古代建築傑作 —— 北京故宮1
北京故宮位於北京市中心，舊稱“紫禁城”，後來被發展為故宮博物院。它是明、清兩代的皇宮，是無與倫比的古代宮廷建築的傑作，也是世界保存下來最大、最完整的木質結構古建築群。
北京故宮從明初建立，至今已有500多年曆史。在這漫長曆史中，共有24個皇帝在此治朝理政和起居生活。它經曆了多次修繕與擴建，留下了許多滄桑曆史，給故宮增添了不少神奇的魅力，具有豐富的文化內涵。
朱棣命蒯祥設計建造皇宮
1402年，朱元璋的第四個兒子朱棣當上了明朝的第三任皇帝。當上皇帝以後，朱棣自然就入住了南京皇宮。
可是，這位皇帝在南京城住得並不習慣，這是為什麼呢？
原來，在他當上皇帝以前，他一直住在北平，也就是後來的北京，而南京的氣候濕熱，這和北平的幹燥氣候比起來，朱棣覺得簡直非常地不舒服。他在南京城委屈地住了四年後，仍然沒有適應南方的氣候，這讓這位皇帝很苦惱。
這時，朱棣的一個大臣丘福看出了朱棣的心思，就對這位皇帝建議說：“皇上，既然您住在南京城不習慣，那就不如去北平重新修建一座宮殿吧！”
朱棣聽了這個提議，非常開心，便毫不猶豫地答應了。於是，一場浩大的土木工程拉開了建造北京皇宮的序幕。
朱棣先派人奔赴全國各地去采購名貴木材和石料，然後運送到北平，光是準備工作就持續了整整11年。
修建皇宮需要大量的珍貴木材，珍貴的楠木就是其中的一種。楠木多生長在崇山峻嶺之中，百姓冒險進山采木，很多人為此丟了性命，後世留下了“入山一千，出山五百”來形容采木所付出的生命代價。
在京東通州有兩個地方都叫皇木廠，一個位於張家灣，另一個位於北關立交橋南。據記載，皇木廠因存儲建設北京所用皇家木材而得名。
據《通州文物誌》記載，明永樂年間建北京，自雲貴、巴蜀、湖廣、浙贛等南方所采辦之珍貴木材，自大運河運至張家灣，於此上岸儲放，然後經陸路運到各建築工地。
皇木廠南北約120米，東西約100米。皇木紮乘木排逆水而運，也有用船裝載。運河有些河段一天隻能行八九千米，從產地運到通州要兩三年，有些木排長達3000米。
皇木在明清之際用於建造或修繕北京皇家所用之宮殿，以及王府、衙署、壇廟、試院、學府、城門、牌樓、園林及陵寢等。通州兩處皇木廠所儲皇木大都用盡。
皇木廠的木材種類有鐵花梨、楠木、硬合歡樹、紫檀、紅木等名貴木材。據老工匠估算，以故宮的後三宮之一乾清宮為例，從地麵碼到頂層，木料大約用了5000立方米左右，這還隻是一個宮殿的用木量。
故宮裏麵9000多間房子，如此浩大的工程，所需木材經年累月，源源不斷通過運河輸送到北京，之後才有了“漂來的紫禁城”之說。
在通州北關立交橋南，這裏也有皇木廠，據文獻記載，在明嘉靖年間，由於紫禁城及皇陵等建築所需木材甚多，張家灣的皇木廠幾近飽和，而南方的木料還在源源不斷地運來，因此在此處另建了分廠，儲存有鐵梨木、大枋木等名貴木種。
開采修建宮殿的石料，同樣很艱辛。後來保和殿後那塊最大的丹陛石，開采於北京西南的房山。史書記載了運送它時的情景：數萬名勞工在道路兩旁每隔500米左右掘一口井，到了寒冬臘月氣溫足夠低時，就從井裏打水，把運輸的道路潑成冰道，便於石塊滑行。即使這樣，還是足足用了28天的時間，才送到了宮裏。
此外，修建故宮還要在蘇州燒製專供皇家建築使用的方磚，同時山東臨清也要向北京運送貢磚。這些各地的材料大部分經由大運河船運而來，因此才有了“先有大運河，再有北京城”這句俗語。
