隋王朝建立後，於589年，廢郡為州，“杭州”之名第一次出現。當時杭州下轄錢唐、餘杭、富陽、鹽官、於潛和武康六縣。
州治最初設在餘杭，690年遷到錢唐。591年，也就是開皇十一年，隋王在鳳凰山依山築城，城周長18千米，這是我國最早的杭州城。
607年，隋代改置餘杭郡。610年，楊素鑿通江南運河，從現在的江蘇鎮江起，經蘇州、嘉興等地而達杭州，全長約400千米。自此，拱宸橋成為大運河的起點。
正是由於所處的重要地理位置，更加促進了杭州經濟文化的迅速發展。當時，餘杭郡有15000多戶，杭州戶口統計由此開始。
唐代，置杭州郡，旋改餘杭郡，治所在錢唐。因避國號諱，於621年改“錢唐”為“錢塘”。
唐太宗時期屬江南道，742年複名餘杭郡，屬江南東道。758年又改為杭州，歸浙江西道節度，州治一度在錢塘，轄錢塘、鹽官、富陽、新城、餘杭、臨安、於潛、唐山八縣。
[旁注]
越國 又稱於越，是春秋戰國時期位於我國東南方的諸侯國，都城在今浙江紹興。春秋五霸之一的勾踐是第39代越王。史書稱越國為夏朝少康庶子於越的後裔，國君為姒姓。公元前473年，越國滅亡吳國後，勢力範圍一度北達江蘇，南入閩台，東瀕東海，西達皖南、贛東，雄踞東南。
穹頂 又叫圓頂，一般有兩種解釋，一是懸垂的半球體空間或麵積，穹或穹形麵的頂點或頂部。二是特指圓拱的道路的中央和其邊緣間高度的區別。是一種常見建築結構，外形類似一個空心球體的上半部。圓頂的橫切麵也可以呈橢圓形。圓頂在建築學中有悠久的曆史，可以回溯到史前時期。
吳國 公元前12世紀至公元前473年，存在於長江下遊地區的姬姓諸侯國，也叫勾吳、工吳、攻吾、大吳、天吳、皇吳。吳國是春秋中後期最強大的諸侯國之一，在吳王闔閭、夫差時達到鼎盛。公元 前473年，越王勾踐複仇，吞並吳國。
慧理 晉代僧人，印度人。於326年至334年來到中國。他初住杭州時，見山岩秀麗，於是建了靈鷲和靈隱兩座古刹。他常晏坐在岩石上，因此世人稱他曾經的坐處為理公岩。
雲遊 指行蹤飄忽不定，多用於僧道出家人。在佛家來講，雲遊就是去參破大千世界，無處可去，無處不可去。按照寺院的規矩，成為比丘僧以後就可以開示苦行，有所得，回寺後可再受菩薩戒，受香疤於頂。受戒完畢，在監院領取了度牒。有了度牒意味著可以四處雲遊募化了。
陳後主 陳叔寶，字元秀，南朝陳最後一位皇帝。582年至589年在位，在位時大建宮室，生活奢侈，不理朝政，日夜與妃嬪、文臣遊宴，製作豔詞。隋軍南下時，自恃長江天險，不以為然。589年，隋軍入建康，陳叔寶被俘。後在洛陽城病死，追贈大將軍、長城縣公，諡曰煬。
錢俶 （929年～988年），吳越忠懿王，初名弘俶，小字虎子，改字文德，錢繆孫，錢元瓘的第九子。他是五代十國時期吳越的最後一位國王。978 年，獻所據兩浙十三州歸於宋朝。
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關於杭州古名的來曆，還有一種說法。
話說，遠古時期，夏禹來到此地以後，見碧波萬傾，被優美的景致深深吸引。但是，卻一時沒有船隻引渡。於是，夏禹便想出一個辦法。他命人迅速集來木材，在最短的時間內，造了一條小舟來引渡。
夏禹走後，人們便把此地稱為“禹杭”。後來，由於人們口口相傳，把“禹”字音訛化為“餘”，於是就稱此地為“餘杭”了。
五代以後成為曆代繁華之都
吳越國偏安東南，建西府於杭州。當時的杭州稱西府，州治在錢塘，轄錢塘、錢江、餘杭、安國、於潛、唐山、富陽、新城八縣。
在吳越三代、五帝共85年的統治下，經過勞動人民的辛勤開拓建設，杭州發展成為全國經濟繁榮和文化薈萃之地。
歐陽修在《有美堂記》裏有這樣的描述：
錢塘自五代時，不煩幹戈，其人民幸福富庶安樂。十餘萬家，環以湖山，左右映帶，而閩海商賈，風帆浪泊，出入於煙濤杳靄之間，可謂盛矣！
吳越王錢鏐在杭州鳳凰山築了“子城”，內建宮殿，作為國治，又在外圍築了“羅城”，周圍35千米，作為防禦。
據《吳越備史》記載，這個都城，西起秦望山，沿錢塘江至江幹，瀕錢塘湖到寶石山，東北麵到現在的艮山門。以形似腰鼓，故又有“腰鼓城”之稱。
吳越王重視興修水利，引西湖水輸入城內運河；在錢塘江沿岸，采用“石囤木樁法”修築百餘裏的護岸海塘；還在錢塘江沿岸興建龍山、浙江二閘，阻止鹹水倒灌，減輕潮患，擴大平陸。動用民工鑿平江中的石灘，使航道暢通，促進了與沿海各地的水上交通。