848年，敦煌百姓難以忍受吐蕃暗無天日的統治和奴隸般的生活，本地人張議潮乘吐蕃王朝發生內亂，聯絡當地各族群眾，聚眾起義，趕走吐蕃貴族，一舉光複了沙州。
張議潮經過10多年的鬥爭，全部收複了河西、河湟等地，並遣使奉表歸唐。唐王朝封張議潮為河西、河湟十一州節度使，建歸義軍，治理沙州。
後來，朝廷詔張議潮入朝為官，沙州張氏宗族內亂，其孫張承奉繼任節度使，背叛大唐自立為“西漢金山國”，自稱“金山白衣天子”。
在此時，甘州回鶻也控製了河西走廊中部地區。“金山國”為打通東西交通，與回鶻交戰，結果一敗塗地。後回鶻攻打沙州，張承奉難以抵擋，隻好投降。
9l4年，金山國亡，張氏絕後，沙州長史曹議金取代節度使地位，統領瓜、沙兩州。
在曹氏統治期間，籠絡瓜、沙族，注意發展生產，重視經濟、軍事和文化建設，改善同周圍各民族的關係，東交回鶻，西聯於闐，與鄰邦各國和睦相處，保持了穩定和安寧，維持了130多年。
隋唐可以說是莫高窟發展的全盛時期，共留下洞窟300多窟。禪窟和中心塔柱窟在這一時期逐漸消失，而同時大量出現的是殿堂窟、佛壇窟、四壁三龕窟、大像窟等形式，其中殿堂窟的數量最多。
塑像都為圓塑，造型濃麗豐滿，風格更加中原化，並出現了前代所沒有的高大塑像。群像組合多為7尊或者9尊，隋代主要是一佛、兩弟子、兩菩薩或4菩薩，唐代主要是一佛、兩弟子、兩菩薩和兩天王，有的還再加上兩力士。
這一時期的莫高窟壁畫題材豐富、場麵宏偉、色彩瑰麗，美術技巧達到空前的水平。如中唐時期製作的第七十九窟服侍菩薩像中的樣式，上身裸露，做半跪坐式。
塑像頭上合攏的兩片螺圓發髻，是唐代平民的發式。臉龐、肢體的肌肉圓潤，施以粉彩，膚色白淨，表情隨和溫存。雖然眉宇間仍點了一顆印度式紅痔，卻更像生活中的真人。
在第一五九窟中，也是服侍菩薩。
塑像上身赤裸，斜結瓔珞，右手抬起，左手下垂，頭微向右傾，上身有些左傾，胯部又向右突，動作協調，既保持平衡，又顯露出女性化的優美身段。
另外一位菩薩全身著衣，內外幾層表現清楚，把身體結構顯露得清晰可辨。衣褶線條流利，色彩豔麗絢爛，配置協調，身材修長，比例恰當，使人覺得這是兩尊有生命力的“活像”。
整個唐代，大約300餘年，這個時期的敦煌飛天在本民族傳文化藝術的基礎上，不斷吸收印度飛天的成分，融合西域、中原飛天的成就，發展創作出了自己的特色。
從十六國起，曆經北涼、北魏、西魏、北周、隋代五個朝代，百餘年的時間，完成了敦煌飛天中外、東西、南北的互相交流、吸收、融合。
至到了唐代，敦煌飛天進入成熟時期，藝術形象達到了最完美的階段，這時期的敦煌飛天已少有印度、西域飛天的風貌，是完全中國化的飛天。
唐代是莫高窟大型經變畫最多的朝代，窟內的四壁幾乎都被大型經變畫占領，飛天也主要畫在大型經變畫中。在題材上，一方麵表現大型經變畫中的佛陀說法場麵，散花、歌舞、禮讚作供養；另一方麵表現大型經變，如佛國天界、西方淨土、東方淨土等極樂世界的歡樂。
唐代飛天飛繞在佛陀的頭頂，或飛翔在極樂世界的上空。有的腳踏彩雲，徐徐降落；有的昂首振臂、騰空而上；有的手捧鮮花，直衝雲霄；有的手托花盤，橫空飄遊。
飛天那飄曳的衣裙，飛卷的舞帶，真如唐代詩人李白詠讚仙女的詩中“素手把芙蓉，虛步躡太虛。霓裳曳廣帶，飄浮升天行”描寫的詩情畫意。
敦煌石窟的唐代藝術，可以劃分為初唐、盛唐、中唐、晚唐4個階段，這4個階段又可劃分為前後兩個時期。
618年至781年，即唐王朝直接統治敦煌地區時期；781年至907年，即吐蕃族占敦煌地區和河西歸義軍節度使張議潮管轄敦煌地區時期。
藝術風格最能體現時代的政治、經濟、社會形態。唐代前期的飛天具有奮發進取、豪邁有力、自由奔放和奇姿異態，變化無窮的飛動之美。這與唐王朝前期開明的政治、強大的國力、繁榮的經濟、豐富的文化和開放的奮發進取時代精神是一致的。
第三二一窟西壁佛龕兩側各畫兩身雙飛天，這兩身飛天，飛翔姿態十分優美。
盡管飛天的麵容、肉體雖已變成絳黑色，但眉目輪廓、肉體姿態、衣裙彩帶的線條十分清晰，身材修長，昂首挺胸，雙腿上揚，雙手散花，衣裙巾帶隨風舒展，由上而下，徐徐飄落，像兩隻空中飛遊的燕子，表現出了瀟灑輕盈的飛行之美。