丘福 （1343年～1409年），今安徽省鳳陽人，明永樂時將領。早年在燕王府工作。因多年的辛勞，被授予燕山中護衛千戶。後爆發靖難之役，他與朱能、張玉一同奪得北平九門。朱棣登基後，被封為淇國公。
蒯祥 (1399年～1481年)，明代著名建築工匠師。他曾參加或主持多項重大的皇室工程，負責建造的主要工程有北京皇宮、皇宮前三殿、長陵、獻陵、裕陵、北京西苑、殿宇、隆福寺等。
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大多數人都認為，故宮是明代傑出匠師蒯祥設計的。然而，也有人提出了不同意見。持這種觀點的專家認為，其實蒯祥隻是故宮的施工主持人，故宮真正的設計人應該是名不見經傳的蔡信。
1417年，紫禁城宮殿開始進入大規模施工高潮，蒯祥隨朱棣從南京來到北京，開始主持宮殿的施工。但在此之前，蔡信已主持故宮和北京城的規劃、設計和建造了。因此說，蔡信要比蒯祥更早一步成為故宮的設計者。
四麵城門合圍大內禁地
1420年，整整用了14年的時間修建的紫禁城終於完工了，同年冬天，朱棣正式由南京遷都北京，高興地住了進去。
此後，這裏成為明清兩代的皇宮，先後居住了24位皇帝。
紫禁城建成後，因為這裏是禁止普通的老百姓進入的，所以這座宮殿也被稱為“大內”。作為隻能皇室成員和文武百官才能踏入的地方，500年來，紫禁城一直是皇帝的居所和政府的所在。
1925年10月10日，紫禁城成為國家級博物館並正式對外開放。此後，紫禁城被正式稱為故宮。
這座始建於明代的古老宮殿，占地約為72萬平方米，建築麵積約15萬平方米，共有殿宇8707間，都是磚木結構、黃琉璃瓦頂、青白石底座飾以金碧輝煌的彩繪。
宮殿四麵環有高10米的城牆，南北長約960米，東西寬約760米，為世界之最。
宮殿的整個建築被兩道堅固的防線圍在中間，外圍是一條寬52米，深6米，長3800米的護城河環繞，接著是周長3000米的城牆，牆高近10米，底寬8．62米。
城牆上開有4門，南有午門，北有神武門，東有東華門，西有西華門，城牆四角，還聳立著4座角樓，樓高27米多，有3層屋簷，72個屋脊，玲瓏剔透，造型別致，為我國古建築中的傑作。
其中，午門是故宮的正門，位於紫禁城南北軸線。午門居中向陽，位當子午，故名午門。
午門前有端門、天安門、大清門，其後有太和門，左右為東華門和西華門。各門之內，兩側排列整齊的廊廡。整個宮殿以乾清門為界，南半部為前朝或外朝，北半部為內廷。
午門建成於1420年，1647年重修，1801年再修。
故宮內現存的午門通高37.95米，下為高大的磚石墩台，台正麵以垛牆圍繞，後麵砌宇牆。墩台正中有3個門，正麵呈長方形，後為券形，墩台上建五鳳樓，圍以漢白玉精美欄杆。
午門主樓麵闊9間，重簷廡殿頂，其餘4樓為重簷攢尖頂，金黃色琉璃瓦與絢麗的彩畫交相輝映，氣勢巍峨，宏偉壯麗。
午門後有5座精巧的漢白玉拱橋通太和門。午門中樓左右有鍾鼓亭，每逢皇帝在太和殿主持大典時，鍾鼓齊鳴，以示威嚴。
午門的平麵呈“凹”字形，沿襲了唐朝大明宮寬近58米的含元殿以及宋朝宮殿丹鳳門的形製，是從漢代的門闕演變而成。
午門分上下兩部分，下為墩台，高12米，正中開3座門，兩側各有一座掖門，俗稱“明三暗五”。墩台兩側設上下城台的馬道。
