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在清代，論嫡庶，生下來的如果是男孩，剛墜地，即由保姆把持交給奶媽之手。配與保姆、乳母、針線上人、漿洗上人、燈火上人、鍋灶上人。直至斷奶，增加諳達，教授語言、飲食、行走等禮節。
6歲時，隨眾站班當差，教之上學，黎明即起，穿衣戴帽進入乾清門，混雜在諸王隊列中，在禦前站立；12歲教授滿語；14歲教授弓矢騎射；16歲至18歲該結婚了，如果父皇在位，則住在青宮，俗稱“阿哥所”。若父皇駕崩，即與他的親生母親分府而居，如果其母親是皇後則例外對待。
為此，清代的皇子們很多都是在南三所內長大的。
嘉靖帝為母親始建慈寧宮
1521年農曆五月的最後一天，是嘉靖帝登基後的第三天。在這一天，嘉靖帝下旨將自己的母親蔣氏從湖北接到了北京。
原來，嘉靖帝的父親興獻王朱祐杬早在兩年前就已去世了，他的哥哥也在早年夭折。所以，在當上皇帝前，嘉靖一直和自己的母親相依為命。
嘉靖帝是一個孝順的皇帝，當他當上皇帝以後，他當然也希望自己的母親能夠當上皇太後。可是，現在的皇宮中還住著那位張太後呢，嘉靖帝的母親來了，又應該住在哪裏呢？
在這種情況下，嘉靖帝決定為自己的母親在紫禁城內重修修建一座漂亮的宮殿。
不過，由於這時明英宗剛登基不久，支持他的大臣又不多，所以他的這項計劃直至10多年後才得以實現。
1536年，明英宗終於派人為自己的母親在紫禁城的內廷西部，修建起了一座嶄新的宮殿，此殿便是後來的慈寧宮。
這座宮殿是在紫禁城原來的仁壽宮故址上建成的，位於故宮內廷外西路隆宗門西側。此宮殿修成後，在明萬曆年間遭到雷火被毀，現存的建築是清順治年間重修的。
現存的慈寧宮建築群由慈寧門、慈寧宮、大佛堂、徽音左門和徽音右門等組成，建築群大門前有一東西向狹長的廣場，兩端分別是永康左門、永康右門，南側為長信門。
慈寧門位於廣場北側，內有高台甬道與正殿慈寧宮相通。院內東西兩側為廊廡，折向南與慈寧門相接，北向直抵後寢殿，即大佛堂之東西耳房。前院東西廡正中各開一門，東曰徽音左門，西曰徽音右門。
正殿慈寧宮居中，前後出廊，黃琉璃瓦重簷歇山頂。此殿麵闊7間，當中5間各開4扇雙交四椀菱花槅扇門。兩梢間為磚砌坎牆，各開4扇雙交四椀菱花槅扇窗。
殿前出月台，正麵出三階，左右各出一階，台上陳鎏金銅香爐4座。東西兩山設卡牆，各開垂花門，可通後院。
再說明英宗為母親修成慈寧宮後，他的母親蔣太後在此宮殿內住了兩年便過世了。此後，慈寧宮一直作為歸天老皇帝的妃嬪們入住。
1653年，清代的孝莊文皇後開始居住在慈寧宮，自此，這裏成為太皇太後和皇太後的住所，以及太妃等人的隨居。
清朝的前期和中期是慈寧宮的興盛時期，當時的孝莊文皇後、孝聖憲皇後都先後在這裏居住過。順治、康熙、乾隆三帝以孝出名，為此，慈寧宮經常舉行為太後慶壽的大典。
不過，在道光之後，隨著清王朝走向沒落，國庫空虛，當時的孝和睿皇後不得不縮減宮中開支，慈寧宮才逐漸失卻往日的輝煌。
此外，慈寧宮主要還是為太後舉行重大典禮的殿堂，凡遇皇太後聖壽節、上徽號、進冊寶、公主下嫁，均在此處舉行慶賀儀式。特別是太後壽辰時，皇帝親自率眾行禮，並與近支皇戚一同彩衣起舞，禮節十分隆重。
[旁注]
雙交四椀菱花槅扇 又稱格門，由立向的邊挺和橫向的抹頭組成木構框架。抹頭又將槅扇分成槅心、絛環板和裙板三部分。槅心是主要部分，占整個槅扇高度的3／5，由欞條拚成各種圖案。欞條分內外兩層，中間糊紙、夾紗或安玻璃。室內槅扇多采用夾紗做法。。
坎牆 是指一種類型的不高而且不承重的矮牆。在我國老式的建築中，大房間裏麵的半截牆麵，上部是檔次不同的裝飾性隔斷，下部牆麵就是“坎牆”。“坎牆”雖然不承重，但是現在樓房的“坎牆”是結構的一部分，對樓房受力的分布，對陽台的安全，不是可有可無的部分。
朱祐杬 （1476年～1519年），明憲宗第四子，生母宸妃邵氏。1487年7月30日受封興王。他的兒子朱厚熜當上皇帝以後，加封他為興獻帝，廟號睿宗。之後，他墳也相應按帝陵規製升級改建，即後來的明顯陵。
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在清代，慈寧宮曾經出現過一段有趣的景象，就是這裏成了太後們不敢住的太後宮，這是為什麼呢？
原來，清代最有影響的女性之一孝莊皇太後曾在慈寧宮居住至去世。此後的太後、太妃們都覺得自己的身份有點“壓”不住這座令人敬畏的太後宮。
孝莊在清代早期威望極高。康熙皇帝極為孝敬自己的祖母，孝莊得病時，這位不信神的皇帝曾祈求上天，讓自己減壽換得祖母康複。
孝莊75歲時去世，康熙悲痛欲絕，將棺槨停放於慈寧宮，並想就此將慈寧宮改為孝莊停靈的享殿，隻是被眾多大臣勸阻，認為沒有這樣的規製，最終隻好作罷。但慈寧宮此後畢竟是鮮有人敢住了。