當年慈禧太後上頤和園，以萬壽寺為行宮，在此休息。大太監李蓮英為了討好慈禧太後，設計了這座觀音像，放在三世佛後麵，預示著慈禧垂簾聽政。李蓮英借此塑像把慈禧比成大慈大悲、救苦救難的觀世音菩薩；而倒坐觀音又取意“觀音到了”。
大雄寶殿東西兩側，有配殿各3間，殿前東西各有禦碑一座。東碑陽麵為“乾隆十六年仲冬所立”的《修萬壽寺碑記》，以漢、滿兩種文字刻寫；陰麵書刻1791年乾隆禦筆詩一首。西碑陽麵為《敕修萬壽寺碑記》的蒙、梵兩種文字書刻；陰麵書刻清1787年孟夏乾隆禦筆詩一首。庭中有古柏兩株。
大雄寶殿的西配殿也是萬壽寺珍藏佛像的地方，走進殿內門，迎麵是一尊宗喀巴大師半米高的坐像。另外還有十幾尊鑄銅藏傳佛像和各種藏傳佛教的法器。
清代皇家寺廟，均信奉是藏傳佛教。這裏供奉著這位藏傳佛教中格魯派的創始人的塑像，說明這裏也是信奉格魯教的。格魯教是藏傳佛教的最大一支教派，曆代班禪大師和達賴喇嘛急皆是宗喀巴大師的轉世弟子，在佛教界的地位可想而知。
大雄寶殿後麵是萬壽閣，原名安寧閣，閣有八角，閣前額題“歡喜堅固”。後因不慎失火而被焚毀，隻有東西配殿保持原狀，東為大圓滿殿，西為普度眾生殿，皆為麵闊3間的歇山頂式建築。
大禪堂建於明代1577年，清代重修，麵寬5間，麵闊23.09米，進深15.25米，硬山頂，原為寺內主持講經說法及全寺僧眾誦經坐禪作佛事的場所。
兩側各有配殿各3間，硬山頂，與萬壽閣東西配殿間各有廊房7間相連，其進深稍小於配殿之進深。
大禪堂後建有3座假山，假山整體結構分為3組，各寓意南海普陀、五台清涼、峨眉三大佛教名山。
山上分為三大士殿，各有3間小殿，正為觀音殿，額題“聲聞普遍”，懸山雕大脊，木架結構飾以旋子彩繪，金龍枋心。觀音像的蓮花底座有千瓣，每一瓣都是一尊佛，據說拜此佛便得普天下眾佛庇佑。
觀音殿左為文殊殿，右為普賢殿，三殿之間有回廊。各殿所在的假山，即象征所傳三大菩薩顯靈說法的道場：普陀、清涼和峨眉三山。
更奇特的是，三大士殿每一塊石頭都頗有來曆，中間的來自普陀山，西側的來自峨眉山，東側的來自五台山，全是幾百年三大仙山的靈石堆成，三山間溝壑相連，上以石橋相通，千曲百回，跌宕起伏。
山下又有池、橋，觀音殿下假山洞內為地藏洞地藏宮，係四大菩薩之一的地藏菩薩的供奉之所。在這裏，可以讓人一時間便拜了三大名山之四大佛祖。
佛教三大名山之百年靈石和萬壽寺前流淌的“長河”形成前有水後有山的“風水”格局。兩棵雌雄銀杏古樹鎮守在山後兩側，飽經滄桑的虯幹枝葉高聳入雲。山間還有古樹十餘株，在假山下有仙橋水池，假山後有禦碑亭，八角攢尖，飾有旋子彩繪，亭內有碑一通。
無量壽佛殿在假山北，為3間之重簷方閣。無量佛殿兩側原有巴洛克式月亮門兩座，建於清乾隆年間，與圓明園之西洋樓同齡，皆為中西結合之產物。門上券頂雕刻繁複精美，帶有明顯的時代特征和皇家特征。
無量佛殿原供有無量壽銅佛，後已無存。佛壇上後置從原長椿寺內幾經磨難輾轉而後存於萬壽寺的一座13層滲金多寶佛銅塔，乃北京地區罕見的佛教珍品，塔身雕刻有288尊佛像，全塔人物造像共440尊，龍、獸類造像共40尊，形態各異，精美絕倫。
