短劄以行書寫成，末 行的“山陰張侯”，就是王羲之的朋友，就是收信人的名字。那時用素紙卷寫信，紙麵朝外，隨寫從右端隨卷，卷時仍是字麵朝外。寫完時，後邊留一段餘紙裏在外層，題寫收信人。這種寫法，一直延續到明代。短劄縱23厘米，橫14.8厘米，4行，28字。
王羲之這件書跡，以圓筆藏鋒為主，起筆與收筆、鉤挑波撇都不露鋒芒，由橫轉豎也多為圓轉的筆法，結體勻整安穩，顯現氣定神閑，具有不疾不徐的情態。
後來，明代著名鑒藏家詹景鳳以“圓勁古雅，意致悠閑逸裕，味之深不可測”形容它的特色。並且他還認為，元代著名楷書書法家趙孟頫就受到這件書跡的影響。詹景鳳還指出，王羲之內斂沉潛，趙孟頫微有鋒芒外露，通過比較，可以得到這樣的印象。
從書體上講，短劄雖短短20餘字，卻顯其和諧中妙合造化的意境，於行書中帶有楷書筆意。前後兩次的“頓首” 作連筆草書，在第二行的“果為”也作了連筆。
的確，王羲之書法的特點就在於優美的“體勢”，“體”是指結字的形狀和姿態，“勢”是指筆畫產生的律動感，以“快”字為例，左右相向的兩部分，有著呼應的關係，“夬”的右肩略微高聳，末筆右頓，調和了傾斜的姿勢。“雪”字也有類似的情形，上部向左傾斜，末一橫畫收筆有向右下的筆勢，所以也調整了整個字的重心。
短劄第一行感覺上下的“行氣”一貫，為什麼有這樣的感覺呢？
如果隻看每個字橫向的筆畫，可以發現傾斜的角度大致相同，而同一行字的重心也都在同一中線上，第二行則有些變化，“果為”有連筆，其他的字間距較疏，重心也有偏右偏左的變化。
這些變化顯得很自然，也使得這短短的三行具有豐富的美感。
短劄與王羲之行書的典型風格有著很大區別，著重表現在用筆尤為圓潤，提按頓挫的節奏起伏 與彈性感較平和，而且結體以正方形為主，十分平穩飽滿。
從短劄風格講，書法勢巧形密，意疏字緩，用墨清和爽朗，濃淡適宜。用筆圓淨健勁，頓挫起伏的節奏與彈性感是較平和的。結體以正方形為主，平穩飽滿，時斂時放，能含能拓，寓剛健於妍麗之中，寄情思於筆端之上 。
此帖以圓筆藏鋒為主，神態自如，從容不迫，起筆收筆，轉換提按，似山蘊玉，雖不外耀鋒芒而精神內涵，骨力中藏，而其平和簡靜，從容中道而以韻勝的書風成為晉人之書的明顯特色，一直都被人們視為書法珍品。
後來，唐代著名書法家李邕的《麓山寺碑》與《李秀碑》的體勢、筆法，都是學習王羲之此帖書法的。此帖在唐初時，唐太宗李世民曾經賜給丞相魏征，後來又傳給唐朝著名政治家、書法家褚遂良。
在宋初時候，王羲之《快雪時晴帖》被銅山著名書法家蘇舜元和著名政治家蘇舜欽兩兄弟所得。蘇氏世代為宦，收藏宏富，僅此帖就有3本。
北宋著名書畫家、書畫理論家米芾通過交換，從而獲得了一本書 帖。宋代著名太學博士劉涇通過交換獲得了一本書帖。
宋徽宗的宣和內府也曾收藏此帖，《宣和書譜》著錄中都有此帖的目錄。南宋初年，王羲之此帖被高宗內府收藏。
此帖在流傳到元朝內府的時候，當時的大書法家趙孟頫得知這一消息後，請求元朝皇帝允其觀摩。趙孟頫在得到允許後，在1318年，他以“翰林學士承旨、榮祿大夫知製誥、兼修國史”的身份奉敕恭跋。趙孟頫的跋：
東晉至今近千年，書跡流傳至今者，絕不可得。《快雪時晴帖》，晉王羲之書，曆代寶藏者也。刻本有之。今乃得見真跡，臣不勝欣幸之至。
元朝當時著名官員劉賡、護都答兒、劉承禧、王稚登、文震亨、吳廷、梁詩正等人都紛紛題跋，語中都表示驚羨和讚歎。王羲之此帖書法精品書文並茂，明代著名戲曲、散曲作家李日華撰文《六研齋二筆》記載：
晉尚清言，雖片言隻字亦清，快雪帖首尾廿十四字中，字字非後人所能道，右軍之高風雅致，豈專於書邪？
元朝時，此帖先為一位張氏所收藏，後進入到元內府中。
到了明代，此帖由一個叫朱存良的人收藏，後由賣畫者售與明朝著名詩人王穉登，以後又轉手到晚明有名的書畫收藏家吳國廷和劉承禧。此帖其後又被明末清初大臣馮銓所收藏。
此帖在流傳過程中，前後分別有南宋“紹興”，金章宗完顏璟“明昌禦覽”，南宋宰相、太師賈似道“秋壑珍玩”等鑒賞收藏的印記。幅前有“廷”印，後有“紹興”聯璽，又“褚”半印。還有清朝帝王璽印多方。