靈山聖地——北京三山寶刹1
老北京俗稱“三步一廟，七步一寺”，據《北平廟宇通檢》一書載，北京舊城內和近郊區有佛寺840多處，但最著名的19座寺廟，就是“八刹三山”了，在“八刹三山”中，“三山”指的是潭柘寺、戒台寺和雲居寺。
潭柘寺地處北京門頭溝東南部的潭柘山麓，建於西晉；戒台寺位於北京門頭溝的馬鞍山麓，建於隋開皇年間；雲居寺位於北京房山白帶山西南麓，建於隋大業年間。這3座寺廟均始建於唐代以前，很早就是北方佛教聖地，有著悠久的曆史文化和大量的文物古跡。
潭柘山麓的潭柘寺
潭柘寺，位於北京西部門頭溝區東南部的潭柘山麓，始建於西晉時期的307年，是北京最古老古寺。
潭柘寺建寺之初，規模不大，名叫嘉福寺。當時佛教還未能被民間所接受，因而發展緩慢，後來竟然逐漸破敗。
到了唐代，武則天執政時期，佛教華嚴宗高僧華嚴和尚來幽州開山建寺，“持《華嚴經》以為淨業”，潭柘寺就成為了幽州地區第一座確定了宗派的寺院。
關於“潭柘寺”的寺名，還有這樣一個傳說：
當年佛教華嚴宗高僧華嚴和尚居住在幽州城北，“其所誦時，一城皆聞之，如在庭廡之下”。很多信徒踴躍捐助，助其在幽州開山立宗。 所以，華嚴祖師就去找當時的幽州都督張仁願，向其求建寺之地。
張仁願對華嚴祖師說：“和尚想要多少土地，地址可曾選好？”
華嚴祖師就帶著張仁願，來到了潭柘山嘉福寺附近西坡薑家和東溝劉家的土地。 張仁願對華嚴祖師說：“這是有主之地，我也不好擅自做主。這樣吧，我把薑姓和劉姓地主一起叫來協商。”
薑、劉兩位本不想給，但看在張仁願的麵子上，對華嚴祖師說：“和尚想要多少土地？不可太多，太多的話我們以後就沒有飯吃了。”
華嚴祖師知其俱是當地數一數二的大地主，良田無數，便取出自己的毯子對二人道：“不多不多，兩位施主可否割這一毯之地與我？”
薑姓和劉姓地主一看隻有鍋蓋大的一塊毯子，忙不迭地答應，並且請張仁願做中人。
華嚴祖師見張仁願答應了做中人，就把手中布毯往空中一拋，隻見布毯在空中越來越大，且遲遲不落地。嚇得眾人目瞪口呆。
不一會，布毯已經大到遮天蔽日，兩地主麵如土色地喊：“夠了，夠了！請大師慈悲，不要讓它再大了！”
華嚴祖師含笑看了二人一眼，說了一聲：“落！”於是毯子就落了下來，直直蓋住了好幾座大山。
張仁願對兩人道：“這一毯之地就讓與華嚴大師，二位可不要反悔。”
二人一看真佛在此，哪敢反悔。
於是華嚴祖師就在此地以破敗了的嘉福寺為中心，修築殿宇，擴建寺院。
在當時，寺院後山有兩股豐盛的泉水，一眼名為龍泉，一眼名為泓泉，兩股泉水在後山的龍潭合流後，流經寺院，向南流去，不僅滿足了寺院日常的生活用水，而且還能灌溉附近大片的土地農田。因此，華嚴祖師命名此寺為“龍泉寺”。
華嚴祖師以一毯之地建寺的大神通卻廣為流傳，當地人都私下稱此寺為“毯遮寺”後經千年，“毯遮寺”就逐漸演變為“潭柘寺”。
唐代會昌年間，唐武宗李炎崇信道教，潭柘寺也因此而再度荒廢。
五代後唐時期，著名的禪宗高僧從實禪師來到了潭柘寺，鏟除荒夷，整修寺院，才使潭柘寺重又繁盛了起來，“師與其徒千人講法，潭柘宗風大振”。當時的潭柘寺也從此由華嚴宗改為禪宗。
遼代時期，由於幽州地區律宗大盛，而禪宗則發展緩慢，潭柘寺的香火衰微。 到了金代，禪宗在中都地區有了很大的發展，潭柘寺先後出現了數位禪宗大師，大大提高了寺院的聲譽。
1141年，金熙宗完顏亶到潭柘寺進香禮佛，這是第一位到潭柘寺進香的皇帝，使後代皇帝爭相效仿。這對於進一步提高潭柘寺的地位，繁盛寺院香火，起到了極大的推動作用。
金熙宗將當時的寺名龍泉寺改為“大萬壽寺”，撥款對潭柘寺進行了大規模的整修和擴建，開創了皇帝為潭柘寺賜名和由朝廷出資整修潭柘寺的先河。
金大定年間，皇太子完顏允恭代表其父金世宗完顏雍到潭柘寺進香禮佛，當時的住持僧重玉禪師為此特寫下了《從顯宗皇帝幸龍泉寺應製詩》，記述了當時的盛況。後於1194年鐫刻成碑，立於寺中，鑲嵌在金剛延壽塔後邊地階的崖壁上。其詩寫道：
一林黃葉萬山秋，鑾杖參陪結勝遊。
怪石闌珊蹲玉虎，老鬆盤曲臥蒼虯。
俯臨絕壑安禪室，迅落危崖泄瀑流。
可笑紅塵奔走者，幾人於此暫心休。
