古代的城防體係有城牆就必有護城河。北京的護城河有上源，有流向，護城河水是流動的，是京城水係的重要組成部分。
因為護城河上建有許多閘、壩，以調節水量，控製流速，所以有時護城河水的流速較大，相應的該段護城河水深麵寬，河流往北側通常還會連著一片大葦塘。
北京北麵的護城河從西向東流經德勝門箭樓西側的鬆林閘。河水流到箭樓下，衝擊粗壯的橋樁，發出巨大的轟鳴聲。鬆林閘下水平如鏡，一到台階，河水如脫韁野馬急衝而下，形成德勝門箭樓下一道水景。
那時候，德勝門作為“軍門”，守備器械的種類很多，所以城內外兵械商人雲集。在後來的德勝門外冰窖口胡同內，曾經還有一個兵器行會所建的弓箭胡同，又稱“弓箭會館”，相傳該會館當時就是專營各類弓箭的。
在明朝嘉靖年間和萬曆年間，德勝門曾兩度大修，其格局規模仍然保持了之前的原貌。1628年，清太宗愛新覺羅·皇太極親統大軍征討明朝。清太宗一行入洪山口，克遵化城，很快就由薊州直抵北京，駐營城北土城關之東，直抵德勝門。
後來，清太宗率諸貝勒王子圍繞北京城探視，許多貝勒王子當即積極請戰攻城。但清太宗深思熟慮之後下詔說，“朕仰承天眷，攻城必克。但所慮者倘失我一二良將，即得百城亦不足喜”。
所以，鑒於北京皇城當時城防的嚴密，清軍打消了立即攻城的念頭，移駐南海子，許諾與明王朝議和，並由山海關班師。
1630年，清太宗愛新覺羅·皇太極以為攻打北京城的條件已經相當成熟，便再次率兵前往，豈料他在與明軍在德勝門經過一番激戰後最終敗走。
實際上，也有史書記載說，“德勝”兩字的意思不是打勝仗的“得勝”，主要是說“道德超出別人，表明以德取勝，所以有了這個城門”。
在清朝時，德勝門有重兵把守，派章京2員，驍騎校4員，馬軍200名，由正黃旗管轄。清朝士兵們進德勝門時還要高唱“得勝歌”。傳說後來的單弦“八角鼓”就是由當時的“得勝歌”演繹而來。
1679年，北京大地震，德勝門毀壞嚴重，曾落架重修。在乾隆年間，德勝門曾再度重修，並在甕城內西側立了一通“祈雪禦製碑”，人稱“德勝祈雪”。
此碑在北京的曆史上非常有名，德勝門除去在曆史上享有軍事要塞的盛譽外，“祈雪禦製碑”的碑文因乾隆皇帝親筆書寫，名聲大震，更是與京城的其他八門爭雄。
1778年，由於天大旱，許多地方顆粒無收。這一年末，乾隆皇帝北行祭明陵，到德勝門處喜逢大雪紛飛，龍顏大悅，於是作禦詩立“祈雪”碑碣一通，以謝天公作美，並建有黃頂碑樓。碑之高大，令其他諸門的石刻難以比擬，故人稱：“德勝祈雪”，或稱“禦碑亭”。
碑刻“祈雪詩”詩文道：
春祀還宮內，路徑德勝門。
文皇緬高祖，渺已實無孫。
力取權弗取，德尊果是尊。
微塵郊外有，望雨複心存。
此外，碑刻還附有乾隆皇帝關於祈雪詩的部分原注，如“春祀還宮內”原注：
我朝定製二月朔日坤寧宮大祈，神先期自禦園還宮，每年如此。
“望雨複心存”原注：
京師立冬，臘雪微沾，今歲上元前一日，得雪不成分寸。今日途間覺有輕塵，雖土脈尚潤，而早已心存望雨矣。
禦碑亭為重簷黃色琉璃瓦所覆，做工特別精細。乾隆皇帝禦筆碑文，字跡宛然在目。當時，在北京皇城的各城甕內隻有德勝門有石碣，蓋也奇異。
高大的“德勝祈雪”禦碑亭、矮矮的花牆、濃密的椿樹和錯落有致的梯子牆，構成了當時德勝門甕城內的一道靚麗的風景。
另外，“德勝祈雪”碑緊靠當年的“同興德”煤棧西側，而當時，“同興德”因生意日益興隆，每到逢年過節必帶頭去“德勝祈雪”碑亭內擺放供品，以謝皇恩浩蕩。
所以，“德勝祈雪”碑與“阜成梅花”、“崇文鐵龜”、“西直水紋”和“朝陽穀穗”等鎮門之物譽滿京城。往來客商、行旅見此碑無不下馬拜閱。
[旁注]
唐高祖 （566年～635年），李淵，唐朝開國皇帝，古代傑出的政治家和戰略家。他出身於北朝的關隴貴族，7歲襲封唐國公。隋末天下大亂時，他乘勢起兵攻占長安。618年，李淵稱帝，改國號“唐”，定都“長安”，之後便統一了全國。
宋真宗 （968年～1022年），趙恒，宋朝第三位皇帝。1004年，遼入侵，宋朝戰勝了遼國，但因宋真宗懼怕遼的勢力，便訂立了澶淵之盟，每年向遼進貢大量金銀。此後，北宋的統治日益堅固，社會經濟也極為繁榮，史稱“鹹平之治”。
真武大帝 又稱玄天上帝、玄武大帝、佑聖真君玄天上帝，全稱真武蕩魔大帝，為道教神仙中赫赫有名的玉京尊神。真武大帝為龍身，降世為伏羲，是中華的祖龍，也稱玄武、玄龍，為盤古之子，曾任第三任天帝，生有炎黃二帝。民間稱蕩魔天尊。
清太宗 （1592年～1643年），愛新覺羅·皇太極，清太祖努爾哈赤第八子。於1626年繼位後金可汗，改年號為天聰，史稱“天聰汗”。他是第一位當大清皇帝的，是他個人權勢的升華，也是他父親努爾哈赤創建後金國以來劃時代的飛躍。
正黃旗 清朝八旗之一，以旗色純黃而得名，始建於1601年，由皇帝親自統領。正黃、鑲黃和正白旗列為上三旗。兵丁人口最多，至清末，下轄92個整佐領又兩個半分佐領，約3萬兵丁，男女老少總人口約15萬人。
禦碑 指的是碑文由皇帝親自撰寫的碑。在我國的碑刻中，規格最高、最尊貴的要數禦碑。這些碑往往建有碑亭加以保護，因此，禦碑亭成為一道十分重要的景觀。
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史料記載，“德勝祈雪”碑為清朝時德勝門甕城內的珍品，當時的乾隆皇帝久旱逢雪，再回憶往昔的崢嶸歲月，禁不住地寫了一首祈雪詩，以舒心中豪情。
在祈雪詩中，乾隆皇帝提到了德勝門，但“門”字末筆未帶提勾。因當時有大臣說，這個勾屬“火”筆，容易招來火災。
更何況德勝門是清朝出入軍隊的城門，寓有“得勝”之意。而且，朝廷出兵在外總希望得勝而歸，絕對不能讓火燒去“勝兆”，因此，德勝門匾額中的“門”字末筆也是直下無勾。