詩詞理論 4.
如同上乘木材需經藝人的巧手才能變成堅實、漂亮的房子一樣，詩的素材也必須運用匠心才能把它變成好詩，他繼續寫道：
此非不足於材，有其材而無匠心，不能用而枉之之故也。夫作詩者，要見古人自命處、著眼處、作意處、命辭處、出手處，無一可苟。而痛去其自己本來麵目，如醫者之治結疾，先盡蕩其宿垢，以理其清虛，而徐以古人之學識神理充之。久之而又能去古人之麵目，然後匠心而出。
如同房子平淡就沒有吸引力一樣，詩歌如果寫的不生動也是如此：
夫詩，純淡則無味，純樸則近俚，勢不能如畫家之有不設色。古稱非文辭不為功；文辭者，斐然之章采也。必本之前人，擇其麗而則，典而古者，而從事焉，則華實並茂，無誇縟鬥炫之態，乃可貴也。
同時，葉燮認為，胸襟、材料、匠心、文辭，這些因素可以通過後天的學習形成。葉燮還提出，詩歌必須包含理、事、情、氣，而詩人也必有識、膽、才、力，才能創作出流傳久遠的詩作。
葉燮認為，詩歌所表現的內容應是客觀的事物的“理、事、情”。他說：
曰理，曰事，曰情三語，大而乾坤以之定位，日月以之運行，以至一草一木一飛一走，三者缺一，則不成物。文章者，所以表天地萬物之情狀也。
在這裏，葉燮把外在世界物質方麵同詩人的主觀或個人品質區分開來，客觀的、物質的方麵是“理”，也就是原則，“事”也就是事實，“情”也就是情狀。他認為，在詩歌中，“理”和“事”是說詩歌要合乎道理、合乎實際，“情”指的是詩歌的特別情狀或特征。
與詩歌這3個客觀或物質的方麵相匹配的，是詩人所應具備的4個主觀或個人的品質也就是才、膽、識、力。這4個品質同3個物質方麵結合起來就可以作詩。關於這四者，葉燮是這樣說的：
大凡人無才，則心思不出；無膽，則筆墨畏縮；無識，則不能取舍；無力，則不能自成一家。
葉燮所說的“才”，是指人的才華，就是詩人的思路敏捷，想象力豐富，高超的語言表達能力。“膽”是指人的膽略勇氣，表現在詩歌創作中，就是能擺脫前人藩籬，敢於獨立思考，揮灑自如的創新精神。“識”是指詩人辨析能力，明白是與非、美與醜、黑與白。“力”是指詩人表達自己才能、思想、見識的能力和自成一家的筆力。在這4種品質中，他認為“識”最重要：
使無識，則三者俱無所言乇。無識而有膽，則為妄、為鹵莽、為無知，其言背理、叛道、蔑如也。無識而有才， 雖議論縱橫，思致揮霍，而是非淆亂，黑白顛倒，才反為累矣。無識而有力，則堅僻、妄誕之辭，足以誤人而惑世，為害甚烈。
在這裏，葉燮強調了藝術上的獨特見解對於藝術創作的重要作用。“識”讓詩人認識到世界和詩歌中的理、事、情。對於詩人的這4種主觀品質，葉燮總結說：
夫內得之於識而出之而為才，惟膽以張其才，惟力以克荷之。
“才膽識力”說和“理事情氣”說是葉燮創作論的核心，不僅闡明了創作主體必須有的基本素養，而且指出詩歌的基本屬性，對詩歌創作具有指導意義。
在《原詩》中，葉燮還討論了詩歌的詩法問題。葉燮把詩法分為“死法”和“活法”。
葉燮認為，“死法”就是“定位”，是指詩歌的句法章法，是詩歌創作的基本法則，如音律以及律詩、絕句的做法，以及詩歌對仗，或每首詩各聯的起、承、轉、合的要求。
“活法”是指詩人運用
“匠心”、“神明”、“巧力”自由組織詩篇的一種創作路徑，也就是他說的“虛名”。“虛名”要以“定位”為基礎，在體格、聲調、蒼老、波瀾等形式和原則之外，去表現客觀對象的理、事、情，做到內容和形式的完美結合，要以性情、胸襟、才調，去領會古人詩歌的章法布局和所要表達的內在道理，做到創作的靈活。
葉燮認為，“死法”毫無用處可言，因為隨著曆史與文學的變化，以前有效的東西發展到後來就不再有效。以前的聖人有他們自己的法則，但後來的詩人也必須遵循當時的法則。如果堅持老的方法，詩歌就不會充分表達詩人的靈性或時代的狀況。
葉燮認為，“活法”就是活的“自然之法”，藏於宇宙深奧的內在規則之下，隻有在自然界大變動時才可以觀察到。在詩歌裏，“活 法”體現於詩人的“匠心變化”中而言語卻不能表達。
葉燮的《原詩》麵世後，對清初詩壇複古詩風的轉變，起到了很大的促進作用。而且，葉燮的《原詩》在論述詩歌發展以及創作主客體要素的分析過程中，表現出的理論性和係統性，對我國古代詩學發展有重要的總結作用。
可以說，《原詩》中的辯證法思想，在我國古典詩歌批評史上，占有重要的地位。因此，葉燮的《原詩》也被認為是繼《文心雕龍》之後，我國文藝理論史上最具邏輯性和係統性的一部理論專著。