所有這些，張彥遠認為都會給繪畫藝術的發展帶來極大的阻礙。為此，他萌發了編寫一本記述曆代畫家、作品的著作的想法。他的兩部著作《曆代名畫記》和《法書要錄》分別就繪畫和書法搜集了豐富的前代的材料，尤其前一書更提出了自己的見解，是對於我國古代美術科學研究工作的重要貢獻。
《曆代名畫記》成書於847年，是張彥遠盛年之力作。全書10卷，可分為3部分：一是對繪畫曆史發展的評述與繪畫理論的闡述；二是有關鑒識收藏方麵的敘述；三是原書卷4至卷10是370餘名畫家傳記，始自傳說時代，終於841年，大體按時代先後排列，或一人一傳，或父子師徒合傳，內容有詳有略，大略包括畫家姓名、籍裏、事跡、擅長、享年、著述、前人評論及作品著錄，並有張彥遠所列的品級及所作的
評論。
《法書要錄》10卷，輯錄了從東漢至唐元和年間的書法理論著作共39種，為傳世最早的書論專集。其中34種皆具錄原文；未見原書者，則存其目。
《法書要錄》無論從體例，或者從內容來看，均在我國書學史上有相當重要的地位，尤其是其對曆代名跡的收集、鑒別和保存上所做出的傑出貢獻，使它成為後世書法研究者所必不可少的 參考資料。
唐憲宗時，翰林學士朱景玄酷愛畫藝，多方尋訪，不見者不錄，見者必錄，為明其善惡，別其高下，根據當時書法世家張懷瓘《書斷》以神、妙、能三品論定書法家成就高下的體例，並仿效李嗣真《書後品》標出的“逸品”的辦法，列於神、妙、能三品之外，再加上對所品評的畫家的生平事跡和畫藝特長所寫的評傳，著成了我國最早的一部斷代畫史《唐朝名畫錄》。
《唐朝名畫錄》著錄唐代畫家124人，以“神、妙、能、逸”四品品評諸家，其中“神、妙、能”又分上、中、下3等。其本文則各為略敘事實，據其所親見立論，神品諸人較詳，妙品諸人次之，能品諸人更略，逸品三人又較詳。
《唐朝名畫錄》是一部關於唐代畫家情況的較詳記錄。其資料來源，部分引自唐人有關著作，部分為作者親自采訪收集。對於時代較近畫家、與作者同時畫家，本書尤多記述，故在繪畫史料上具有《曆代名畫記》不可替代的價值。
《唐朝名畫錄》寫作態度頗為嚴肅，所列史料，亦大多翔實可信。在編寫方法上，本書開創了以分品列傳體編寫斷代畫史的先例，對後代產生了深遠影響。
隨著書畫理論發展的深入，唐代以後的論書之著多不拘泥於品評一體，而漸融於內容廣泛、繁富的書論之中。
到了宋代，宋高宗趙構的《翰墨誌》，米芾的《畫史》、《寶章待訪錄》和《海嶽名言》，以及由北宋官方主持編撰的宮廷所藏繪畫作品的著錄著作《宣和畫譜》，都是書畫理論的專著。
宋高宗的《翰墨誌》亦稱《評書》、《高宗翰墨誌》、《思陵翰墨誌》，原為論書25則，後存22則。古人論書，人雲亦雲者
多，宋高宗趙構則直抒己意，多獨到之處。比如，宋高宗不同意王羲之書《蘭亭集序》“似有神助”之說，認為它受人重視，是因其字數最多。
再如，宋高宗不同意世俗認為石硯以有眼為貴，認為是以密理堅致、瀦水發墨為優。他主張學書須先學正書，學草者亦不可不兼學正書，因正書八法皆備，不相附麗。
宋高宗於北宋舉李建中、蔡襄、李時雍以及蘇、黃、米、蔡“四大家”，皆有褒有貶，唯對於米芾的行草極為稱許，認為米芾得能書之名，似無負於海內，書中記載的米芾逸事也很多。
宋高宗本人對於“魏晉以來至六朝筆法，無不臨摹”，但又專精《蘭亭集序》一種，以至於“詳觀點畫”，竟然到了“成誦”的地步，凡50年間未有一日舍筆墨。
米芾是北宋書法家、畫家，書畫理論家。他天資高邁、人物蕭散，個性怪異，好潔成癖，舉止癲狂，因而人稱“米癲”。宋徽宗曾 詔為書畫學博士，人稱“米南宮”。
米芾的《畫史》記錄了他收藏、品鑒古畫以及自己對繪畫的偏好、審美情趣、創作心得等，這是研究他的繪畫的最好依據。
米芾的《寶章待訪錄》成書於1086年秋，分為“目睹”“的聞”兩大部分，所錄84件晉唐品，開後世著錄之先河，影響頗大。甚至有專門模仿此書體例的論著，如明代張醜撰《張氏四表》。