另外，商代用靈璧石供宮廷之樂。周朝周公用幾架將一塊玉雕豎起，陳設在神台上。春秋有宋人得燕石以為大寶的故事。戰國有青州產“怪石”的記載。秦漢之際，有李斯以奇木配石創作盆景的傳說。
秦漢時期，我國園林形式出現了“苑”、“別墅”、“王室靈台”，展現出園林之美。
漢武帝在上林苑的太液池中，建有蓬萊、方丈和瀛洲三仙山。島上建宮室亭台，植奇花異草，達3000 餘種，廣采奇石，點綴假山真水。
《史記·留候世家》記述漢朝張良把穀城山下的黃石，當寶物供奉起來，應是曆史上較早的一件獨立供石。
《三輔黃圖》所記，漢帝劉徹於上林苑宮苑中，大量搜集栽種各地嘉木名花，堪稱我國古代最大規模的植物引種試驗。漢代未央宮中有溫室殿，殿內冬季可陳列花木，溫室植物為了便於管理和搬動，可能有盆栽的形式。
西漢時養花種樹盛行，富商袁廣漢、東漢大將軍梁翼，均先後在洛陽建自然山水私園，將奇樹、芳藤、名花、異草配植其間。
在古代先民們對植物的原始崇拜，奠定了我國人民愛好花木風習的基礎。鬆、柏、栗是代表夏、殷、周三個朝代的神木，具有濃鬱和不尋常的神聖寓意；“歲寒，然後知鬆柏之後凋也。”用以比喻人隻有經過嚴峻的考驗，才能顯出堅貞的性格和高尚的節操。
這種傳統植根於民族的沃土，長期並持久延續發展，形成了傳統文化的重要部分。
西漢時期，張騫出使西域，為把那裏的石榴引種到中原來，就采用了盆栽的辦法。
古代園林、石玩和對植物的栽培技術的形成與發展，為我國盆景的形成創造了基本條件。當人們在把大自然山水濃縮到園林中的同時，也就啟發了他把大自然風景進一步濃縮到一件容器中。這是盆景形成的一個前奏。
史書記載：
東漢費長房能集各地山川、鳥獸、人物、亭台樓閣、帆船舟車、樹木河流於一缶，世人譽為縮地之方。
這就是所謂的“缶景”。
從史書的描述可以清楚地看出，缶景已不再是原始的盆栽形式了，它已經成了盆栽基礎上脫胎而出的藝術盆栽，即真正的盆景藝術了。這是盆景發展史上的一次關鍵性的突破，是我國藝術盆栽的最早的記載。因此可以說藝術盆栽起始於漢代。
河北望都東漢墓墓壁畫中，發現繪有一個陶質卷沿的圓盆，盆內栽有六枝紅花，置於方形幾架之上，植物、盆盎、幾架三位一體的盆栽形象，特別是幾架的使用，說明早在東漢就已把盆栽作為重要的藝術表現形式。
漢代山形陶硯非常類似於上述文字記載中的缶景，此山形陶硯內有山川十二峰、重雲疊嶂、湖光山色，與缶景景觀內容描寫如出一轍，已略具山水盆景之大觀了。
據記載，晉代陶淵明時，栽培菊花和芍藥已經盛行，盆栽或即開始於此時。六朝《南齊書》曾經載有：“會嵇剡縣刻石山，相傳為名。”這可以算是盆景假山的濫觴。
陶淵明主張回歸大自然，始終是盆景創作和欣賞的思想沃土，盡管太極圖中的“S”主宰著人們的思維模式，但盆景中“愛此淩霄幹”與並存的“蛇子蛇孫鱗蜿蜿”或“錯彩鏤金”與共處的“出水芙蓉”卻始終離不開自然造型，離不開“雖由人作，宛自天開”。
從公元前5000年一直到隋唐以前這個漫長的時期內，我國盆景的主流始終是崇尚自然、強調生活、反映生活，以自然型盆景占據統治地位，與我國自然式山水園林如出一轍，一脈相承。
有關這一點，從新石器時期河姆渡草本盆栽、漢代自然式缶景、東晉木本盆栽中都可以看得出來。先秦老莊崇尚大自然、天人合一，東晉隋唐以前的盆景真可謂自然之風一統天下。
420年至589年，我國南北朝時山水畫興起，當時著名的畫家宗炳遍畫平生經曆過的山水，張於一室，以供臥遊，並寫下《畫山水序》，序中說：
昆閬之形，可圍於方寸之內。豎劃三寸，當千仞之高。橫墨數尺，體百裏之回。
這種對“咫尺千裏”和“小中見大”的體會，既能促使他的把山水樹石縮在素絹上成為山水畫，也可啟發他縮入盆盎成為盆景，可足不出戶，高枕臥遊。