聲聞於天——西安鍾鼓樓
西安鍾鼓樓位於西安城中心，是西安城標誌性建築物，這兩座明代建築遙相呼應，蔚為壯觀。
西安的鼓樓創建於1380年，西安的鍾樓創建於1384年。作為明清時期西安城的報時台，西安鍾樓和鼓樓統稱“西安鍾鼓樓”，已有600多年曆史。
西安鼓樓享有“聲聞於天”美譽，其建製遠遠超越了明代皇家禮製，因為明太祖朱元璋希望其不僅司辰報時，也能振明朝國威，以懾邊寇。
西安鍾樓用以報警報時，是我國古代遺留下來眾多鍾樓中形製最大、保存最完整的一座，其建築規模、曆史價值或藝術價值都居全國同類建築之冠。
超越皇家規製的西安鼓樓
1380年，當明軍還在陝西涇陽上與元軍鏖戰時，明太祖朱元璋就考慮不能一直騎在馬上治天下了。經過血與火洗禮的西安城，百廢待興，因而城市建設為當時第一要務。
於是，他就派遣了守衛陝西和西安的接管官員開始營建西安城。在西安城的首批建築裏，司辰報時的西安鼓樓也位列其中。
古時，擊鼓報暮，因此有“晨鍾暮鼓”之稱。同時，夜間擊鼓以報時，“三鼓”，就是“三更”，“五鼓”就是“五更”，一夜共報5次。日落時擊鼓起更關閉城門，夜半深更擊鼓警戒行人，日出前擊鼓亮更開啟城門。
在明朝初期，西安城周長11.9千米，麵積為8700平方米。所以，要使鼓聲能傳遍全城，就必須建造高樓，並設置大鼓。
據史料記載，元朝時西安城也曾建有一座高樓，名為“定時樓”，因其樓上設有巨鼓一麵，每日擊鼓報時，人稱“鼓樓”。在元末明清時，“定時樓”被焚於戰火。
明朝擴城後定時樓遺址已不是城市的中心點，但當時傳說該地風水好，曾經還是唐朝最高行政首府尚書省的玄關，即正門所在。尚書省和六部擊鼓司辰，提醒官員上朝退朝。那時候，尚書省放置鼓的樓名為“敬時樓”，位置就在玄關一帶。
此外，在元代鼓樓的東側是奉元路府所在地，到了明代，西安城是明朝的全國軍政重鎮，而定時樓的遺址東側正是西安府所在地。雖然鍾鼓二樓相依相隨自古使然，但靠近衙門的鼓樓自然是要先建了。
所以，明朝於1380年新建鼓樓的地址依然選擇在定時樓的遺址之上，也就是後來的西安北院門街南端，鼓樓橫跨北院門大街之上。
我國古代自古就有“盛世修史、豐年蓋樓”之說。主持修建鼓樓的有明代著名開國將領長興侯耿炳文、西安知府王宗周等人，據說是在微雨朦朧之中為鼓樓工程奠基的。
選址和設計好後，鼓樓工程開始。一群役夫和雇工，在匠人頭頭的帶領下，開挖奠基，運土廓坑，壘磚搬石，不出數月長方形的磚砌留有券洞樓基就聳立起來了。
但鼓樓的券洞內和北院門街起初一直都是土路，直至清朝中期，有一晁姓大富戶為了做官，捐銀兩給鼓樓券洞和北院門街路麵才鋪上了石條。
那時，陝西鹹陽古鬆參天，森林密布。西安鼓樓的梁柱椽板用木，就是來自鹹陽森林。
木匠們對這些特意選伐的百年、千年巨鬆，先是刨光溜圓，繼而或者渾木使用，或者解剖成段，或者鑿卯刻榫，或者雕鬥琢拱，然後通過立柱架梁，鋪設椽板，勾心鬥角，形成了鼓樓的巍峨骨架。最後頂覆筒瓦，內外彩繪，開門辟窗，內置樓梯等，一座巨大穩重、華貴秀美的鼓樓屹立在了西安城裏。
整座西安鼓樓呈長方形，不用一鐵一釘，全靠隼卯珠聯璧合，樓內兩層，樓外望去卻是三層，為重簷三滴水結構。鼓樓四圍回廊上每層正麵有明柱10根，9個間隔。鼓樓歇山屋麵上的大片葫蘆懸金彩繪尤為少見。
鼓樓的整體構造又稱重簷歇山式，與北京天安門、故宮保和殿相類，高度超過了天安門。南京當年的鼓樓更是不比西安鼓樓雄偉。所以，西安鼓樓是我國最大的鼓樓。