材料準備好後，1417年，朱棣開始從南方調集大量能工巧匠，大興土木，興建宮城。
整座宮城是嚴格按照封建宗法禮製設計規劃的，前麵3個大殿為外朝，是皇帝處理政務的地方；後麵的宮殿群則為內廷，住著後宮嬪妃，是皇帝家庭生活之所。
“左祖右社”和傳統的陰陽五行學說，在這座建築中得到廣泛運用。依照我國古代的星象學說，紫微垣是天帝居住之處，天人對應，所以皇帝的宮殿應稱為“紫禁城”。“紫禁城”的名稱就是這樣來的。
如果說朱棣是北京故宮總設計師的話，那麼，實際負責修建北京故宮的人，就是一個叫“蒯祥”的建築工匠。
蒯祥是北京香山漁帆村人，他出身木匠世家，父親蒯福就是名匠，明洪武年間曾參加南京明宮城的建築營造。蒯祥從小聰明伶俐，心靈手巧，善於鑽研，能舉一反三，青年時便有“巧木匠”之稱。
在當時，到北京參與故宮修建的工匠中有一個香山幫，都是江蘇吳縣香山人或其門徒。他們往往擅長木工，其中又不乏出色的泥水匠、漆匠、石匠、堆灰匠、雕塑匠和彩繪匠等。蒯祥是香山幫匠人的頭領。
1417年，蒯祥接替父親，擔任“營繕所丞”，設計並直接指揮明宮城的營建工程。在當時，蒯祥的建築技藝已達到了爐火純青和巧奪天工的程度。
他精於尺度計算，又擅長榫卯技巧，還能雙手握筆同時在一根柱子上繪雙龍，“畫成合之，雙龍如一”，技藝嫻熟，出神入化。
在民間一直流傳著蒯祥的一個故事。據說建造皇宮時，緬甸國向明朝進貢了一塊巨木，朱棣下令把它做成大殿的門檻，但一個木匠不留神鋸錯了，短了一尺多。木匠嚇得臉色煞白，慌忙報告蒯祥。
蒯祥看了，讓那個木匠再鋸短一尺多，大家都很驚愕。之後，蒯祥就在門檻的兩端雕琢了兩個龍頭，再在邊上各鑲上一顆珠子，還搞了創新，讓門檻可以裝卸。皇帝見了十分高興，大加讚賞。這就是俗稱的“金剛腿”活門檻。
蒯祥很聰明，營建宮殿樓閣時，他隻需略加計算，便能畫出設計圖來，待施工完畢後，建築與圖樣大小尺寸分毫不差。蒯祥的建築造詣，得到極高評價，皇帝每每以“蒯魯班”稱之。
1436年至1449年間，蒯祥又受命營建乾清宮、坤寧宮和重建故宮三大殿工程。後來，蒯祥還參與了十三陵之一的裕陵興建，被任命為裕陵的總設計師。
蒯祥到了七八十歲老人的時候，他仍繼續發揮夕陽餘熱，俸祿到從一品，並參加了承天門的建造，承天門也就是天安門。
1481年春天，蒯祥在北京病逝。當時皇帝得到消息後，派人前去安排喪事，並將蒯祥當年的居住地和營造業工匠聚集的那條巷命名為“蒯侍郎胡同”。
[旁注]
牌樓 一種有柱門形構築物，一般較高大。舊時牌樓主要有木、石、木石、磚木、琉璃幾種，多設於要道口。牌樓曾作為多屆世博會中國館的門麵建築，吸引了世人的視線。
陰陽五行學說 是我國古代樸素的唯物論和自發的辯證法思想，它認為世界是物質的，物質世界是在陰陽二氣作用的推動下孕育而生、發展和變化；此學說認為木、火、土、金、水五種最基本的物質是構成世界不可缺少的元素。這五種物質互相滋生、相互製約，處於不斷的運動變化之中。
榫卯 在兩個木構件上所采用的一種凹凸結合的連接方式。凸出部分叫榫，凹進部分叫卯，這是我國古代建築和家具及其他木製器械的主要結構方式。
從一品 封建社會九品十八級官製中的第二等級。在明朝時期，官職主要有少師、少傅、少保、太子太師、太傅、太保、都督、同知等。