從詩碑的內容上看，當時的潭柘寺已經相當繁盛，自然景色十分優美。詩碑為研究潭柘寺在金代時的曆史狀況，為研究金代的曆史提供了寶貴的文字資料和實物佐證。這塊詩碑是潭柘寺的寶貴文物，而且非常有名，曆史上被稱為“金代詩碣”。
在清代編寫的《潭柘山岫雲寺誌》中也記載了這首詩，名為《從顯宗幸潭柘》，此外文字上也略有不同。
在金代，潭柘寺禪學昌盛，其代表人物是臨濟宗大師廣慧通理禪師開性。開性是北京懷柔縣人，9歲時在潭柘寺出家，拜戒振禪師傅為師，學習禪宗中臨濟宗佛學。後來雲遊遼東和齊魯等地，遍訪名山古刹，向各地高僧學習佛法，歸來後在馬鞍山竹林寺弘揚禪學。
大定初年，潭柘寺的善海禪師帶領僧眾來到竹林寺，恭請開性回潭柘地任住持。開性任住持期間，在朝廷的資助下，對潭柘寺進行了長達11年的大規模整修和擴建，使潭柘寺的殿宇堂舍煥然一新。
潭柘寺的禪學從此中興，開性也成了金中都地區公認的禪宗臨濟宗的領袖，使潭柘寺成為了臨濟宗的中心寺院。開性終老於寺中，圓寂後被佛門尊為“廣慧通理”禪師。
到了元代，元世祖忽必烈的女兒妙嚴公主到潭柘寺出家，她每日裏在觀音殿內跪拜誦經，“禮懺觀音”，年深日久，竟把殿內的一塊鋪地方磚磨出了兩個深深的腳窩，寺僧稱之為“拜磚”。明孝定皇太後曾將此磚鑲嵌在一個花梨木匣內迎入大內，後送歸潭柘寺，供奉在潭柘寺的觀音殿內，成為鎮寺之寶。
後妙嚴大師終老於寺中，其墓塔在寺前的下塔院，是一座磚體僧塔，塔銘“妙嚴大師之塔”，塔為磚砌六麵棱柱實體，五層重簷，高約五丈五，因墓塔曾被盜，幾近傾倒，後在塔北建一磚垛，扶正了此塔，這座塔也是潭柘寺中唯一的元代建築物。
元代末期的元順帝孛兒隻斤·妥歡貼睦爾崇信佛教，特別是對當時名貫京城的潭柘寺極為青睞，元順帝曾請潭柘寺住持雪澗禪師享用禦宴，並且由皇妹親自下廚，禮遇之高前所未有。
明初時，重臣姚廣孝法號道衍，被明太祖朱元璋挑選為高僧，從侍燕王朱棣。朱棣繼皇帝位後，封姚廣孝為僧錄司左善世，慶壽寺欽命住持，後又加封為太子少師，賜名“廣孝”，仍參與軍政大事。
姚廣孝功成名就之後，辭官不做，而是到京西的潭柘寺隱居修行，每日裏與自己的老友、潭柘寺住持無初德始禪師探討佛理。在這期間，明成祖朱棣曾到潭柘寺看望過他。
關於潭柘寺，在北京有一句流傳很久的話，叫“先有潭柘寺，後有幽州城”，幽州就是古時候的北京，所以後來北京改名，這句話就變成了“先有潭柘寺，後有北京城”。
據說當年明成祖修建北京城時，設計師就是姚廣孝。姚廣孝從潭柘寺的建築和布局中獲得了不少靈感。 北京城的許多地方都是依照潭柘寺的樣子修建的，太和殿就是仿照潭柘寺的大雄寶殿而建的，同為重簷廡殿頂，井口天花繪金龍和璽，所不同的是更高大了一些而已。
後來，由於姚廣孝奉旨主持編纂《永樂大典》，這才離開了潭柘寺，但其在潭柘寺隱居修行時的住所少師靜室猶存遺址。
明代從明太祖朱元璋起，曆代皇帝及後妃大多信佛，由朝廷撥款，或由太監捐資對潭柘寺進行了多次整修和擴建，使潭柘寺確立了後世的格局。
在明代，潭柘寺是當時對外交流的一個窗口，許多外國人久慕潭柘寺的盛名，而紛紛到此來學習佛法，有的甚至終老於此。其中最著名的有日本的無初德始、東印度的底哇答思、西印度的連公大和尚等人。
1595年，達觀大師奉神宗皇帝朱翊鈞之命，任潭柘寺的欽命住持。在此期間，由萬曆皇帝的母親慈聖宣文明肅皇太後出資，在達觀大師的主持下，對潭柘寺進行了大規模的整修。達觀大師與朝廷密切，經常奉詔進宮為皇室講經說法，從而進一步加深了潭柘寺與朝廷的聯係。
明代潭柘寺曾進行了多次大規模的整修和擴建。明宣德年間，“孝誠皇後首賜內幣之儲，肇造殿宇”，對潭柘寺進行了整修和擴建。從1438年2月到第二年9月，潭柘寺又大興土木，在皇室的資助下，擴建寺院，廣造佛像。
在此期間，明英宗“詔考戒壇”，奉明英宗之命，在寺內修建了戒壇，明英宗賜名為“廣善戒壇”，越靖王朱瞻墉還在寺內建造了一座高大的金剛延壽塔，1440年，明英宗“頒大藏經五千卷”給潭柘寺。
1497年，司禮監太監戴義出資作為工食費，並奏請明孝宗撥款，對潭柘寺再次進行了整修和擴建。
1507年3月到次年9月，潭柘寺又進行了曆時一年半的整修，“殿廡堂室煥然一新，又增僧舍五十餘楹”，再一次擴大了寺院的規模。