佛光普照——北京外八刹1
北京著名佛寺和“內八刹”相對的是“外八刹”，它們是：覺生寺、廣通寺、萬壽寺、善果寺、天寧寺、圓廣寺、南觀音寺與海慧寺。這8個寺廟均在北京的老城區之外。
在“外八刹”中，僅覺生寺和萬壽寺有遺址可尋，而且後來得到過修葺，並建成了博物館。其他幾座廟隻是保留在地名和一些老人的記憶中了。在“外八刹”中最有知名度的是覺生寺，這裏的大鍾堪稱世界的第一大鍾。
鍾醒眾生的覺生寺
覺生寺位於北京西北部。據寺中碑刻記載，清雍正皇帝認為，京城西直門外曾家莊，此地右隔城市之囂，左繞山川之勝，宜為寂靜清修之地。因此於1733年正月下令興建佛寺 ，並為寺廟取名覺生寺。
覺生寺於1734年建成，山門之上的石匾額上，有清雍正帝禦筆“敕建覺生寺”5個字，四周刻有9條出水穿雲的飛龍。正門的每扇大門都有九九八十一顆門釘，意味該寺為皇家寺廟。
覺生寺占地3.8萬平方米。坐北朝南，中路主體建築由南向北依次為影壁、山門、鍾鼓樓、天王殿、大雄寶殿、後殿、藏經樓、大鍾樓及東西藏經樓，主殿房兩側各有配殿。
大鍾樓是覺生寺內的核心建築，高20米，上圓下方，象征天圓地方。樓內青石砌成的台基上高懸永樂大鍾，因鐫刻有《華嚴經》，又稱華嚴鍾。
永樂大鍾為明成祖朱棣令京師鑄鍾廠鑄造。明成祖定鼎北京後，借助弘揚佛法來宣傳以“大明永一統”為核心內容的施政綱領，行使其文化、政治使命，這是他下令鑄造永樂大鍾的真實目的。
永樂大鍾鑄成後，先是懸掛在內宮掌管百官作佛事的機構漢經廠，這是專門為皇帝、後妃禮佛的場所。遇有萬壽聖節時，撞鍾作佛事。
明成祖駕崩後，漢經廠被廢；明萬曆年間，明神宗恢複漢經廠，並將永樂大鍾移至當時京西新建的萬壽寺。因為萬壽寺是繼承漢經廠的製度而興建的，1577年，漢經廠所收藏的漢文佛經被遷移時，這口大鍾也被一起遷至萬壽寺。到了明天啟年間，以“京城的虎方，不宜有金聲”為由，將大鍾棄於地。
清王朝建立後的清雍正時期，一位大臣於1733年4月向清雍正皇帝上奏折中說道：
覺生寺在京城之乾方，在圓明園之巳方，鍾之本體屬金，若移安覺生寺後甚為合宜。若在京城之東南安設，位屬貪狼木星，有金木之克，未為合宜。看覺生寺殿宇五層，後閣屬土，若在閣後另建一層安設此鍾，取金土相生之意，甚屬妥協。
經過朝臣們的一番爭論，雍正皇帝最後下令在覺生寺的五重殿後，建大鍾樓，將萬壽寺的永樂大鍾移到覺生寺裏懸掛。但不久雍正皇帝駕崩，移鍾計劃未能實現。
敕建覺生寺的工程，自1733年正月起，告成於1734年冬，但將鍾從萬壽寺移過來，一直到1743年才建成懸掛大鍾的鍾樓，曆時10年，覺生寺這才得以全麵竣工。
經此移鍾盛事，在許多史籍中有詳細記載，覺生寺也因此被稱為“大鍾寺”。
由於永樂大鍾通高6.75米，口徑3.3米，重46.5噸，是世界上最大的銅鍾。鍾身內外鑄有佛經咒100餘種，總計23萬多字，所以它又是世界上銘文字最多的大鍾。字體端莊雋秀，傳為明初書法家沈度所書。
這樣“魁梧”的大鍾當初是怎樣掛到鍾架上去的呢？相傳運大鍾時，先要每隔一裏挖一眼井，再沿通過的道路挖成淺溝，在冬天從井裏提水注溝等結冰後，將鍾放在冰上用畜力拖行。
