民間神話 4.
灶神督察人間是非善惡
在原始社會時期，人們在大自然中發現了火，並學會用火來做熟食物。後來，人們用石頭砌成了生火做飯的灶來煮飯，同時，人們把對火神的崇拜發展成對灶神的崇拜。祭拜灶神也就成為拜神活動中的
一項重要內容。
最初，人們把灶神看作是專管飲食的神來供奉。到了秦代以後，灶神被列為督察人間善惡的神。人們把灶神看作是玉皇大帝派遣到人間考察一家善惡的官。
灶神除了掌管人們的飲食，賜予生活上的便利外，還有一個更重要的職責是監督一家老小的善事、惡事、功勞、過失，定期上報天庭。
灶神左右隨侍兩神，一個捧著“善罐”、一個捧著“惡罐”，隨時將一家人的行為記錄保存於罐中，年終時總計之後再向玉皇大帝報告。
因此，灶神得到了老百姓的頂禮膜拜，希望他能“上天言好事”。而關於“灶王爺”的故事，在民間也流傳得豐富多彩。
古時候，有一戶姓張的人
家，有兄弟倆人，哥哥是泥水匠，弟弟是畫師。哥哥拿手的活是壘灶台，街坊四鄰無所不知他的手藝，有需要壘灶台的都找他幫忙，並且都誇獎他壘灶手藝高，日久天長，方圓百裏都尊稱他為“張灶王”。
張灶王的性格和氣善良，還愛勸架，不管到誰家壘灶，遇到人家有糾紛，他就去勸和。遇上吵鬧的媳婦他要勸，遇上凶婆婆他也要說，好像是個老長輩。張灶王活到70歲，在那年臘月二十三日深夜去世了。
由於張灶王是一家之主，原來家裏事都聽他吩咐，現在他離開人間，家裏變得一團糟。弟弟隻會吟詩繪畫，從未管過家務。兒媳婦們都吵著要分家，弟弟被攪得無可奈何，整天愁眉苦臉。
有一天，張灶王的弟弟終於想出個好辦法。在臘月二十三日張灶王去世一周年的祭日的深夜，他把全家人喊醒，說是大哥顯靈了。並把兒子媳婦全家老小帶到廚房，隻見黑漆漆的灶壁上，飄動著的燭光若隱若現地顯出張灶王和他已故的妻子的容貌，家人都驚呆了。
弟弟說：“我夢見大哥和大嫂已成了仙，玉帝封他為‘九天東廚司命灶王府君’。你們平時好吃懶做，妯娌不和，不敬不孝，鬧得家神不安，大哥全都知道，你們鬧分家，他很氣惱，準備上天稟告玉帝，年三十晚下界來懲罰你們。”
兒女侄媳們聽了這番話，驚恐不已，立即跪地連連磕頭，然後趕緊取來張灶王平日愛吃的甜食供在灶上，懇求大哥饒恕。從此以後，經常吵鬧的叔伯兄弟和媳婦們再也不敢撒潑鬧事了，全家和平相處，老少安寧度日。