飄然而去。
第二天早上，麻姑起床後，就把那顆桃核種在院子裏。一個月之後，就長成了一棵又高又大的桃樹。第二年正月，桃樹上就結滿了又大又紅的桃子。麻姑用這些桃子來救濟逃難的老人。