京都國門——正陽門城樓1
“正陽門”俗名“前門”，原名“麗正門”，始建於元代，坐落在北京天安門廣場南端，處於古北京城的南北中軸線上，內向“仰拱宸居”，外向“隆示萬邦”，具有威天下而昭禮儀的“國門”地位。正陽門箭樓因形式比較獨特，所以它一直被看成是老北京的象征。
明清時期的正陽門是王朝都城的正南門，也是北京唯一保留較為完整的城門。
在京師諸門中，正陽門規製最為隆崇，集城樓、箭樓、甕城和閘樓為一體，是一座完整的古代防禦性建築體係。其城樓和箭樓規模宏麗，形製高大；甕城氣勢雄渾，為古代北京城垣建築的代表之作。
元朝時期始建麗正門
13世紀中期，蒙古族建立的元朝統一了全國。1267年，元世祖孛兒隻斤·忽必烈為了“南臨中土，控禦四方”，遷都燕京，即後來的北京，並大興土木建設元大都。
曆時9年，元大都的城垣及宮室建設終於完成，全城共建了11座城門。據元代史事劄記《輟耕錄》記載：
城之正南曰麗正，左曰文明，右曰順承，正東曰崇仁，東之南曰齊化，東之北曰光熙，正西曰和義，西之南曰平則，西之北曰肅清，北之西曰健德，北之東曰安貞。
元朝大都城的南垣，位於後來的東西長安街一線上。作為元大都的南城垣正門，當時的麗正門就坐落在後來天安門略前的位置。
在當時，從城南麗正門起，穿過皇城的靈星門、宮城的崇天門和厚載門，經萬寧橋到中心閣這條南北走向的直線，就是元代大都城的中軸線。而宮城的主體建築，都是按照這條中軸線對稱展開的。
實際上，作為後來正陽門的前身麗正門，在始建之際，便確定了“宅中定位”、“仰拱宸居”、“昭示萬邦”的地位。
而“麗正”之名，則取自《周易·離卦》中“離，麗也。日月麗乎天，百穀草木麗乎土，重明以麗乎正，乃化天下”之意。
麗正門當千步街，九重深處五雲開。
雞人三唱萬官集，應製須迎學士來。
這是元代文人歐陽原功寫的與元代的麗正門方位有關的詩。而當時的另一位史地學者熊夢祥，在其史地專著《析津誌》一書中，不僅明確地記述了麗正門的方位，而且還敘述了相關的禮儀製度，即麗正門辟三門，中門唯車駕巡幸郊祀方得開啟之製：
崇天門。正南出周橋，靈星三門外分三道。中千步廊街，出麗正門，門有三，正中惟車 駕行幸郊壇則開；西一門，亦不開，止東一門，以通車馬往來。
元大都的城門是1267年至1276年期間一體修建的。麗正門的建築技術受到唐宋兩代，特別是宋代的影響較大。
麗正門城門的地基非常堅固，城門的支撐和過梁為木結構，門洞口為梯形，門樓簷脊均飾蓋以琉璃瓦。
麗正門宅中定位、經緯四通和直達南城的環境優勢，在元代初期，便形成了大都城一處繁華的商貿區。《析津誌》一書曾記元世祖封賜麗正門第三橋南一樹為“獨樹將軍”，並敘述了該處商賈及其遊人的盛況：
世皇建都之時，問於劉太保秉中定大內方向。秉中以今麗正門外第三橋南一樹為向以對，上製可。遂封為獨樹將軍，賜以金牌。
每元會聖節及元宵三夕，於樹身懸掛諸色花燈於上，高低照耀，遠望若火龍下降。樹旁諸市人數，發賣諸般米甜食、餅糕、棗麵糕之屬，酒肉荼湯無不精備，遊人至此忘返。
元代的大都當初沒有建甕城和箭樓，所以麗正門當時隻是城樓一座，這種情形一直持續到1359年。當時，元代政權風雨飄搖。為守住大都，當年10月，元順帝孛兒隻斤·妥懽帖睦爾“詔京師十一門皆築甕城，造吊橋”。
於是，元帝國在各路農民軍大兵壓境的情況下，在不適於建築施工的冬月低溫的環境中，倉促完備了包括麗正門在內的11座城門的樓鋪之製。
1368年，明代攻陷元大都後，明太祖朱元璋詔改元大都為北平府。為抵禦北逃的元蒙貴族卷土重來，由明代開國大將華雲龍新築城垣，防衛元都。
這次修築北平城，主要為加強軍事防禦，除將舊城北垣南縮五裏以及廢東垣、西垣北側之門外，一切均沿襲元朝大都的舊製，沒有什麼變化。
據成書於1376年 的明代史誌《洪武北平圖經誌書》，對明初北平府的城牆和城門的記述：
舊土城一座，周圍六十裏，克複後以城圍太廣，乃減其東西迤北之半，創包辦磚甓，周圍四十裏。其東南西三麵各高三丈有餘，上闊二丈；北麵高四丈有奇，闊五丈。
濠池各深闊不等，深至一丈有奇。城為門九：南三門，正南曰麗正，左曰文明，右曰順承；北二門，左曰安定，右曰德勝；東二門，東南曰齊化，東北曰崇仁；西二門，西南曰平則，西北曰和義。各門仍建月城外門十座。
由此可知，在明代開國大將華雲龍縮築舊城之後，北平城曾在土城垣的基礎上，加甕過磚石，並對月城，就是甕城、外門，就是箭樓等建築有過修繕和添建。各城樓均在甕城外門上築箭樓，周圍都使用了磚石包甓。但其中的麗正門甕城比諸門多建了一門。
1402年，麗正門在元大都舊址移建新址，就是後來的正陽門所在地後仍稱名“麗正門”，此名先後曆經了明代永樂、洪熙和宣德三朝計16年。
1403年正月，明成祖朱棣詔改北平為北京，暫稱“行在”，並從1406年開始營建北京的宮殿和城垣。當時的北京南城垣，仍然沿襲元大都舊製，位於後來的長安街稍南一線上。
為把五府六部都擺在皇城前麵，明成祖朱棣在營修皇城時便將南城垣南移了近千米，即在後來的正陽、宣武和崇文三門的平行線上。這次移建和增築，於1421年正月告成。其中，原來大都城與北平府的麗正、順承和文明三門隨南垣南移，並仍沿稱舊名。
明朝定都北京後，對北京城垣的修繕和移建工程，前後又進行了10餘年，東南西三麵總計新築城牆2700餘丈，又在全城外側加甕磚石，並改西垣的“和義門”為“西直門”，東垣之“崇仁門”為“東直門”。
當時，京城周圍約20千米，共建有9門：南邊的城門名叫“麗正”、“文明”和“順承”，東邊的城門名叫“齊化”和“東直”，西邊的城門名叫“平則”和“西直”，北邊的城門名叫“安定”和“德勝”。
在永樂年間修建的北京諸門，除移位新建的麗正、順承、文明三門外，其餘六門都沿襲了元大都城舊製，設有城樓、箭樓與甕城。
1436年，繼位不到一年的明英宗朱祁鎮利用前朝父、祖曆代所積資材，又對北京城垣進行了大規模的修建，他“命太監阮安、都督同知沈青、少保工部尚書吳中，率數萬人修築京師九門城樓。”工程進行了3年多，直至1439年方告完成：