大鍾運到目的地，在預定的位置堆起土堆，將大鍾拖到土堆頂上，四周16根柱子和大梁全是六拚楠木，將柱子坑掏好，立上柱子，架上梁，使這些木柱聯成一體，把重量分散到每根柱子上。
鍾架鍾鈕處，是一根長1米、寬6厘米的銅穿釘。穿釘雖小，但承受9萬餘斤的大鍾卻很安全。原來，當時的工匠在銅穿釘中心處鑄進了一根低碳鋼芯子，增強了承受力，該銅釘兩頭就藏在兩個引人注目的蒲牢獸紐的後麵。
鍾掛好後，將鍾下的土清理走，大鍾就懸了起來，然後蓋上鍾亭樓頂。
永樂大鍾之所以聲音效果好，是因為永樂大鍾下有一個直接砌在青石台基上、呈八角形的水池，池深70厘米，直徑4米，池口距鍾口1米，形成了“共鳴”池。
因此，鍾聲清揚激越，可達方圓百裏，低音頻率豐富，穿透力強，餘音可持續3分鍾之久。內行人從鍾聲中分辨出十幾種音素所產生的和諧音調。 由此可見我國古代勞動人民是何等的聰明。
曆史上，大鍾寺不僅是佛教徒做佛事的場所，在清代也是京師皇家祈雨的重要場所之一。在清代皇室宗親非常重視祭祀活動，其中也包括傳統的祈雨拜天活動。這項活動有一定的季節性，它與農事活動和自然災害連在一起。
清代初年，遇上久旱無雨，為了祈求上蒼降雨，皇帝要親自前往圜丘、黑龍潭、大高殿等處去祈雨。
乾隆帝曾先後多次駐蹕駕臨大鍾寺。除1767年外，乾隆每次都留下了吟詠大鍾寺大鍾的詩文。其中1747年所作《禦製覺生寺祈雨詩》，於1764年被鐫刻於禦製碑陰。詩曰：
侵晨奠靜安，返蹕禮栴檀。
結習鎮如此，覺生良已難。
聊因甘雨足，稍為暢懷寬。
調禦無憂喜，金剛四句觀。
1787年，乾隆正式下旨辟大鍾寺為祈雨場所。從此，永樂大鍾除逢年過節外，“非祈雨不鳴”。每當遇上久旱無雨之年，皇帝親自赴大鍾寺拈香祈雨。皇帝不來時，則由皇親國戚輪流代替，直到清末。
大鍾寺雖是皇家寺廟，平時香火亦很旺盛，是京城的八大傳統廟會之一。尤其是每逢正月初一至十五日都會舉行規模盛大的廟會，屆時善男信女來燒香拜佛，祈福還願者絡繹不絕，來逛廟會觀大鍾、看熱鬧者也大有人在。
大鍾寺因地處郊野，寺外空曠，又距城不遠，為商品貿易提供了場地和客源。很多商販都來設攤售貨，應時食品、兒童玩具、日用器皿、大小農具，無所不有。各種曲藝雜耍藝人也在此設場演唱。
同時，城鄉各處的民間花會、高蹺、旱船、太平車、耍獅子、竹馬等也在廟內外表演。廟內香煙繚繞，鍾磬齊鳴，人頭攢動，幾無立錐之地；廟外幡旗招展，鑼鼓喧天，人聲鼎沸，比肩繼踵。
在大鍾寺廟會上，除燒香拜佛外，最吸引人的是廟外的“跑快車”和“走馬”。滿族人富察敦崇在他的《燕京歲時記》中描述大鍾寺廟會的景象：
每至正月，自初一日起，開廟十日。十日之內，遊人坌集，士女如雲。長安少年多馳驟車馬以為樂，超塵逐電，勞瘁不辭。一騎之費，有貴至數百金者。豈猶有金台市駿之遺風歟！
跑車又叫“跑熱車”，就是賽車，不僅賽誰的車跑得快，還要看車的裝飾，挽車騾子的體形、毛色，以及禦者的穿戴打份、執鞭行走的姿勢等等。