閣之前後，各有六角重簷禦碑亭一座，內為1761年乾隆下詔所立之《重修萬壽寺碑文》，亭內碑高3.96米，前亭碑刻漢、滿兩種文字，後亭原告刻蒙、梵兩種文字。碑文由清戶部尚書翁同龢奉敕敬書。
殿與碑亭均覆以黃琉璃瓦。殿兩側有圓門錦宮牆，分隔庭院為前後兩院，前為假山院，後為三聖殿，二層硬山樓，麵寬7間。
樓下三聖殿，原額書“法雲常住”。三聖殿南麵聯曰：
性海波澄，靜涵功德水；
福林萌博，妙湧吉祥雲。
三聖殿北麵聯曰：
甘露酒諸天，現清淨身，說平等法；
慈航超彼岸，以自在力，顯大神通。
這些題額及楹聯均為清乾隆皇帝禦書，可惜大部已無存。但樓旁設十景亭，為清代後期的雕刻藝術。
最後第七進院是二層木結構的萬佛樓，也稱藏經樓，麵闊7間，進深3間。萬佛樓內原供奉5尊坐佛，後已不存在。
在萬佛樓前，建有一座1884年光緒皇帝所立之碑亭，是為慶祝慈禧六旬大壽所修，形製與清乾隆禦碑亭相同。
萬佛樓西側配殿長生殿內，除一座金身玉觀音外，最獨特的就算一座“鳳上龍下”的慈禧親書“壽”字石碑了，碑頂為雙鳳朝陽，碑身隨處可見鳳紋在上，龍紋在下。
萬壽寺東路為方丈院，除南向有門外，可由無量壽佛殿東之側門入，原有僧房、香積廚、齋堂、職事堂和榮堂即接待室等。
西路是行宮部分，為清乾隆年間修建，靠前部分有四小院落，被中間夾道一分為二。左為壽膳房，右為壽茶房，其後是皇帝、太後駐蹕之行殿。行殿之後兩側有爬山遊廊，通過小亭到後樓。相傳，清末慈禧太後曾於此梳妝，故稱“梳妝樓”。院內房舍甚多，建築華麗。
再後有大悲殿及配殿，院中有一井亭，是專為皇帝講經之所。東路是方丈院。前部有大齋堂，大廚房及僧舍，中為齋堂、前宇、南房，齋堂之後為土山，最後是獨院。
清代時，皇室以水陸兩路由宮內頤和園和西山遊幸時皆在此停留休憩，燒香禮佛。慈禧太後去頤和園，必到萬壽寺拈香禮佛，在西跨院行宮吃茶點，故萬壽寺有“京西小故宮”之譽。
萬壽寺內布局嚴謹、錯落有致，既有嚴整的寺院風格，又帶有濃鬱的園林色彩，融寺廟、行宮、園林渾然一體，顯示了我國古代建築藝術上的卓越成就。
按北京民俗，每年陰曆四月初一起，要在萬壽寺舉行為期半個月的廟會，整個會期遊人雲集，熱鬧非凡。最初是每逢陰曆四月初四至十五日，在萬壽寺有半月的廟會，每年廟會期間，善男信女紛至遝來。
在當時，北頂妙峰山的廟會與此同期，所以城內許多香客在朝妙峰山後，回香之時，都要繞道萬壽寺、西頂碧霞元君娘娘廟進香，以至留下了“萬壽寺山彎腰——頂上見”的北京地方歇後語，也就是指當年到萬壽寺趕廟會的熟人相見後，互相拱手作揖再打打招呼，順路到西頂娘娘廟進香時，到那裏再說話之意。
萬壽寺後改辟為“北京藝術博物館”並對外開放，館內收藏各類古代藝術品5萬餘件，時代上起原始社會，下迄明清，尤以明清時期作品為佳。
藏品門類廣泛，主要包括曆代書法、繪畫、碑帖、名人書劄、宮廷織繡、官窯瓷器、古代家具、曆代錢幣及璽印等，其他如青銅器、玉石器、竹木牙角器、佛造像、鼻煙壺等，不勝枚舉。除我國古代藝術品外，館內還收藏有齊白石、張大千、徐悲鴻等現代大師的傳世之作。
