柳益清長歎一聲，黯然道：“君尚欲置之死，辯也枉然——”
柳夫人目光凝注著女兒，突道：“竹兒，你快隨這位許義士離開此間，出去之後，找到你大伯，將這枚
金釵交給他，就說——我對不起他——”說著她已自懷中掏出枚金釵交在柳若竹手裏。
柳若竹大驚之下，失聲道：“娘！您要竹兒走？竹兒不走，竹兒要在這兒陪著爹和您——”
柳夫人目中不舍，口中卻斷然道：“不聽娘的話了？莫再多言，快走！千萬記住一件事——不要找袁曆
山報仇！——”
柳若竹大是驚愕：“為什麼？娘——”
“找到你大伯，自會知曉。”
“爹，娘，你們——”
柳氏夫婦四目相望，心意相通，盡皆微微一笑，將萬千言語俱都付與這一笑之中。
柳若竹怔然而立，珠淚已滾滾而下，哽咽道：“娘，您放心——人在釵在，釵失人亡——”
黑夜。
星光時隱時現。
夜色掩護之下，兩條人影穿街過巷，急奔向前。
他們正是許柳二人。
在他們身後是大批官兵手持火把銜尾而追。
柳若竹被許秉義牽著急跑，腳步已漸踉蹌，而後麵的追兵卻已愈追愈近——
柳若竹急道：“快追上咱們了，怎麼辦？”
許秉義略一沉吟，道：“得罪了——”
話猶未了，他已一把扶起柳若竹發力縱起，柳若竹頓覺身似離地，宛如禦風而行，時不多久，身後追兵
的喊聲便已漸遠漸低——
正自舒氣之際，突聽前方隱約傳來喧嘩之聲，二人齊地一驚，許秉義抬眼望見身旁高牆，當下再無猶疑
，一扶柳若竹縱身躍入深宅，身形微頓，放眼四望，隻見西南麵有間僻靜廂房，當即展動身形朝它奔去。
奔至站定，隻一推門，內裏傳出一聲厲叱：“又來作甚！”二人複驚，凝目而望，但見錦床之旁坐著個
衣飾華貴的中年美婦，正向他們怒目瞪視，冷冷道：“他派你等前來，又想怎樣對付我？”
許柳二人更是愕然，齊地詫道：“他？什麼他啊？”
中年美婦一怔：“袁曆山啊，你們難道不是——”
許秉義動容道：“這裏是鎮國王府？”
柳若竹一聽到“鎮國王府”四字，全身血液霎時沸騰起來，整個人幾乎崩潰！
那中年美婦道：“正是。”頓了一頓，惑道：“二位既非他屬下，何以來此？”
當下二人便將過往情形說了，中年美婦慨歎不已。
柳若竹道：“不知伯母如何稱呼？又何以身在此間？”
中年美婦並不答話，默然半晌，忽又反問道：“你可知南京景園麼？”
柳若竹點頭。
中年美婦又道：“我便是景園主人——陸耀庭之妻。”她說這句話的時候，語氣中透著一絲激動與自豪
。
柳若竹動容道：“伯母原來是陸夫人！”
母親緩緩道：“景園乃我沈家世代相傳之家業，傳至我爹已是第四代。二十五年前，我爹收了個徒弟，
這人就是袁曆山，在此之前爹爹已收過一個弟子，便是耀庭。耀庭為人衝和，天資聰慧，踏實肯幹，而袁曆
山則不然，非但不思勤勉，反而千方百計打著景園和我的主意。爹爹雖素知他人品不端，可念及師徒之情，
總也不忍將他逐走，隻盼他日後能改邪歸正，萬沒料到——萬沒料到——”語聲微頓，續道：“就在爹爹把
我許婚與耀庭的當夜——”說至此處，目中已迸出怒火：“這禽獸——這禽獸竟欲對我無禮！幸好爹爹與耀
庭及時趕到，他才未能得逞。爹爹大怒之下，終於將他逐出了門牆！——”
柳若竹恍然道：“原來這其間尚有如此淵源，可如今伯母已為人婦，袁曆山他難道——”
母親慘然一笑道：“現在他把我抓到這裏來，隻不過是想讓我們分離，讓我們痛苦而已——方才我以為你們是他派來的，言語冒犯，實在對不住——”
許柳二人微笑道：“伯母言重了。”
突聽房外腳步聲響起，轉眼駐於門前，有人悠悠道：“陸夫人——”