就車的裝飾來說，車圍子就是給車穿上“衣服”，一般用深淺兩色藍棉布縫製，隻有外麵一層。高級的用綢緞呢絨，裏外都有圍子，更高級的分單夾皮棉紗，根據季節變換。冬天用灰鼠脊、狐脊作裏麵圍子。
在車圍周圈鑲嵌13塊玻璃，謂之“十三太保”。夏天轎箱前有撐竿支涼篷篷，遮住轅騾，轎箱兩側也支涼篷，謂之“雙飛燕”。
車圍子外麵鑲邊、包角等處，還都有各種花紋圖案以及流蘇、網絡等裝飾。
挽具即以木、皮革、麻、棉製成的鞍、夾板、韁繩、籠頭等，上麵均有裝飾，有的甚至鑲金嵌玉，所謂的“金鞍玉轡”。
挽車的騾子也很講究，長相要好，毛色要純。都經過特殊訓練，拉上車要小跑，但蹄下不亂，故叫“跑車”。
走馬也就是賽馬，但不準馬的四蹄騰空的往前躥，而是四個蹄交替著走，要走得快，走得穩，故叫走馬。
走馬還要看鞍韉是否鮮明，騎手的穿戴是否講究入時，騎術是否高明，等等。誰勝誰負，還要根據觀眾的喝彩聲來分高低。
在廟會期間，凡來大鍾寺的，不管是燒香拜佛還是遊覽看熱鬧，不僅要一睹永樂大鍾雄姿，還樂於參加“打金錢眼”活動。
所謂“打金錢眼”，是指永樂大鍾頂部那個碗口大的洞眼，本是為保護鍾體而特地做的。不知從何時起，民間盛傳那鍾眼是一個“金錢眼”，若能把錢投入眼內，來年必定大吉大利，萬事如意，擲進越多越吉利。
於是，人們爭相登樓用銅錢投擊小孔，投中者銅鑼叮當作響，謂可得福發財；有人屢打不中，不把囊中之錢用盡，不肯罷休。大鍾下之池中銅錢盈尺，開廟半月足夠寺僧一年之需。
現在，“打金錢眼”已作為一種有趣的民俗活動保留下來，在每年正月初一至初六的廟會期間，凡是要登梯看大鍾的人都要往“金錢眼”中擲幾枚硬幣，希望投中，來年諸事順利。當然這隻是遊客娛樂的一種方式而已。
[旁注]
門釘 在古代建築物中，門釘隻在板門上使用。據說門釘源自墨子所說的“涿弋”，長2寸，見1寸，即釘入門板1寸左右。當初用來提防敵人用火攻城，所以在涿弋上塗滿了泥，起防火作用。後世門釘成為銅製的圓形突起裝飾，並且數量和排列有一定之規。
《華嚴經》 全名《大方廣佛華嚴經》，是大乘佛教修學最重要的經典之一，被大乘諸宗奉為宣講圓滿頓教的“經中之王”。據稱是釋迦牟尼佛成道後，在禪定中為文殊菩薩、普賢菩薩等上乘菩薩解釋無盡法界時所宣講，被認為是佛教最完整世界觀的介紹。
沈度 （1357年～1434年）字民則，號自樂，篆隸真行諸體皆能，被明成祖譽為“我朝王羲之”，擢為翰林修撰、侍講學士，善書之名超過時輩如解縉、胡廣、梁潛等人。因此之故，其小楷成為官場中人和士子效仿的對象，遂為“台閣體”及清代“館閣體”之濫觴。
廟會 又稱“廟市”或“節場”。漢族民間宗教及歲時風俗。也是我國集市貿易形式之一，其形成與發展和地廟的宗教活動有關，在寺廟的節日或規定的日期舉行，多設在廟內及其附近，故名。廟會是我國民間廣為流傳的一種傳統民俗活動，它的產生、存在和演變都與老百姓的生活息息相關。
旱船 民間表演藝術形式之一,逢年過節,各地都流行這種民間舞蹈,這是一種模擬水中行船的民間舞蹈。“旱船”是依照船的外觀形狀製成的木架子。在這種船形周圍，圍綴上繪有水紋的棉布裙或是海藍色的棉布裙。木架上有各種裝飾，豔麗不凡。