曹操一聽，禁不住被兒子的孝心感動了，於是百感交集，忍不住
也流下了眼淚。
漸漸地，曹操覺得曹植雖有才華，但不及曹丕寬厚仁慈，再加上一些官員在曹操麵前替曹丕說好話，因此，曹操就有立曹丕為世子的想法了。217年，曹操發布命令，立曹丕為魏王世子。
在文學上曹丕也具有相當的成就，他曾經寫下了《燕歌行》等優秀七言詩，但是，他無論是才氣還是名氣，都比不上弟弟曹植。於是在他被立為世子後，他覺得自己的政治地位雖然穩定 了，但還要寫些文學性的東西來顯示自己的才華。
曹丕在立為世子之前，就參與文壇事務。他深知建安以前，文學受經學的束縛，少有獨立的地位。此時盛極一時的漢賦，也竟被西漢著名學者揚雄斥之為“童子雕蟲篆刻。”曹丕的弟弟曹植也認為：“辭賦小道，固未足以揄揚大義、彰示來世也。”
曹植在他所寫的《與楊德祖書》中，他就提出要把寫文章與對生命個體的自身價值思考聯係起來。據此，曹丕號召作家要以古代聖賢“不以隱約而弗務，不以康樂而加思”為榜樣，努力改變“貧賤則懾於饑寒，富貴則流於逸樂”的精神狀態，培養自己具有一種超功利的審美心態。
然而，曹丕也自有一套文學主張，他已經賦予文學這一“不朽”語言符號以嶄新的現實含義和曆史意義，充分表現了他的遠見卓識，也是當時文學趨向自覺的深刻表現。
如今，曹丕當了世子，他有了實現自己抱負的機會和能力。為了把握全國文學發展的方向、張揚自己的文學觀點，他開始精心撰寫學術著作，並將他的著作取名叫《典論》。
書成後，曹丕便召集了許多儒士到肅城門內，親自講解《典論》的大義。曹丕侃侃而談，絲毫不覺得疲倦，深入淺出地闡述他的文學主張。
《典論》共有5卷20篇。所謂“典”，有“常”或“法”的意思。《典論》主要是指討論各種事物的法則，在當時被視為規範文人言行的法典。篇目都是以兩個字命題的，如《奸讒》、《內誡》、《酒誨》、《自敘》、《論文》等。這是兩漢以來的通則。
曹丕的《典論》是一部有關政
治、文化的光輝論著，但是，《典論》後來大都失傳了，隻有《自敘》、《論文》、《論方術》3篇遺存了下來。其中的《論文》因被選入《昭明文選》才得以完整保存了下來。
《典論·論文》是一篇非常重要的文論著作，在我國古代文學理論批評史上具有劃時代的意義。
《典論·論文》是我國文學批評史上第一篇專題論文，所論的“文”是廣義上的文章，也包括文學作品在內，涉及了文學批評中幾個很重要的問題，在文學批評史上起了開風氣的作用。
曹丕在《典論·論文》中提出了4點：一是文學具有重要的功用；二是作家個性和作品風格有關；三是不同文體有不同的特點、標準；四是文學批評應有正確態度。
曹丕反對自古以來“文人相輕”的積習，他用“審己以度人”的 態度，分別指出了“建安七子”在各體文章創作上的長處和短處。為什麼這些作家會各有長短呢？曹丕也作了進一步探討。
曹丕認為，作家獨特的個性對作品風格具有決定的意義，表現在文學作品中自然稟賦、個性、氣質也不同，這體現了魏晉時期“人的自覺”和“文的自覺”的時代精神。
曹丕在《典論·論文》裏，把文學提高到與傳統經典相等的地位。他還鼓勵文人要積極創作，希望他們不要“遂營目前之務，而遺千載之功”，這是很有遠見的。這一論點集中而鮮明地表現了建安時