世界第一宮殿——南京故宮2
皇城之內盡顯帝王神聖
朱元璋指令下麵的人設計南京皇宮的時候，就一個指導思想，那就是一定要莊嚴神聖。
從社會底層掙脫出來的朱元璋總是希望自己顯得高貴一些，神聖一些。打著神聖的幌子，自然能讓下麵的人從內心裏對自己俯首帖耳。
朱元璋手下的工匠們不敢怠慢，日夜操勞，終於滿足了朱元璋的要求。
皇城，是護衛宮城最近的一道城垣，環繞宮城等距而建。永樂年間拓皇城西垣，致使西華門至西安門的距離，要比東華門至東安門的距離長一倍左右，平麵呈倒“凸”字形。皇城與宮城以及所囊括的建築，合稱為“皇宮”。
整個明代皇城區，位於南京城的東部，是以皇城與宮城為主體、這一係列建築的主旨以突出皇權“神聖”為內容，是明初南京城的核心所在。
宮城又稱大內、內宮，俗稱紫禁城、紫垣，是朱元璋起居、辦理朝政、接受中外使臣朝見以及皇室成員居住之地，位於南京4個城垣最裏邊的一個，有禦河環繞。
宮城是在1366年，由精通風水之術的劉伯溫占卜後填湖而建，因而地勢南高北低。宮城坐北朝南，平麵圖形似長方形，宮牆主體南北長約950米，東西寬約750米，周長約3400米。
在宮城牆體之上在，最早開有4座城門，1382年改建有6座城門。南麵的正門為午門，在午門左右兩側為左掖門和右掖門，西門為西華門，東門為東華門，北門為玄武門。
玄武門，俗稱“厚載門”，取自《易經》坤卦：“地勢坤，君子以厚德載物”。
午門前，是傳達聖旨及朝廷發布公告的地方，也是皇帝處罰大臣“廷杖”之地。
《明史·刑法誌》曾被著名史學家全祖望讚許為“淋漓痛切，以為後王殷鑒”，其中主要說的就是廷杖和廠衛這兩項明朝獨有的製度。
《刑法誌》認為，廷杖是明朝的發明：
刑法有創之自明，不衷古製者，廷杖、東西廠、錦衣衛、鎮撫司獄是已。是數者，殺人至慘，而不麗於法。踵而行之，至末造而極。舉朝野命，一聽之武夫、宦豎之手，良可歎也。
而明史專家吳晗說：
廷杖始於元代，元代中書省長官也有在殿廷被杖的記載。朱元璋較元代實行得更普遍、更厲害，無論多大的官員，隻要皇帝一不高興，立刻就把他拖下去痛打一頓。
最初，執行廷杖的例子並不多。皇帝的本意，也許不過是借此樹立威風、叫臣下老實聽話罷了。但是由於有了以上的好處，廷杖執行者就更有熱情使之“製度化”了。
從午門進入，有宮牆環繞，在午門內的神道盡頭，有一座直通陵宮的橋梁，一字排列 5 座，又稱“五龍橋”。它與陵宮處於同一南北中軸線上，橋身做石構單曲拱橋樣式。現在僅存中間3 座，橋身起券，兩側有散水螃首和護欄望柱。
過了五龍橋，便是奉天門。奉天門左有東角門，右有西角門，門上都有樓閣。
據說當年皇太孫朱允炆被朱元璋立為皇儲後，他的幾個叔叔不服，皇太孫朱允炆曾與太常寺卿黃子澄在東角門上商討過對策。
東角門的南邊有左順門，可通文華門入宮城左路到文華殿，也可通東華門；西角門的南邊有右順門，可通武英門入宮城右路到武英殿，也可通西華門。
在宮城的城門中，目前午門的牆體部分遺留下來，隻是門上的五鳳樓早已損毀滅失，僅留下石柱礎；東華門基本保存完整，西華門已毀。
過奉天門就是皇宮最重要的三大殿建築。奉天殿，是三大殿的主體，上麵覆蓋琉璃金瓦，雙簷重脊，雕梁畫棟，朱漆描金雕花的門窗，在陽光下發出耀眼的光芒，這就是人們通常所說的“金鑾寶殿”。
它是朱元璋舉行重大典禮和接受文武百官朝賀的地方。朱元璋的創業之處，勵精圖治，他是徹頭徹尾的工作狂，與曆代皇帝不同的是，他在早朝之外還有午朝和晚朝，規定下屬各部有185種事件必須當麵請示皇帝。
奉天殿旁左邊的房子向西邊的稱“文樓”，右邊的房子向東邊的稱“武樓”。
奉天殿的後麵是華蓋殿，它像一座亭子，四麵出簷，滲金圓頂，殿頂上還綴有碩大的金球一顆。
殿旁東有中左門，西有中右門。每逢春節、冬至和朱元璋的生日，朱元璋都要在這裏先行接受內閣大臣和宮廷執事人員的參拜，然後才去奉天殿接受百官的朝賀。
再向後去就是謹身殿，其規模僅次於金鑾殿，也是一座雙重飛簷的大殿。以奉天、華蓋、謹身這三座宏偉的建築為主，構成了宮城辦公區的主體部分。
[旁注]
紫垣 也叫紫微宮，簡稱紫宮，紫垣原來是指天上的紫微星，後來傳說中天帝的宮殿，在紫微星內。後來皇帝居住的地方也稱為紫垣，紫禁城的名字也是由此而來。
左掖門 掖，是架著胳膊，扶持的意思。左掖門是指皇宮大門旁邊的靠左側的小門。因為並不是所有的人都能從大門進出，所以在大門邊上設置小門，是出於封建社會禮法的需要。
廷杖 即是在朝廷上行杖打人，是對朝中的官吏實行的一種懲罰，最早始於隋朝，另一說法說是唐代，在金朝與元朝普遍實施，明代則實施得最著名。明代往往由太監和錦衣衛行刑。
風水 本為相地之術。相傳風水的創始人是九天玄女，比較完善的風水學問起源於戰國時代。風水的核心思想是人與大自然的和諧，早期的風水主要關乎宮殿、住宅、村落、墓地的選址、座向、建設等方法及原則，原意是選擇合適的地方的一門學問。
太常寺卿 是我國古代的一個官職名稱，屬於宗族祭祀的長官，原名奉常，起源於漢景帝時期。至南朝梁陳與北魏始稱太常卿，北齊稱太常寺卿，為太常寺的長官。曆代沿置。