沒過多久，這件事就傳到大街小巷，鬧得沸沸揚揚，一傳十，十
傳百，都趕來張家打探。之後便讓張灶王的弟弟為大家畫灶王像，然後把畫好的灶王像分送給鄰舍。這樣一來，沿鄉流傳，家家戶戶的灶房裏都貼上了灶王像。
在民間傳說中，灶神上天向玉帝告什麼狀，天帝就會給人定下什麼懲罰。在東晉道教學者葛洪寫的《抱樸子》中說：
月晦之夜，灶神亦上天白人罪狀。大者奪紀。紀者，三百日也。小者奪算。算者，一百日也。
也就是說，誰要是做了壞事被灶神知道，嚴重的要少活300天，輕微的也要少活100天。人們認為平白無故地丟掉幾百天的壽命，這種懲罰實在是讓人害怕。所以，人們祈福禳災的時候，對灶王爺都是恭恭敬敬。
隨著歲月流逝，臘月二十三貼灶王爺像，擺供品祭祀，自然而然地形成了習俗，人們以此祈求闔家平安。自周代開始，皇宮就將祭灶風俗列入祭典當中，在全國立下祭灶的規矩，成為固定的儀式了。
人們還為此規定了許多行為規矩：不能用灶火燒香，不能擊灶，不能把刀斧放在灶上，不能在灶前講怪話、發牢騷、哭泣、呼喚、唱歌，不能將汙髒的東西放進灶內燃燒等等。而且在十二月二十三日，就是灶神離開人間上天稟報的日子，家家戶戶都要“送灶神”，也叫“謝灶”。
謝灶的日期也分階層，按民間習俗，官紳權貴在臘月二十三謝灶，一般平民百姓在臘月二十四謝灶，水上人家會在年臘月二十五舉行謝灶儀式。但是老百姓大部分會選擇臘月二十三謝灶，希望有貴氣。
送灶神的供品一般都用一些即甜而又黏的東西，如糖瓜、湯圓、麥芽糖等，意思是用這些又黏又甜的東西，塞灶神的嘴巴，讓他回上天時多說些好話，俗話說的“吃甜甜，說好話”，“好話傳上天，壞話丟一邊”。因此，祭灶神象征著祈求降福免災的意思。
在祭灶君的時候，要擺齊供品，焚香祭拜，然後第一次進酒，這時要向灶君誠心禱告，完了以後再進行第二次進酒，進第三次酒之後，把舊的灶君像撕下，連同金紙等一起焚燒，代表送灶君上天。這樣“送灶神”儀式便完成了。
送走神明後，在第二年的正月初四，有的說是除夕夜把灶神接回來，叫“接灶”或“接神”。接灶神的儀式很簡單，隻要在灶台上重新貼一張新的灶神。
對灶神的崇拜，反映了人們對和平美好生活的向往，也是警戒人們要遵守世間罰惡賞善的道德規律。這也是中華文化的重要內容，是中華民族傳統文化薪火相傳、生生不息的奧秘所在。