鼓樓由地麵至樓頂高34米，是古時西安城的高大地標建築之一。鼓樓因此也成為人們登高遠望的佳處。鼓樓的高大形象，還特別深入民心。
傳說，有秦、晉、豫3位商人出門在外，為爭旅舍熱炕睡，各自誇起了本省名物。
晉商說：“山西有座應縣塔，離天丈七八。”
豫商說：“河南有座於穀祠，把天摩得咯擦擦。”
秦商吟誦道：“陝西有座大鼓樓，半截插在天裏頭。”
為了表示對西安鼓樓的歎服，晉豫二商一致讓熱炕於秦商。
明朝對建築等級有嚴格規定，如朝廷一品官員的廳堂為五間九架；重簷屋頂一般隻準在皇宮王府和皇家寺院中使用。如若擅自超越，將會被朝廷視為僭越之罪，處以滿門抄斬之刑。
傳說明代僧人重建大薦福寺時，苦於物力窘迫，無奈使用了寺廟舊日拆下的黃瓦，朝廷得知後迅即派人來調查，發現是武周朝時大薦福寺故物，並非當代人故意使用，才免予降罪。
按明朝規製，西安鼓樓的建築嚴重超越了當時的禮製。但據史料記載，對西安鼓樓的建築規製如此皇恩浩蕩的正是源於朱元璋本人。
當時，建都南京的朱元璋雖攫取天下，但始終對逃至漠北的元朝韃靼放心不下。所以朱元璋格外開恩，在西安創建了除司辰報時外，更可振明朝國威，以懾邊寇的皇家等級的鼓樓。
西安鼓樓建在用青磚砌成的高大的長方形台基之上，其台基東西長52.6米，南北寬38米，高7.7米，占地1998平方米，它的麵積比鍾樓台基大738平方米。在西安鼓樓的台基下，辟有高和寬均為6米的南北向券洞，與西大街和北院門街一線筆直貫通。
鼓樓的主體建築在台基的中心，分為上下兩層樓，為梁架式木質樓閣建築，麵闊七間，進深三間，四周設有回廊。第一層樓身上置腰簷和平座，第二層樓為重簷歇山頂，上覆綠色琉璃瓦。
樓的外簷和平座都裝飾有青綠彩繪鬥拱，使樓的整體顯得層次分明，花團錦簇，渾雄博大。登樓的青磚階樓設在磚台基兩側，在第一層樓的西側有木樓梯可登臨樓的第二層。樓的結構精巧而穩重，是難得的明初建築佳作。
西安鼓樓剛建成時，在其第三簷下曾經懸掛有“文武盛地”和“聲聞於天”兩塊匾額。匾額“文武盛地”懸掛於鼓樓南簷下正中，意境雄闊，吐納古都千年風雲縈繞於筆端。“聲聞於天”懸掛於鼓樓北簷下正中，取典於《詩經》句“鶴鳴九皋，聲聞於天”。
明代以及後來的清代，在鼓樓周圍的，大多是陝西行省、西安府署的各級衙門，這些衙門辦公和四周的居民生活都離不開鼓聲，鼓聲也成了當時人們最熟悉的悅耳之聲了。
傳說，當時西安鼓樓上的大鼓高1.8米，鼓麵直徑2.83米，係用整張優質牛皮蒙製而成；鼓腹直徑3.43米，重1.5噸，該鼓聲音洪亮、渾厚，重槌之下，10裏可聞。
鼓樓修好的176年後，也就是1556年，關中曾經發生了一場大地震，此後餘震持續數月不斷。這次地震使西安城很多建築遭到毀滅性的破壞，但鼓樓在這場地震中卻沒有大的損壞，隻有鼓樓上的牌匾遭到破壞。
西安震區經明朝於萬曆年間的大規模重建，多年後才逐漸恢複了元氣，而其中就包括重修鼓樓。在鼓樓重修竣工後，明代陝西巡撫都禦史趙可懷曾重新書寫了鼓樓南額的牌匾“文武盛地”。“聲聞於天”。
至清代，康熙、乾隆兩朝曾經先後於1699年和1740年，對西安鼓樓進行過大規模的重修。“腐者易以堅，毀者易以完”。
據當年的《重修西安鼓樓記》記載，因為上年陝西小麥豐收，“隴有贏糧，畝有遺秉，民不俟命”，所以出現了“男娶女歸，禮興訟息”的太平景象，於是效法古事，重整鼓樓。