中開3 座門和兩座掖門各有用途：中門為皇帝專用，此外隻有皇帝大婚時，皇後乘坐的喜轎可以從中門進宮，又通過殿試選拔的狀元、榜眼、探花，在宣布殿試結果後可從中門出宮。東側門供文武官員出入。西側門供宗室王公出入。兩座掖門隻在舉行大型活動時開啟。
墩台上正中門樓一座，麵闊9間，60.05米，進深5間，25米，重簷廡殿頂。墩台兩翼各有廊廡13間，俗稱“雁翅樓”。廊廡兩端建有重簷攢尖頂的方亭。
正樓兩側有鍾鼓亭各3間，每遇皇帝親臨天壇、地壇祭祀則鍾鼓齊鳴，到太廟祭祀則擊鼓，每遇大型活動則鍾鼓齊鳴。
午門整座建築高低錯落，左右呼應，形若朱雀展翅，故又有“五鳳樓”之稱。
東華門是紫禁城東門，始建於1420年。
東華門東向，與西華門遙相對應。門外設有下馬碑石，門內金水河南北流向，上架石橋一座，橋北為3座門。東華門以西是文華殿，迤南為鑾儀衛大庫。
東華門與西華門形製相同，平麵矩形，紅色城台，白玉須彌座，當中辟3座券門，券洞外方內圓。城台上建有城樓，黃琉璃瓦重簷廡殿頂，基座圍以漢白玉欄杆。
城樓麵闊5間，進深3間，四周出廊，梁枋繪有墨線大點金旋子彩畫。東麵簷下“東華門”匾額原為滿、蒙、漢3種文字，後減為滿、漢兩種，現在僅存銅質漢字。
東華門門樓自1758年始用於安放閱兵時所用的棉甲，每隔一年抖晾一次。1763年農曆三月，下旨在東華門外護城河邊空閑圍房中選用70間，設立倉廒，用於存貯太監應領米石，賜名“恩豐倉”。
清初，東華門隻準內閣官員出入，乾隆朝中期，特許年事已高的一二品大員出入。清代大行皇帝、皇後、皇太後的靈柩皆由東華門出，民間俗稱“鬼門”、“陰門”。
西華門是紫禁城的西門，它的位置不在紫禁城西側城牆正中而偏向午門一側，這樣布局與故宮城總體規劃有很大關係。此門始建於1420年。門外設有下馬碑石。
西華門與東華門形製基本相同，平麵矩形，紅色城台，漢白玉須彌座，城台當中辟3座券門，券洞外方內圓。門釘為九縱九橫，以為極數，代表黃皇權至上之意。
城台上建有城樓，黃琉璃瓦重簷廡殿頂，基座圍以漢白玉欄杆。
城樓麵闊5間，進深3間，四周出廊，梁枋繪墨線大點金旋子彩畫。門樓用於安放閱兵所用棉甲及錠釘盔甲。
西麵簷下“西華門”匾額原為滿、蒙、漢3種文字，後減為滿、漢兩種，現存同樣僅存銅質漢字。
從整體上說，西華門與宮城布局和建築形成整體呼應的效果。
清時官員進宮辦事或覲見出入西華門，並須在西華門外下馬或下轎步行出入。
神武門是紫禁城的北門，也是故宮博物院的正門。1420年建成，明代時始稱“玄武門”。
故宮內現存的神武門總高31米，平麵矩形。基部為漢白玉石須彌座，城台辟門洞3座，上建城樓。樓建於漢白玉基座上，麵闊5間，進深一間，四周圍廊，環以漢白玉石欄杆。
樓前、後簷明間與左、右次間開門，菱花隔扇門。東西兩山設雙扇板門，通城牆及左、右馬道。四麵門前各出踏跺。
城樓為重簷廡殿頂，下層單翹單昂五踩鬥栱，上層單翹重昂七踩鬥栱，梁枋間飾墨線大點金旋子彩畫。上簷懸藍底鎏金銅字滿漢文“神武門”華帶匾。
頂覆黃色琉璃瓦。樓內頂部為金蓮水草天花，地麵鋪滿金磚。神武門麵對是北京城內的景山公園。
此門是貫穿北京古城長約8000米中軸線上的一座有其獨特作用的宮門。據《養吉齋叢錄》等書記載，清代“三樓”，即神武門鍾樓與地安門北的鍾、鼓樓，都由鑾儀衛掌管。並由負責天象和曆法的欽天監逐日委派漏刻科博士一員，輪值神武門，指示更點。