這些藏品無不體現著人類藝術文明的輝煌成就，再現了中華民族古今藝術的風采。
[旁注]
張居正 （1525年～1582年）字叔大，少名張白圭，又稱張江陵，號太嶽，祖籍安徽鳳陽，湖北江陵人。諡號“文忠”。我國曆史上優秀的內閣首輔之一，明代最偉大的政治家。張居正是明代中後期政治家、改革家，明萬曆時期的內閣首輔，輔佐萬曆皇帝開創了“萬曆新政”。
地藏菩薩 佛典載，地藏菩薩在過去世中，曾經幾度救出自己在地獄受苦的母親；並在久遠劫以來就不斷發願要救度一切罪苦眾生尤其是地獄眾生。因此被普遍尊稱為“大願地藏王菩薩”，並且成為了漢傳佛教的四大菩薩之一。他曾說出“我不入地獄，誰入地獄”的堅定佛語。
十八羅漢 是指佛教傳說中18位永住世間、護持正法的阿羅漢。據佛經記載，十八羅漢原隻有十六羅漢，都是釋迦牟尼佛的得道弟子。後來人們加的兩位，一說第十七位是慶友尊者，第十八位是玄奘法師。另一說，清乾隆皇帝則定十七羅漢為降龍羅漢，十八羅漢為伏虎羅漢。
格魯派 我國藏傳佛教宗派之一。藏語格魯意即善律，該派強調嚴守戒律。格魯派僧人戴黃色僧帽，故又稱黃教。西藏宗喀巴大師於14世紀所創立，為阿底峽尊者噶當派的後裔之一，所以又稱作噶丹派。格魯派既具有鮮明的特點，又有嚴密的管理製度，因而很快後來居上，成為藏傳佛教的重要派別之一。
普陀山 浙江省舟山群島中的一個島嶼，與山西五台山、四川峨眉山、安徽九華山並稱為我國佛教四大名山，是觀音菩薩的道場，以其神奇、神聖、神秘為特點，素有“海天佛國”、“南海聖境”之稱。普陀山以其神奇、神聖、神秘，成為馳譽中外的旅遊勝地。
翁同龢 （1830年～1904年）字叔平、瓶生，號聲甫，晚號鬆禪、瓶庵居士。1856年一甲一名進士，曆任戶部侍郎、都察院左都禦史，刑部、工部、戶部尚書、軍機大臣兼總理各國事務衙門大臣，是當時著名的清流領袖，清光緒皇帝的老師。
香積廚 寺僧的齋堂，一般大雄寶殿右側。許多規模比較大、曆史比較久遠的寺廟都有。據說維摩詰居士憑借神通，到遙遠的香積佛國，向香積佛求來一缽香米飯，使不少人因香而悟道。自此，寺院就把廚房取名為香積廚，希望弟子們能夠因飯香而悟道。
妙峰山 屬太行山脈，火成岩結構，主峰海拔1291米，山勢峭拔，花草清麗。妙峰山有日出、晚霞、霧凇、山市等時令景觀、有戴“華北一絕”桂冠的千畝玫瑰花、有華北地區規模最大的傳統朝聖廟會、是北京周邊最具文化底蘊的風景名勝區之一。
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我國佛教建築中，有許多名叫“萬壽寺”的寺院，除了北京萬壽寺外，還有河北隆化萬壽寺、湖南陽明山萬壽寺、浙江道場山萬壽寺、浙江徑山萬壽寺、四川樂至萬壽寺、福建福安賽岐萬壽寺、陝西漢中萬壽寺、福建羅源縣萬壽寺等。
這些分布於全國各地的“萬壽寺”，其建築風格各異，既有濃鬱的地方特色，又有佛教建築的共性特征，無不體現了我國古人的聰明才智，是古代勞動人民的偉大創造。在我國建築史上具有重要的地位，並具有深遠影響。